Come un metallo attivato dalla luce potrebbe distruggere le cellule tumorali
Un nuovo approccio innovativo alla terapia del cancro suggerisce che un composto del metallo iridio potrebbe, se attivato dalla luce, colpire e distruggere le cellule tumorali.
Al momento, ci sono molti diversi tipi di trattamento del cancro.
Questi vanno dalla chemioterapia e radioterapia all'immunoterapia, che aumenta le difese del corpo contro il cancro.
Tuttavia, gli scienziati sono sempre alla ricerca di modi nuovi e più efficienti per mirare ed eliminare i tumori.
I ricercatori dell'Università di Warwick nel Regno Unito hanno recentemente condotto un nuovo studio. I suoi risultati suggeriscono che l'utilizzo di un approccio chiamato terapia fotodinamica, che utilizza particelle di luce per attivare determinati composti chimici, potrebbe essere efficace contro i tumori.
Nello studio - i cui risultati appaiono ora nella rivista Angewandte Chemie International Edition - gli scienziati dimostrano che un composto del metallo iridio può causare la distruzione delle cellule tumorali.
Un nuovo approccio terapeutico
Quando attivato dai fasci di luce, spiegano i ricercatori, l'iridio attaccato all'albumina - che è una proteina presente nel sangue - può “accendere” selettivamente specie ossidanti nei nuclei delle cellule tumorali. Queste specie sono molecole di ossigeno letali in grado di indurre una cellula ad autodistruggersi.
"È sorprendente che questa grande proteina possa penetrare nelle cellule tumorali e fornire iridio che può ucciderle selettivamente all'attivazione con la luce visibile", afferma il coautore dello studio, il prof. Peter Sadler.
"Se questa tecnologia può essere tradotta in clinica, potrebbe essere efficace contro i tumori resistenti e ridurre gli effetti collaterali della chemioterapia".
Prof. Peter Sadler
Il Prof. Sadler e il team hanno progettato uno speciale "rivestimento" che ha permesso all'iridio di "legarsi" con l'albumina. Il nuovo composto dell'iridio agisce come un efficace fotosensibilizzatore, o una sostanza attivata dalla luce - in questo caso prodotta da fibre ottiche - che può colpire determinate specie di ossigeno all'interno delle cellule tumorali, in particolare.
In questo nuovo approccio, l'albumina aiuta a fornire il composto dell'iridio direttamente nei nuclei delle cellule tumorali. Una volta che si è verificato questo posizionamento, gli scienziati attivano il composto attraverso l'esposizione alla luce.
Infine, il composto di iridio attivato "accende" le molecole mortali di ossigeno all'interno dei nuclei delle cellule cancerose, distruggendole dall'interno.
I ricercatori sono stati in grado di monitorare tutti questi cambiamenti in tempo reale attraverso l'uso di un microscopio, poiché l'iridio e l'albumina combinati sono diventati fosforescenti e il suo progresso è stato facile da monitorare.
Una scoperta "affascinante"
Inoltre, come affermano gli scienziati nel documento pubblicato, la combinazione di iridio e albumina "ha mostrato una lunga durata di fosforescenza" e il prodotto è stato efficace "contro una serie di linee cellulari tumorali".
"È affascinante", la coautrice dello studio Cinzia Imberti, "come l'albumina possa fornire il nostro fotosensibilizzatore in modo così specifico al nucleo".
"Siamo in una fase molto precoce", aggiunge, "ma non vediamo l'ora di vedere dove può portare lo sviluppo preclinico di questo nuovo composto".
Imberti afferma inoltre che i ricercatori sono stati in grado di sviluppare questo promettente composto grazie alla diversità dei ricercatori a bordo e alle importanti sovvenzioni che hanno ricevuto.
"Il nostro team non è solo estremamente multidisciplinare", afferma Imberti, "inclusi biologi, chimici e farmacisti, ma anche altamente internazionale, inclusi giovani ricercatori provenienti da Cina, India e Italia supportati dalla Royal Society Newton e Sir Henry Wellcome Fellowships".
Il prossimo passo per il team sarà quello di condurre studi preclinici per il nuovo composto per testarne ulteriormente la sicurezza e l'efficacia nel trattamento di diversi tipi di cancro.
