In che modo ansia e depressione influiscono sulla salute fisica?
La depressione e l'ansia possono nuocere alla salute tanto quanto il fumo e l'obesità. Tuttavia, il cancro non è correlato a queste condizioni di salute mentale. Queste sono le principali conclusioni di un nuovo studio che indaga sui rischi per la salute fisica di queste condizioni psichiatriche.
Nel 17 ° secolo, il filosofo dell'Illuminismo René Descartes ipotizzò che la mente e il corpo fossero entità separate.
Sebbene questa idea dualista abbia plasmato gran parte della scienza e del pensiero moderni, i recenti progressi scientifici mostrano che la dicotomia tra mente e corpo è falsa.
Ad esempio, il famoso neuroscienziato Antonio Damasio ha scritto il libro che ha intitolato "L'errore di Descartes" per dimostrare esattamente il punto che il nostro cervello, le nostre emozioni e il nostro giudizio sono molto più intrecciati di quanto le persone credessero in precedenza.
I risultati di un nuovo studio possono contribuire ulteriormente a quest'ultimo argomento. Aoife O'Donovan, Ph.D., del Dipartimento di Psichiatria dell'Università della California a San Francisco, e il suo collega Andrea Niles, Ph.D., si sono proposti di esaminare gli effetti che le condizioni psichiatriche, come depressione e ansia, può avere sulla salute fisica di una persona.
I ricercatori hanno studiato la salute di oltre 15.000 anziani in 4 anni e hanno pubblicato i loro risultati in Psicologia della salute, la rivista dell'American Psychological Association.
Ansia e depressione simili al fumo
Lo studio ha esaminato i dati sanitari di 15.418 pensionati che avevano in media 68 anni. I dati provenivano da uno studio governativo che utilizzava interviste per valutare i sintomi di ansia e depressione dei partecipanti.
I partecipanti hanno anche risposto a domande sul loro peso, abitudine al fumo e condizioni mediche di cui avevano una diagnosi. Inoltre, hanno fornito informazioni sulle registrazioni del peso dalle visite ospedaliere.
Del numero totale di partecipanti, O'Donovan e colleghi hanno scoperto che il 16 per cento aveva alti livelli di ansia e depressione, il 31 per cento aveva l'obesità e il 14 per cento erano fumatori.
Coloro che vivono con alti livelli di ansia e depressione avevano il 65% in più di probabilità di sviluppare una condizione cardiaca, il 64% in più di probabilità di avere un ictus, il 50% in più di probabilità di sviluppare la pressione alta e l'87% in più di probabilità di avere l'artrite rispetto alle persone che non soffriva di ansia o depressione.
"Queste probabilità aumentate sono simili a quelle dei partecipanti che sono fumatori o obesi", afferma O'Donovan. "Tuttavia", aggiunge, "per l'artrite, l'ansia elevata e la depressione sembrano conferire rischi maggiori rispetto al fumo e all'obesità".
Cancro non correlato all'ansia e allo stress
Di tutte le condizioni studiate, gli scienziati hanno scoperto che il cancro era l'unico che non era correlato all'ansia e alla depressione. Questi risultati confermano studi precedenti, spiegano i ricercatori, ma vanno contro la convinzione condivisa da molti pazienti.
"I nostri risultati sono in linea con molti altri studi che dimostrano che il disagio psicologico non è un forte predittore di molti tipi di cancro", afferma O'Donovan.
“Oltre a sottolineare che la salute mentale è importante per tutta una serie di malattie mediche, è importante promuovere questi risultati nulli. Dobbiamo smetterla di attribuire diagnosi di cancro a storie di stress, depressione e ansia ".
Aoife O’Donovan
"I sintomi di ansia e depressione sono fortemente legati alla cattiva salute fisica, ma queste condizioni continuano a ricevere un'attenzione limitata nelle strutture di assistenza primaria, rispetto al fumo e all'obesità", dice Niles.
O'Donovan aggiunge che i risultati evidenziano i "costi a lungo termine della depressione e dell'ansia non trattate [...] e servono a ricordare che il trattamento delle condizioni di salute mentale può far risparmiare denaro ai sistemi sanitari".
"A nostra conoscenza, questo è il primo studio che ha confrontato direttamente l'ansia e la depressione con l'obesità e il fumo come potenziali fattori di rischio per l'insorgenza della malattia in studi a lungo termine", afferma Niles.
Negli Stati Uniti, oltre 16 milioni di persone hanno avuto almeno un episodio di depressione maggiore nella loro vita. Inoltre, sempre secondo il National Institute of Mental Health, oltre il 19% degli adulti negli Stati Uniti ha avuto un disturbo d'ansia nell'ultimo anno.
