Come ricorda il nostro cervello?
Il modo in cui il nostro cervello recupera i ricordi è ancora abbastanza poco compreso e spesso ricordiamo momenti ed eventi in modo generale, senza ricordare dettagli esatti. Perché?
"Sappiamo che i nostri ricordi non sono repliche esatte delle cose che abbiamo sperimentato in origine", afferma Juan Linde-Domingo, ricercatore della School of Psychology & Center for Human Brain Health dell'Università di Birmingham nel Regno Unito.
Linde-Domingo e colleghi dell'Università di Birmingham e del Brain Research Imaging Center dell'Università di Cardiff, in Galles, hanno recentemente studiato il modo in cui il nostro cervello ricorda i ricordi del set e cosa questo mostra sul modo in cui ricordiamo gli eventi.
"La memoria è un processo ricostruttivo, influenzato dalla conoscenza personale e dalle visioni del mondo - a volte ricordiamo anche eventi che non sono mai realmente accaduti", afferma l'autore principale Linde-Domingo, tuttavia, aggiunge, "esattamente come i ricordi vengono ricostruiti nel cervello, passo dopo passo , attualmente non è ben compreso. "
Questo è ciò che i ricercatori hanno cercato di determinare “decodificando” il processo attraverso il quale il cervello trova e ricostruisce i ricordi.
I risultati degli investigatori appaiono sulla rivista Nature Communicationsed è possibile accedervi online.
Le categorie astratte vengono prima
Per capire come funziona il processo di richiamo in tempo reale, i ricercatori hanno chiesto a una serie di partecipanti di impegnarsi nella memoria di immagini di oggetti diversi, che hanno anche imparato ad associare a parole diverse che funzionavano come spunti.
In un secondo momento, i partecipanti dovevano ricordare gli oggetti - nel modo più dettagliato possibile - dopo aver ascoltato ogni segnale verbale. Mentre lo facevano, il team di ricerca ha registrato la loro attività cerebrale attraverso una complessa rete di 128 elettrodi collegati al cuoio capelluto.
Quindi, gli investigatori hanno utilizzato un algoritmo informatico specializzato per decodificare i modelli mutevoli dei segnali cerebrali, nel tentativo di rivelare il tipo di immagine che ogni partecipante stava ricordando e come la stavano ricordando.
I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti hanno richiamato prima informazioni più astratte, ad esempio se l'immagine era di un animale o di uno strumento musicale. Tuttavia, hanno notato che il cervello dei partecipanti all'inizio non ricordava alcun dettaglio dell'aspetto dell'oggetto: questo passaggio, dicono gli investigatori, è arrivato dopo.
"Siamo stati in grado di dimostrare che i partecipanti stavano recuperando informazioni astratte di livello superiore, come se stessero pensando a un animale oa un oggetto inanimato, subito dopo aver sentito la parola di promemoria", osserva l'autore senior dello studio, la neuroscienziata Maria Wimber, Ph.D.
"Solo più tardi hanno recuperato i dettagli specifici, ad esempio se stavano guardando un oggetto a colori o un contorno in bianco e nero", aggiunge.
"Rappresentazioni ricostruite e distorte"
Il processo di recupero della memoria, notano i ricercatori, sembra quindi essere in netto contrasto con il processo di percezione dell'immagine per la prima volta nel cervello.
Quando una persona vede un oggetto complesso per la prima volta, spiegano gli investigatori, il cervello inizialmente registra i piccoli dettagli, come schemi di colori o motivi.
Solo in seguito il cervello prende nota della categoria astratta a cui appartiene l'oggetto, come animale, pianta o mobile.
"Se i nostri ricordi danno la priorità alle informazioni concettuali, ciò ha anche conseguenze sul modo in cui i nostri ricordi cambiano quando li recuperiamo ripetutamente", spiega Linde-Domingo, aggiungendo, "suggerisce che diventeranno più astratti e sintetici a ogni recupero".
"Anche se i nostri ricordi sembrano apparire nel nostro 'occhio interno' come immagini vivide, non sono semplici istantanee del passato, ma rappresentazioni ricostruite e distorte."
Juan Linde-Domingo
In futuro, il team di ricerca vorrebbe scoprire se i passaggi del recupero della memoria sono fissi o se potrebbero effettivamente essere invertiti, in modo che il cervello ricordi i dettagli più fini prima delle categorie astratte.
Inoltre, Linde-Domingo e colleghi sono anche interessati a come il cervello sano di solito recupera ricordi complessi, nella speranza che questo li aiuti anche a capire come il processo di recupero della memoria si sposti dopo l'esposizione a un trauma, ad esempio in condizioni come il post- disturbo da stress traumatico.
