È brutto mangiare il ghiaccio?

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Pagophagia è il termine medico per il consumo compulsivo di ghiaccio o bevande ghiacciate. I bambini e le donne incinte spesso lo sperimentano, ma può verificarsi in chiunque.

Molte persone che vogliono rinfrescarsi o sentirsi riposate masticano il ghiaccio o lo aggiungono a una bevanda. Succhiare cubetti di ghiaccio può anche aiutare ad alleviare la secchezza delle fauci.

Tuttavia, il consumo continuo di ghiaccio, brina congelata o bevande ghiacciate può indicare una condizione sottostante che necessita di cure mediche. Può anche danneggiare i denti.

Continua a leggere per scoprire le possibili cause della voglia di ghiaccio e i trattamenti disponibili.

Cause di voglie di ghiaccio

Mangiare il ghiaccio può causare problemi ai denti.

Quando una persona brama compulsivamente e consuma il ghiaccio, il termine medico per questo è pagophagia. È una forma rara di un disturbo alimentare chiamato pica.

Le persone che soffrono di pica possono:

• avere la depressione
• avere una disabilità di apprendimento
• essere autistico
• soffre di schizofrenia

La pica può colpire anche i bambini che hanno subito stress, abbandono o abusi.

Una persona con pica può avere voglie compulsive per articoli non alimentari, come capelli, sporco, gesso, vernice, carbone o argilla.

Se queste voglie sono persistenti e durano per più di 1 mese, consultare un medico, poiché potrebbe essere necessaria l'assistenza medica.

La pica è comune nei bambini e nelle donne incinte, ma può svilupparsi in chiunque.

Anemia da carenza di ferro

Alcuni ricercatori hanno suggerito un legame tra anemia da carenza di ferro e desiderio di ghiaccio, ma i motivi sottostanti rimangono poco chiari.

Ad esempio, secondo uno studio, circa il 4% dei partecipanti senza anemia da carenza di ferro ha sperimentato la masticazione compulsiva del ghiaccio, mentre il 56% di quelli con anemia ha avuto l'esperienza.

Le persone con anemia hanno bassi livelli di globuli rossi, che sono essenziali per trasportare l'ossigeno in tutto il corpo. Nelle persone con anemia da carenza di ferro, la mancanza di ferro è responsabile dei bassi livelli di queste cellule.

Una persona con qualsiasi forma di anemia può sperimentare:

• fatica
• pelle pallida
• vertigini o stordimento
• palpitazioni
• affanno
• dolore al petto
• una lingua gonfia
• mani, piedi freddi o entrambi

Uno studio che ha esaminato le persone con anemia da carenza di ferro ha rilevato che 13 degli 81 partecipanti avevano sintomi di pagofagia. L'assunzione di integratori di ferro ha eliminato la voglia di ghiaccio in alcuni di questi individui.

Altre ricerche suggeriscono che l'integrazione di ferro può anche fornire sollievo da altri sintomi di pica.

Una teoria sul legame tra anemia e pagofagia è che masticare il ghiaccio fa sentire più vigili le persone con anemia da carenza di ferro. In uno studio del 2014, le persone con anemia da carenza di ferro che hanno masticato ghiaccio hanno ottenuto risultati migliori nei test per l'attenzione e il tempo di risposta.

I ricercatori suggeriscono che il freddo potrebbe aumentare il flusso sanguigno al cervello costringendo i vasi sanguigni o attivando il sistema nervoso.

Gravidanza, mestruazioni e allattamento

L'anemia da carenza di ferro può svilupparsi durante la gravidanza, le mestruazioni e l'allattamento. I ricercatori notano che durante questi periodi, le persone hanno un aumentato rischio di voglie compulsive di ghiaccio.

Stress emotivo

Alcune persone masticano il ghiaccio per far fronte allo stress emotivo.

In un caso di studio, ad esempio, le voglie di ghiaccio di una donna sono apparse con lo stress legato all'istruzione di suo figlio e sono continuate dopo.

Ci possono essere anche collegamenti tra pagofagia e disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). Le persone con disturbo ossessivo compulsivo sperimentano comportamenti compulsivi, pensieri ossessivi o entrambi.

Problemi nutrizionali

I problemi dietetici sottostanti possono esacerbare la voglia di ghiaccio.

Poiché è comune aggiungere sciroppi aromatizzati al ghiaccio tritato, le voglie di ghiaccio possono, in effetti, essere voglie di zucchero. È importante mangiare il ghiaccio aromatizzato solo con moderazione, a causa del suo alto contenuto di zucchero.

Disidratazione

Una lieve disidratazione può portare a voglie di ghiaccio. Succhiare cubetti di ghiaccio può raffreddare il corpo, dissetare e inumidire le labbra secche. I sintomi di una lieve disidratazione sono la sete e l'urina più scura del solito.

Chiunque soffra di sintomi di disidratazione più grave, come vertigini e confusione, richiede un trattamento. Questo problema può portare a convulsioni ed essere pericoloso per la vita.

Complicazioni

Mangiare il ghiaccio di solito non è pericoloso. Tuttavia, a seconda della frequenza con cui si verifica il consumo e della causa sottostante, una persona può essere a rischio di:

Problemi dentali e orali

Consumare molto ghiaccio può danneggiare lo smalto dei denti e causare crepe o scheggiature nei denti. Ciò può portare a ulteriori problemi, come una maggiore sensibilità alla temperatura e al dolore orale.

In un caso clinico, i medici hanno riferito che una persona che aveva masticato 30 o più cubetti di ghiaccio al giorno per oltre 20 anni, utilizzando i denti sul lato sinistro, ha subito cambiamenti nella mascella e nelle cavità solo su quel lato.

Le persone che masticano continuamente il ghiaccio possono aver bisogno di un intervento dentale per le carie, inclusa la sostituzione delle otturazioni perse.

Complicazioni di anemia

Se l'anemia è alla base della pagofagia, una persona può avere un rischio maggiore di:

• infezione (nei bambini)
• crescita o sviluppo stentati (nei bambini)
• problemi cardiovascolari, come un cuore ingrossato o insufficienza cardiaca

Durante la gravidanza, l'anemia può danneggiare la salute della madre e del feto. Può anche portare a parto prematuro o basso peso alla nascita.

Problemi dietetici

Le persone che mangiano ghiaccio con sciroppo aromatizzato possono avere un aumentato rischio di aumento di peso e problemi di salute legati all'elevato consumo di zucchero.

Altre complicazioni della pica

È improbabile che il ghiaccio provochi danni interni. Tuttavia, la pica può anche esprimersi in altri modi, come il desiderio di articoli non alimentari come carbone, scaglie di vernice o sapone.

Mangiare questo tipo di cose può causare gravi problemi interni, come:

• infezioni
• problemi intestinali, comprese ostruzioni intestinali e lacrime
• avvelenamento
• soffocamento

Opzioni di trattamento

Se una persona con voglie di ghiaccio richiede un trattamento, il metodo migliore dipenderà dalla causa delle voglie.

La pica può essere un'espressione di una condizione di salute mentale. A seconda della diagnosi, il medico può raccomandare una terapia in combinazione con antidepressivi o farmaci ansiolitici.

Le persone con pagofagia e anemia da carenza di ferro possono scoprire che l'assunzione di integratori di ferro allevia la loro voglia di ghiaccio.

Un dentista può affrontare i problemi di salute orale che derivano dal consumo di ghiaccio.

Porta via

È improbabile che succhiare o masticare il ghiaccio con moderazione causi danni.

Tuttavia, chiunque senta l'obbligo di mangiare il ghiaccio può richiedere cure mediche. Se le voglie di ghiaccio durano per più di 1 mese, un medico dovrebbe indagare sulla causa sottostante.

Se una donna incinta avverte voglie di ghiaccio, dovrebbe consultare immediatamente un medico, perché la pagofagia può indicare l'anemia. Il medico prescriverà un esame del sangue e potrebbe prescrivere integratori di ferro.

Gli integratori di ferro sono disponibili per l'acquisto online. Tuttavia, consultare un medico prima di provare qualsiasi integratore.