La mancanza di sonno è la causa dei pensieri negativi ripetitivi?
Scienziati che lavorano con adulti che si fissano su pensieri negativi hanno notato un legame tra questa compulsione angosciante e un sonno di qualità scadente, nonché una durata del sonno più breve.
Il pensiero negativo ripetitivo si verifica quando una persona si sofferma compulsivamente su pensieri e stimoli angoscianti e inutili, il che spesso porta ad una diminuzione della qualità della vita e all'emergere di problemi di salute mentale, legati in particolare alla depressione e all'ansia.
Il Prof. Meredith E. Coles e Jacob A. Nota, entrambi della State University of New York a Binghamton, hanno condotto uno studio incentrato sul legame tra pensieri ripetitivi di intensità moderata e alta, denominata anche "preoccupazione" e "ruminazione", rispettivamente - e la durata e le abitudini del sonno notturno di un individuo.
I loro risultati sono stati riportati nel Giornale di terapia comportamentale e psichiatria sperimentale.
Cattivo sonno e "pensiero negativo elevato"
I ricercatori hanno reclutato 52 partecipanti di età compresa tra i 18 e i 65 anni, tutti con un punteggio elevato nel Perseverative Thinking Questionnaire, un test che mira a misurare il livello di pensiero negativo ripetitivo di un individuo.
Ai fini di questo studio, ai partecipanti sono state mostrate varie coppie di immagini - sia neutre che emotivamente evocative - e il loro grado di attenzione è stato testato seguendo i movimenti degli occhi.
Il team ha anche raccolto informazioni sui cicli di sonno dei partecipanti, registrando dati su quanto tempo tendevano a dormire ogni notte e all'ora in cui normalmente si addormentavano.
Il Prof. Coles e Nota hanno osservato che i partecipanti che hanno segnalato frequenti disturbi del sonno hanno anche trovato più difficile smettere di concentrarsi su eventuali stimoli negativi a cui erano esposti, suggerendo un legame tra sonno povero e preponderanza di pensieri intrusivi.
"Abbiamo scoperto", spiega il Prof. Coles, "che le persone in questo studio hanno alcune tendenze ad avere pensieri bloccati nella loro testa, e il loro elevato pensiero negativo rende difficile per loro liberarsi dagli stimoli negativi a cui li abbiamo esposti. "
"Mentre altre persone possono essere in grado di ricevere informazioni negative e andare avanti, i partecipanti hanno avuto difficoltà a ignorarle", aggiunge.
Il collegamento è causale o correlazionale?
Nel complesso, il Prof. Coles e Nota hanno scoperto che minore è la durata del sonno di una persona, maggiore è il tempo impiegato per spostare la propria attenzione dagli stimoli negativi. Lo stesso è stato vero per i partecipanti che hanno avuto difficoltà ad addormentarsi in primo luogo.
"Ci siamo resi conto nel tempo che questo potrebbe essere importante: questo pensiero negativo ripetitivo è rilevante per diversi disturbi come ansia, depressione e molte altre cose", afferma il prof. Coles.
"Questa è una novità in quanto stiamo esplorando la sovrapposizione tra i disturbi del sonno e il modo in cui influenzano questi processi di base che aiutano a ignorare quei pensieri negativi ossessivi."
Prof. Meredith E. Coles
Tuttavia, i ricercatori avvertono che il loro studio ha alcune limitazioni, in particolare il fatto che l'associazione tra sonno disturbato o breve e la persistenza di pensieri negativi ricorrenti non indica necessariamente una causa.
Inoltre, la mancanza di un gruppo di controllo può suggerire che la ruminazione potrebbe non essere unicamente, o anche principalmente, caratteristica delle persone con cattive abitudini di sonno.
Tuttavia, incoraggiano l'attenzione continua sull'importanza del sonno per i processi di pensiero e la capacità di attenzione, concludendo che è necessario "capire come le interruzioni del sonno e del ritmo circadiano interagiscono con l'allocazione dell'attenzione".
Se ulteriori studi replicassero le loro scoperte attuali, aggiungono, ciò potrebbe significare che in futuro potremmo essere in grado di trattare e prevenire meglio condizioni come ansia e depressione modificando di conseguenza i nostri schemi di sonno.
