Il "più grande" studio sul microbioma influisce sulla nostra salute intestinale

Ci sono i primi risultati del più grande studio che abbia mai studiato il microbioma umano. Hanno importanti implicazioni per le nostre pratiche alimentari, la resistenza agli antibiotici e la nostra salute mentale.

Più ampia è la gamma di piante che mangiamo, più diversificati saranno i nostri batteri intestinali, suggerisce un nuovo studio.

Nel 2012, Rob Knight, Ph.D., dell'Università della California (UC), San Diego, Jeff Leach, Ph.D., il fondatore del Human Food Project, e Jack Gilbert, Ph.D., che è il direttore della facoltà del Microbiome Center presso l'Università di Chicago in Illinois, decise di fondare l'American Gut Project.

Lo scopo del progetto era di saperne di più sul microbioma umano, ovvero la raccolta di geni che codificano tutti i nostri microbi.

In particolare, i ricercatori volevano sapere quanti tipi di batteri vivono nel nostro corpo e dove e come la nostra dieta e il nostro stile di vita influenzano la composizione di questi microbi.

A tal fine, hanno utilizzato la cosiddetta scienza dei cittadini, la pratica in cui il pubblico contribuisce alla ricerca offrendo il proprio tempo ei propri dati personali per l'analisi.

I primi risultati del progetto sono ora disponibili e offrono indizi su ciò che mantiene il nostro intestino sano e battericamente diverso. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista mSystems.

Gli scienziati cittadini aiutano a studiare il microbioma

Come parte del progetto, i partecipanti hanno pagato $ 99 per un kit che raccoglieva campioni di batteri fecali, orali e cutanei.

Hanno anche dovuto rispondere a un sondaggio che chiedeva informazioni sulla loro salute generale e su eventuali malattie che avrebbero potuto avere, sul loro stile di vita e sulle pratiche dietetiche.

Nel 2015, il progetto ha contato 15.096 campioni forniti da 11.336 persone negli Stati Uniti, nel Regno Unito, in Australia e in altri 42 paesi.

I ricercatori hanno quindi utilizzato il sequenziamento genomico per analizzare un marker genetico chiamato 16S rRNA, una molecola unica per i batteri.

Hanno anche studiato l'insieme dei metaboliti nei campioni, al fine di analizzare altre molecole e composti chimici che potrebbero essere presenti.

Infine, gli scienziati hanno utilizzato un metodo chiamato metagenomica del fucile, che è un metodo di sequenziamento del DNA innovativo e potente, per analizzare in modo completo i dati genetici.

L'importanza di una dieta diversificata a base vegetale

In primo luogo, i risultati suggeriscono che una dieta a base vegetale più diversificata rende l'intestino più diversificato dal punto di vista batterico.

In particolare, coloro che hanno consumato più di 30 diversi tipi di piante ogni settimana avevano microbiomi molto più diversi rispetto a coloro che hanno consumato solo 10 o meno tipi di piante settimanalmente.

Tuttavia, i ricercatori osservano che questi risultati non significano necessariamente che l'aumento della diversità microbica sia una cosa positiva per la salute di qualcuno.

In secondo luogo, i partecipanti che hanno riferito di mangiare più di 30 tipi di piante a settimana sembravano avere una minore resistenza agli antibiotici.

I ricercatori hanno trovato meno geni che indicano resistenza agli antibiotici nei campioni fecali di queste persone, ovvero meno geni che aiutano i batteri a sfuggire ai farmaci.

Sebbene lo studio sia puramente osservativo e non possa concludere nulla sulla causalità, gli autori ipotizzano che gli individui le cui diete contengono meno piante potrebbero compensare mangiando carne - che potrebbe essere stata trattata con antibiotici - o alimenti trasformati a cui sono stati aggiunti antibiotici. .

Batteri intestinali e salute mentale

Infine, lo studio ha rivelato connessioni interessanti tra la composizione dei batteri intestinali e la malattia mentale.

Coloro che hanno riferito di vivere con disturbo da stress post-traumatico (PTSD), schizofrenia, depressione o disturbo bipolare sono stati confrontati con controlli sani che erano stati abbinati per età, sesso e indice di massa corporea (BMI).

I risultati hanno dimostrato che le persone che hanno segnalato problemi di salute mentale avevano più batteri in comune con altre persone che hanno segnalato problemi simili rispetto a quelli che avevano con i controlli.

Questa associazione era forte indipendentemente dal sesso, dall'età o dalla posizione geografica. Inoltre, la ricerca suggerisce che alcuni tipi di batteri possono essere più diffusi nelle persone che convivono con la depressione.

Questi risultati rafforzano il legame tracciato tra salute mentale e batteri intestinali da ricerche precedenti.

Ad esempio, uno studio recente ha evidenziato una connessione tra ansia e assenza di alcuni microbi intestinali sani. Un altro ha scoperto che alcuni batteri sono alterati nelle persone con PTSD.

Verso un "microbiome GPS"

Daniel McDonald, Ph.D., direttore scientifico dell'American Gut Project presso la UC San Diego School of Medicine, pesa sul significato dei risultati. Lui dice:

"Abbiamo osservato una diversità microbica molto maggiore rispetto a precedenti studi più piccoli trovati, e questo suggerisce che se guardiamo a più popolazioni, vedremo più diversità, che è importante per definire i confini del microbioma umano".

Knight ha un sentimento simile, dicendo: "Il microbioma umano è complesso, ma più campioni otteniamo, prima saremo in grado di svelare i molti modi in cui il microbioma è associato a vari stati di salute e malattia".

"L'American Gut Project è dinamico, con campioni che arrivano da tutto il mondo ogni giorno", aggiunge Knight.

"L'analisi presentata in questo documento rappresenta una singola istantanea, ma alla fine vogliamo andare oltre la creazione di mappe del microbioma per creare un microbioma GPS che ti dice non solo dove ti trovi su quella mappa, ma dove vuoi andare e cosa fare per arrivarci in termini di dieta, stile di vita o farmaci. "

Rob Knight, Ph.D.