Bassi livelli di B-12 e folati negli adulti maturi "preoccupanti"
Un ampio studio sulla popolazione condotto in Irlanda ha rilevato che un numero preoccupante di adulti di età pari o superiore a 50 anni presenta carenze di vitamina B-12 e folati, che potrebbero esporli a cattive condizioni di salute a lungo termine.
I ricercatori dell'Irish Longitudinal Study on Aging (TILDA) del Trinity College di Dublino in Irlanda hanno analizzato le informazioni mediche di 5.290 adulti irlandesi di età superiore ai 50 anni.
Lo hanno fatto per stabilire se i livelli generali di due nutrienti chiave - vitamina B-12 e folato - fossero adeguati nella popolazione matura.
Le carenze di B-12 e folati possono essere un fattore di rischio significativo a lungo termine, poiché questi nutrienti sono stati associati a vari problemi di salute correlati all'anemia, tra cui affaticamento, mal di testa, perdita di peso e disturbi della memoria.
Le politiche di sanità pubblica in molti paesi suggeriscono che vari prodotti, come i cereali, dovrebbero essere fortificati con folati e B-12 per cercare di garantire che la popolazione in generale abbia accesso a questi nutrienti su base giornaliera.
I risultati del nuovo studio - che sono stati ora pubblicati nel British Journal of Nutrition - suggerire che le politiche sanitarie ufficiali dovrebbero prendere queste preoccupazioni più seriamente.
"Questo è lo studio più rappresentativo e più completo sulla vitamina B-12 e sullo stato dei folati negli anziani mai condotto in Irlanda", osserva l'autore principale dello studio, il dott. Eamon Laird.
Anziani a rischio significativo
Il dottor Laird e colleghi notano che sia il folato che la vitamina B-12 sono elementi cruciali per la salute del cervello, le funzioni nervose e la produzione di globuli rossi, così come la sintesi e la riparazione del DNA.
Stando così le cose, sostengono che dovremmo prendere molto più seriamente la vitamina B-12 e la carenza di folati.
Dopo aver analizzato i dati raccolti dagli oltre 5.000 partecipanti, i ricercatori hanno scoperto che fino a 1 adulto su 8 aveva bassi livelli di vitamina B-12 o una carenza di B-12 e 1 su 7 aveva bassi livelli di folato o era folato carente.
Inoltre, la prevalenza di livelli di folato inadeguati sembrava aumentare con l'età, con percentuali che aumentavano dal 14% tra le persone di età compresa tra 50 e 60 anni, al 23% tra i partecipanti di età superiore agli 80 anni.
Bassi livelli di folato sono stati osservati soprattutto nelle persone con l'abitudine al fumo, obesità o che vivevano da sole. Una conclusione simile è stata tratta per la carenza di B-12, che è stata osservata più spesso nelle persone che fumavano (14% dei casi), in quelle che vivevano da sole (14,3% dei casi) e in quelle con background socioeconomico inferiore (13%).
"Ci sono notevoli differenze nella prevalenza della carenza tra diversi fattori dello stile di vita come l'obesità e il fumo, entrambi fattori di rischio modificabili", spiega il dott. Laird.
"Implicazioni politiche e pratiche"
Quando si trattava di aumentare i livelli di vitamina B-12 e folato utilizzando integratori alimentari, i ricercatori hanno scoperto che la maggior parte degli adulti maturi non ne assumeva. Le donne avevano maggiori probabilità di includere integratori nella loro dieta, ma nel complesso, meno del 4% dei partecipanti ha assunto dosi di B-12 o folato.
I ricercatori sono preoccupati che questa situazione possa portare a scarsi risultati di salute per la popolazione matura a lungo termine. Per questo motivo, ritengono che debba diventare obbligatoria l'arricchimento di alcuni prodotti alimentari con questi due nutrienti.
In futuro, gli investigatori sperano che le loro recenti scoperte possano essere utilizzate come prove dalle organizzazioni ufficiali per migliorare le politiche di salute pubblica.
"Gli alti tassi di carenza di vitamina B osservati nella popolazione adulta più anziana sono preoccupanti e, dato che questo può essere facilmente trattato con fortificazioni, questo ha implicazioni politiche e pratiche significative per il governo e i servizi sanitari".
Prof. Rose Anne Kenny, ricercatrice principale di TILDA
