Lo scheletro medievale fa luce sulla mortale Salmonella
Salmonella, un tipo di batterio solitamente trasportato da alimenti contaminati come le uova, causa una malattia infettiva nota come salmonellosi. I batteri mettono in pericolo la salute umana da secoli, ma quanti anni hanno questi nemici?
I ceppi più comuni di Salmonella causare gastroenterite, con sintomi come diarrea, febbre e crampi, ma ci sono anche ceppi che causano condizioni più pericolose, comprese febbri enteriche come la febbre tifoide.
Questi ultimi tipi di Salmonella sono potenzialmente pericolosi per la vita e richiedono cure urgenti e, sebbene siano meno comuni al giorno d'oggi, hanno causato molte vittime in passato.
Finora si è creduto che Salmonella fanno ammalare gli esseri umani da oltre 125 anni, ma una nuova ricerca dell'Università di Warwick nel Regno Unito suggerisce che il ceppo più letale del batterio è, in effetti, tanto più vecchio di quello.
Mark Achtman - professore di genetica delle popolazioni batteriche alla Warwick Medical School - e un team di specialisti hanno lavorato allo scheletro di 800 anni di una donna norvegese.
La loro ricerca ha rivelato nuovi indizi sulle origini e l'età di Salmonella nel continente europeo.
Il Prof. Achtman e colleghi hanno pubblicato i loro risultati in un articolo pubblicato sulla rivista Biologia attuale.
Un medievale Salmonella Morte
"Secondo i documenti storici", scrivono gli autori, "gli esseri umani sono stati a lungo affetti da infezioni batteriche, tuttavia le analisi genomiche dei patogeni batterici esistenti stimano abitualmente un [tempo al più recente antenato comune] di non più di pochi secoli".
Ma lo scheletro di una giovane donna norvegese morta circa 800 anni fa - probabilmente tra i 19 ei 24 anni - racconta una storia molto diversa. Il corpo della donna fu sepolto qualche tempo nel XIII secolo nella città di Trondheim in Norvegia.
Analizzando il DNA raccolto dai denti dello scheletro e da altri campioni di ossa, i ricercatori sono stati in grado di stabilire che la donna probabilmente è morta a causa dell'infezione da un ceppo di Salmonella enterica - in particolare, il lignaggio Paratyphi C.
"I nostri dati dimostrano che i batteri Paratyphi C hanno causato infezioni umane in Norvegia 800 anni fa, e la loro presenza sia nei denti che nelle ossa suggerisce che [la giovane donna] sia morta di setticemia associata a febbre enterica", spiegano gli scienziati.
Paratyphi C Salmonella provoca una febbre enterica nota come febbre paratifo, che è molto pericolosa e pericolosa per la vita. Sebbene questa malattia sia ormai rara in Europa, probabilmente era più diffusa alcuni secoli fa.
I batteri hanno migliaia di anni
Questo Salmonella ceppo infetta solo gli esseri umani e viene raccolto da cibo o acqua contaminati con le feci di qualcuno con questa infezione. Tuttavia, aggiungono i ricercatori, è correlato a ceppi batterici che ammalano cinghiali e maiali domestici.
Al fine di stabilire quanti anni avesse questo lignaggio, il Prof.Achtman e il team hanno caratterizzato il genoma batterico identificato nei resti della donna e li hanno combinati con i dati raccolti da campioni moderni di Salmonella.
La loro analisi ha rivelato che Paratyphi C probabilmente è emerso circa 3.500 anni fa, molto prima di quanto si pensasse in precedenza.
"La stretta relazione tra cladi [lignaggi batterici con un antenato comune] del lignaggio [Paratyphi C] che differiscono nella specificità dell'ospite ha innescato speculazioni intriganti sui salti storici dell'ospite durante il periodo neolitico tra gli esseri umani ei loro animali domestici", scrivono i ricercatori.
Uno dei risultati più affascinanti, secondo il Prof. Achtman e il team, è il fatto che il file Salmonella i batteri sembravano essere cambiati molto poco, in termini di corredo genetico, dal momento della loro comparsa fino ai giorni nostri, rendendolo un nemico molto tenace da non sottovalutare.
