Una nuova strategia sconfigge le cellule tumorali che sfuggono alla chemioterapia
Gli scienziati hanno sviluppato una strategia promettente per sconfiggere alcuni tipi di cellule tumorali che sopravvivono alla chemioterapia.
Il team di ricercatori ha testato questo nuovo approccio in un tipo di cancro ai polmoni in cui le cellule sono in grado di eludere la chemioterapia.
In effetti, l'esposizione alla chemioterapia può alterare le cellule così tanto che diventano molto difficili da trattare.
Il dottor Gaetano Gargiulo, capogruppo del Max Delbrück Center for Molecular Medicine dell'Associazione Helmholtz in Germania, ha guidato la recente ricerca, che rivela un potenziale modo per aggirare questo problema.
Il Giornale di medicina sperimentale ha pubblicato un documento sull'opera.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), il cancro ai polmoni è uno dei tumori più comuni al mondo e la principale causa di morte per cancro.
I dati dell'OMS per il 2018 stimano che 2,09 milioni di persone convivono con il cancro ai polmoni e che la malattia causerà 1,76 milioni di morti durante quest'anno.
Le cellule tumorali sopravvissute possono cambiare
Il cancro ai polmoni non è una malattia ma diverse. La stragrande maggioranza delle persone con cancro ai polmoni ha un carcinoma polmonare non a piccole cellule e ci sono diversi sottotipi all'interno di questo tipo.
Le chemioterapie che agiscono impedendo alle cellule di dividersi hanno spesso successo, ma possono anche danneggiare le cellule sane e provocare effetti collaterali.
Inoltre, le cellule tumorali nei tumori molto aggressivi di solito sopravvivono al trattamento e subiscono profondi cambiamenti nel processo.
"Le cellule tumorali rimanenti", afferma il dott. Gargiulo, "sono particolarmente pericolose perché sono alterate in modo tale che i medici spesso non sanno più con quale tipo di cellule tumorali hanno a che fare".
Di conseguenza, diventa molto difficile decidere il modo migliore per continuare il trattamento.
Test strategico nel carcinoma polmonare non a piccole cellule
Il dottor Gargiulo e il suo team hanno studiato questo problema in un tipo di cancro del polmone non a piccole cellule che produce un'abbondanza di un enzima che promuove il cancro.
Hanno usato topi a cui avevano iniettato cellule di questo sottotipo di cancro.
L'enzima è chiamato Enhancer of Zeste 2 (EZH2) e blocca diversi geni oncosoppressori che di solito impediscono la divisione cellulare incontrollata.
Sono attualmente in corso studi clinici per studiare farmaci antitumorali che inibiscono EZH2 per ripristinare la funzione dei geni oncosoppressori.
Il team ha somministrato uno di questi farmaci ai topi e ha osservato cosa è successo. All'inizio, come previsto, il farmaco ha fermato la moltiplicazione delle cellule tumorali.
Tuttavia, dopo un po ', i ricercatori hanno scoperto che una risposta infiammatoria al trattamento ha aiutato i tumori a riprendere la crescita. Il trattamento aveva fatto sì che le cellule tumorali diventassero più aggressive.
Mettere le cellule tumorali in "scacco matto"
I ricercatori hanno deciso di utilizzare questa scoperta come potenziale strategia per mantenere un passo avanti rispetto alle cellule tumorali.
Il loro scopo era incoraggiare deliberatamente le cellule lungo il percorso dell'infiammazione e poi tendere loro un'imboscata.
"Sebbene le cellule possano essere estremamente aggressive una volta che sono resistenti all'inibitore EZH2", dice il dott. Gargiulo, "dipendono dalla situazione infiammatoria".
Paragona il processo a una partita a scacchi in cui ogni giocatore cerca di anticipare le mosse dell'altro e costringerlo a compiere un'azione particolare.
Forzando la mossa del suo avversario, il giocatore di scacchi strategico può quindi "combatterlo selettivamente".
Il team ha dimostrato la strategia somministrando ai topi un farmaco antinfiammatorio. Questo ha effettivamente messo le cellule aggressive in "scacco matto".
Stanno attenti a sottolineare che lo studio è solo il primo passo e che c'è ancora molto lavoro da fare prima che un tale approccio sia possibile in un contesto clinico.
"Se rendiamo intenzionalmente le cellule tumorali più aggressive, dobbiamo sapere esattamente cosa stiamo facendo", avverte il dottor Gargiulo.
Una strada che il team deve esplorare, ad esempio, implica la ricerca di biomarcatori che i medici potrebbero utilizzare per identificare le persone che hanno maggiori probabilità di beneficiare di un tale approccio.
"Dobbiamo prima raccogliere dati sufficienti ed esperienza in laboratorio prima di poter anche solo pensare di testare questa strategia di trattamento sui pazienti".
Dott. Gaetano Gargiulo
