Cancro alla prostata: gli scienziati rivelano un nuovo modo per colpire le cellule ostinate
Un nuovo composto che prende di mira le cellule tumorali della prostata difficili da trattare potrebbe aprire la strada a un nuovo trattamento di maggior successo in futuro, riferisce un nuovo studio.
Lo studio, ora pubblicato in Nature Communications, osserva che questo particolare composto prende di mira le aree che portano alla moltiplicazione delle cellule di cancro alla prostata.
I ricercatori, presso la New York University (NYU) School of Medicine di New York City, hanno creato un composto chiamato peptoidi ciclici.
I peptoidi ciclici cercano specificamente obiettivi che gli attuali trattamenti contro il cancro alla prostata non possono.
Gli scienziati sono stati in grado di sviluppare un composto che ha ridotto la crescita delle cellule di cancro alla prostata (nelle colture) del 95%, rispetto alle cellule non trattate.
In che modo il trattamento differisce dai farmaci attuali
Gli attuali trattamenti contro il cancro alla prostata prendono di mira i segnali ormonali che incoraggiano la crescita del cancro alla prostata. Le persone che assumono questo tipo di farmaci, noti come farmaci anti-androgeni, spesso sperimentano una recidiva della crescita del cancro entro pochi mesi.
Ciò ha portato a ulteriori ricerche nella speranza di sviluppare nuovi trattamenti che possano funzionare con questi obiettivi "non farmacologici".
È qui che entrano in gioco la dottoressa Susan Logan, professore associato presso il Dipartimento di Urologia della NYU School of Medicine, e il coautore dello studio, il Prof. Kent Kirshenbaum, anch'egli della NYU School of Medicine.
"Piuttosto che continuare a produrre composti che sono proprio come i farmaci più vecchi, l'obiettivo del nostro lavoro è stato quello di ripensare la definizione di ciò che può essere una molecola simile a un farmaco", osserva il dott. Logan.
Il loro rapporto evidenzia come il loro composto abbia bloccato la crescita del cancro ostacolando l'interazione tra le proteine che attivano i geni che fanno moltiplicare le cellule.
Questa attività genica aiuta la prostata a crescere durante lo sviluppo iniziale di una persona, ma non continua a innescare la produzione di cellule più tardi nell'età adulta, cioè a meno che non ci siano cambiamenti che le rendono reattive, che possono portare al cancro alla prostata.
Il cancro alla prostata il "secondo più comune"
Secondo l'American Cancer Society (ACS), il cancro alla prostata è ora il secondo tumore più comune (dietro il cancro della pelle) tra gli uomini negli Stati Uniti.
Dicono che 1 uomo su 9 svilupperà il cancro alla prostata ad un certo punto della loro vita. Il cancro alla prostata è anche la seconda causa di morte correlata al cancro (dietro il cancro ai polmoni) tra gli uomini statunitensi.
Ci sono buone notizie, però: la maggior parte degli uomini a cui viene diagnosticato un cancro alla prostata non muore a causa di esso. L'ACS riferisce che il tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni è del 99% tra quelli con tutti gli stadi di cancro alla prostata.
Naturalmente, il tasso di sopravvivenza tende ad essere più alto quando i medici individuano il cancro nelle sue fasi iniziali. Anche il modo in cui il cancro risponde al trattamento influisce sulla prospettiva di una persona.
Coloro che hanno il cancro alla prostata nelle sue prime fasi tendono ad avere tassi di sopravvivenza relativa a 5 anni di quasi il 100% e 4 tumori alla prostata su 5 vengono diagnosticati in queste prime fasi.
Il cancro alla prostata allo stadio iniziale di solito non produce alcun sintomo. Le persone con cancro alla prostata più avanzato possono avere problemi a urinare, sangue nelle urine o nello sperma, disfunzione erettile, dolore in alcune aree (anca, schiena o torace) o debolezza o intorpidimento alle gambe o ai piedi.
È importante notare che anche altre condizioni possono causare la maggior parte di questi problemi, quindi è fondamentale consultare un medico se preoccupato.
Il cancro alla prostata spesso non viene rilevato fino a quando non inizia a causare sintomi, quindi è fondamentale avere uno screening regolare del cancro alla prostata tra i 40 ei 50 anni. Lo screening include un esame del sangue dell'antigene prostatico specifico, un esame rettale digitale o entrambi.
Speranze per il futuro
Nonostante l'elevata percentuale di successo del trattamento, è entusiasmante che potrebbero esserci trattamenti ancora migliori in futuro.
La diagnosi precoce è una componente cruciale della cura del cancro alla prostata, ma potrebbero esserci farmaci in grado di trattare questo tipo di cancro in modo più approfondito, il che può aiutare a impedire il ritorno delle cellule tumorali ostinate.
