Il riposo tranquillo dopo l'apprendimento ci aiuta a ricordare i minimi dettagli
La maggior parte di noi sa che senza dormire non siamo in grado di creare nuovi ricordi. Ma sta semplicemente riposando - senza cadere in uno stato di sogno - per soli 10 minuti dopo aver appreso qualcosa abbastanza da permetterci di memorizzarlo nei minimi dettagli? Ricerche recenti lo suggeriscono.
Il sonno e la memoria sono compagni di letto amorevoli. Il sonno "blocca" i meccanismi dell'oblio del nostro cervello, abbassando il neurotrasmettitore dopamina e quindi facilitando la formazione della memoria.
Inoltre, studi recenti hanno rivelato che il sonno è fondamentale per consolidare i ricordi che abbiamo creato da svegli, nonché per preservare la capacità del cervello di apprendere cose nuove in futuro.
Ad esempio, uno studio ha rivelato che durante il sonno, le nostre sinapsi si rilassano, rimanendo elastiche e flessibili, il che mantiene la neuroplasticità e la capacità di apprendimento del nostro cervello.
D'altra parte, il sonno scarso porta a sinapsi rigide e una ridotta capacità di apprendere cose nuove a lungo termine.
Forse ancora più sorprendentemente, i ricercatori sono stati recentemente in grado di interferire con il processo di consolidamento della memoria che avviene durante il sonno scansionando il cervello delle persone, scegliendo selettivamente determinati ricordi e rafforzandoli.
Ma uno stato di veglia semplice e riposante potrebbe essere altrettanto benefico per la formazione di una nuova memoria? Un nuovo studio - condotto congiuntamente da Michael Craig, ricercatore presso l'Università Heriot-Watt di Edimburgo, nel Regno Unito, e Michaela Dewar, leader di ricerca e assistente professore presso la stessa università - suggerisce che è possibile.
"Ricerche recenti", dice Craig, "suggeriscono che il sistema di memoria rafforza i nuovi ricordi deboli" riattivandoli ", dove l'attività cerebrale osservata per la prima volta durante l'apprendimento riappare automaticamente nei minuti successivi".
Sulla base dei risultati della loro ricerca, gli scienziati affermano: "Ciò appare particolarmente vero durante il sonno e il riposo tranquillo, quando non siamo impegnati ad acquisire nuove informazioni sensoriali".
Inoltre, la nuova ricerca suggerisce non solo che un periodo di quieto riposo ci aiuta a ricordare cose nuove, ma che un tale riposo è cruciale per conservare i dettagli fini.
Le nuove scoperte sono state pubblicate sulla rivista Rapporti scientifici sulla natura.
Studiando bei ricordi
Craig e Dewar hanno progettato un test della memoria per valutare la capacità di conservare informazioni finemente granulose. Hanno chiesto a 60 giovani partecipanti maschi e femmine - in media 21 anni - di guardare una serie di foto.
È stato chiesto loro di distinguere tra foto "vecchie" e foto "simili". Se la capacità dei partecipanti di conservare le sfumature sottili fosse buona, direbbero che le foto erano "simili".
"Tuttavia", spiega Craig, "se vengono archiviati ricordi non così dettagliati, le persone dovrebbero perdere le sottili differenze in foto simili e scambiarle per foto" vecchie "."
Continua riassumendo questi risultati "interessanti", dicendo: "I giovani adulti che si sono riposati tranquillamente nei minuti che hanno seguito la presentazione fotografica erano più bravi a notare sottili differenze in foto simili".
Questo, spiega, suggerisce "che questi individui immagazzinassero ricordi più dettagliati, rispetto a quelli che non si riposavano".
"Questa nuova scoperta fornisce la prima prova che un breve periodo di quieto riposo può aiutarci a conservare ricordi più dettagliati".
Michael Craig
Aggiunge: "Riteniamo che il riposo tranquillo sia utile perché favorisce il rafforzamento di nuovi ricordi nel cervello, possibilmente supportando la loro riattivazione automatica".
Tuttavia, Craig ammette che i meccanismi alla base di questo sorprendente fenomeno rimangono un mistero.
"[W] e non sappiamo esattamente", prosegue, "come funziona questo rafforzamento della memoria correlato al riposo. Nello specifico, è rimasto sconosciuto se il riposo tranquillo ci consenta solo di conservare più informazioni o se ci aiuti anche a conservare ricordi più dettagliati ".
