Aumentare i livelli di istamina aumenta la memoria a lungo termine
Secondo un nuovo affascinante studio, l'assunzione di un farmaco che aumenta i livelli di istamina nel cervello potrebbe migliorare le prestazioni nei test di memoria a lungo termine.
L'istamina svolge più ruoli nel corpo.
Forse più famosa per il suo ruolo nel sistema immunitario, l'istamina aiuta anche a regolare la funzione intestinale e agisce come neurotrasmettitore.
Grazie al loro ruolo nelle reazioni allergiche, i farmaci che riducono i livelli di istamina - gli antistaminici - sono all'ordine del giorno.
I farmaci che aumentano i livelli di istamina sono meno comuni, ma a volte i medici li prescrivono per trattare le vertigini.
Secondo l'ultimo studio, tuttavia, i farmaci che potenziano l'istamina potrebbero, un giorno, diventare più diffusi.
Istamina e memoria
Negli ultimi decenni, i ricercatori hanno dimostrato un'interessante relazione tra aumento dell'istamina e miglioramenti della memoria. Tuttavia, attualmente, non comprendono appieno l'interazione.
I ricercatori sperano che studiando l'interazione tra i due, possano intravedere modi innovativi di trattare le persone con memoria alterata, come la demenza.
Un nuovo studio si proponeva di scartare un altro strato di questo fenomeno. Gli scienziati volevano capire come l'istamina influisce sulla memoria a lungo termine.
Il team era guidato dal Prof. Yuji Ikegaya e Hiroshi Nomura, Ph.D., dell'Università di Tokyo in Giappone. Questa settimana, la rivista Biological Psychiatry ha pubblicato i risultati.
Per indagare, hanno reclutato 38 maschi e femmine, tutti intorno ai 20 anni. I ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di memorizzare immagini di oggetti di uso quotidiano, come orologi da polso e occhiali.
Pochi giorni dopo, hanno testato i partecipanti. I ricercatori hanno mostrato loro alcune delle immagini originali mescolate con alcune che non avevano visto prima. I ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di identificare quale delle immagini avevano visto nella sessione iniziale.
Quindi, 7-9 giorni dopo, i ricercatori hanno nuovamente testato i partecipanti. Tuttavia, questa volta, prima della sperimentazione, i partecipanti hanno assunto un placebo o un farmaco che ha aumentato i livelli di istamina nel cervello.
Memoria potenziata ma non per tutti
Come previsto, l'istamina ha avuto un impatto positivo sui punteggi dei test di memoria di alcuni partecipanti. Per le persone con una memoria più scarsa, l'aumento dell'istamina li ha aiutati a riconoscere più immagini di quanto non abbiano fatto nel primo ciclo di test.
Vale anche la pena notare che l'istamina ha solo potenziato la memoria a lungo termine, non ha migliorato altre capacità cognitive.
Un risultato dello studio è particolarmente intrigante. I ricercatori hanno mostrato ai partecipanti un'immagine particolare. Tuttavia, pochi giorni dopo, non sono riusciti a ricordare di aver visto quell'immagine. Quindi, circa 1 settimana dopo, dopo il trattamento con istamina, sono stati in grado di ricordare di aver visto l'immagine.
"A tutti gli studenti che pensano di usare questo farmaco come ausilio per lo studio, devo avvertirli di proteggere sempre la loro salute e, in secondo luogo, di rendersi conto che non abbiamo testato se questo farmaco aiuta qualcuno a imparare o memorizzare cose nuove."
Autore, il Prof. Yuji Ikegaya
Tuttavia, non tutte le persone hanno visto un miglioramento. Coloro che hanno ottenuto i risultati migliori nei test di memoria pre-medicazione hanno visto un calo delle prestazioni dopo il trattamento con istamina.
E, per tutti i partecipanti, con punteggi alti o bassi, le immagini che erano più facili da ricordare negli studi pre-medicazione sono diventate più difficili da ricordare dopo aver aumentato i livelli di istamina.
I ricercatori ritengono che questa sorprendente contraddizione potrebbe coinvolgere qualcosa chiamato risonanza stocastica.
Risonanza stocastica
Se un segnale è troppo debole per essere rilevato da un sensore, la risonanza stocastica può aiutare a potenziarlo. Funziona aggiungendo rumore bianco al segnale. Le frequenze del segnale originale risuonano con il rumore bianco, sollevandolo sopra il resto del rumore bianco, rendendolo più facile da rilevare.
Il Prof. Ikegaya ei suoi colleghi ritengono che la memoria funzioni in due modi; in primo luogo, è un sistema “digitale” - sì o no - è possibile richiamare la memoria, oppure no.
Allo stesso tempo, il cervello può memorizzare le informazioni come un gradiente: i nervi non si attivano fino a quando i livelli di attività non raggiungono una certa soglia. Prima di raggiungere questa soglia, non possiamo ricordare, ma una volta che i livelli hanno superato la soglia, possiamo.
Gli scienziati pensano che l'istamina potrebbe spingere il gradiente oltre il punto che innesca l'attivazione dei neuroni. In questo modo, una memoria latente - una memoria immagazzinata a cui non possiamo accedere - diventa accessibile.
Al contrario, se una memoria è già al di sopra del gradiente, l'aggiunta di istamina in più produce troppo rumore e l'attività nervosa aggiuntiva ostacola il richiamo della memoria.
Aumentare la memoria dei roditori
In un'altra parte del loro esperimento, i ricercatori hanno studiato i topi. Se un topo ha due giocattoli, uno familiare e uno nuovo, giocheranno preferenzialmente con quello nuovo. Tuttavia, dopo 3 giorni, i topi dimenticano qual è il più nuovo e danno ai giocattoli la stessa attenzione.
Sapendo questo, i ricercatori hanno trattato i topi con 1 dei 2 farmaci che potenziano l'istamina: tioperamide o betaistina.
Dopo il trattamento, invece di dimenticare i nuovi giocattoli entro 3 giorni, li hanno ricordati per 28 giorni. L'effetto sulla memoria non è durato indefinitamente, però - il giorno 29, ancora una volta, hanno trattato tutti i giocattoli come nuovi.
Quando hanno esaminato il cervello dei topi, hanno visto che i livelli di istamina erano particolarmente alti in una regione chiamata corteccia peririnale.
Quest'area del cervello è coinvolta nell'elaborazione delle informazioni sensoriali, della percezione ed è vitale per la memoria.
Sebbene questa via di ricerca sia relativamente nuova, gli scienziati sperano che possa avere implicazioni più ampie. Capire come l'istamina influenza il richiamo potrebbe aiutare a progettare trattamenti per l'Alzheimer e altri tipi di demenza.
