La fibrillazione atriale aumenta il rischio di demenza
Nuove prove suggeriscono che la fibrillazione atriale, in cui il cuore ha un battito irregolare, è collegata a un aumentato rischio di demenza. Questa conoscenza, tuttavia, indica anche una potenziale strategia preventiva, mostrano i ricercatori.
In un nuovo articolo di studio pubblicato ieri sulla rivista Neurologia, i ricercatori del Karolinska Institute e dell'Università di Stoccolma, che si trovano in Svezia, spiegano che la fibrillazione atriale (A-fib) è collegata a un aumentato rischio di sviluppare demenza.
In A-fib, gli atri del cuore - o le camere che ricevono il sangue e poi lo inviano ai ventricoli, che lo pompano fuori al resto del corpo - battono in modo irregolare.
Per questo motivo, il sangue può accumularsi all'interno del cuore e formare coaguli, che possono successivamente circolare al cervello, provocando un ictus.
Il nuovo studio ha scoperto che A-fib aumenta anche il rischio di un altro problema di salute con l'avanzare dell'età, ovvero la demenza. Tuttavia, questo avvertimento arriva anche con una soluzione incoraggiante, spiegano gli autori.
"Il flusso sanguigno compromesso causato dalla fibrillazione atriale può influenzare il cervello in diversi modi", come spiega il coautore dello studio Chengxuan Qiu.
"Sappiamo [che] con l'avanzare dell'età, la possibilità di sviluppare la fibrillazione atriale aumenta, così come la possibilità di sviluppare la demenza", afferma Qiu, aggiungendo:
"La nostra ricerca ha mostrato un chiaro legame tra i due e ha scoperto che l'assunzione di fluidificanti del sangue può effettivamente ridurre il rischio di demenza".
A-fib è collegato a un declino cognitivo più rapido
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati raccolti da 2.685 partecipanti con un'età media di 73 anni. Tutti questi partecipanti sono stati seguiti per un periodo medio di 6 anni.
Il team ha intervistato ogni persona e somministrato un esame medico al basale e poi di nuovo dopo 6 anni per i partecipanti di età inferiore a 78 anni, o una volta ogni 3 anni nel caso di partecipanti di età superiore a 78 all'inizio dello studio.
Nessuno di questi volontari aveva la demenza al basale, sebbene al 9% di tutti i partecipanti (243 individui) fosse stata diagnosticata la fibrillazione atriale.
Durante il periodo di follow-up, l'11% del numero totale di partecipanti (279 individui) ha sviluppato fibrillazione atriale e il 15% della coorte (399 individui) ha ricevuto una diagnosi di demenza.
Dopo aver analizzato i dati, i ricercatori hanno rivelato che la funzione cognitiva - inclusa la capacità di pensiero e la memoria - dei partecipanti con fibrillazione atriale tendeva a deteriorarsi più rapidamente rispetto al caso di persone con sistemi cardiovascolari sani.
Inoltre, le persone con A-fib avevano una probabilità del 40% in più di sviluppare la demenza rispetto ai loro coetanei sani.
Dei 2.163 partecipanti senza A-fib, al 10% (278 individui) è stata diagnosticata la demenza durante il corso dello studio.
Per quanto riguarda le 522 persone con fibrillazione atriale, il 23% (121 individui) ha sviluppato demenza.
I fluidificanti del sangue possono contrastare il rischio
Tuttavia, il team ha anche visto che i partecipanti con A-fib che assumevano anticoagulanti per prevenire la formazione di coaguli di sangue avevano in realtà un rischio inferiore del 60% di sviluppare demenza, rispetto a coloro che non assumevano questo farmaco.
Delle 342 persone che non hanno assunto anticoagulanti, il 22% (76 persone) ha sviluppato demenza, mentre tra i 128 partecipanti che hanno assunto anticoagulanti, solo l'11% (14 persone) ha sviluppato la condizione neurodegenerativa.
Allo stesso tempo, i ricercatori notano anche che i partecipanti che hanno assunto farmaci antipiastrinici - che prevengono la formazione di coaguli nelle arterie - non hanno avuto un minor rischio di demenza.
"Supponendo che ci fosse una relazione di causa-effetto tra l'uso di fluidificanti del sangue e il ridotto rischio di demenza", spiega Qui, "abbiamo stimato che circa il 54% dei casi di demenza sarebbe stato ipoteticamente prevenuto se tutte le persone con atriale la fibrillazione aveva assunto anticoagulanti. "
"Dovrebbero essere compiuti ulteriori sforzi per aumentare l'uso di anticoagulanti tra le persone anziane con fibrillazione atriale", consiglia il ricercatore.
I ricercatori ammettono tuttavia che il loro studio ha affrontato alcune limitazioni, come il fatto che non ha distinto tra diversi sottotipi di A-fib, o che alcuni partecipanti con A-fib potrebbero non essere stati diagnosticati di conseguenza a causa della mancanza di sintomi.
