FUMO E DIABETE "FATTORI DI RISCHIO" PER L'ACCUMULO DI CALCIO NEL CERVELLO

Una nuova ricerca sulla demenza dei Paesi Bassi ha rivelato che il fumo e il diabete sono associati all'accumulo di calcio in una parte del cervello importante per la memoria.

Sia il fumo che il diabete sono collegati all'accumulo di calcio nel cervello.

In un rapporto pubblicato sulla rivista Radiologia, i ricercatori dello studio descrivono come hanno analizzato le scansioni TC cerebrali di pazienti con problemi di memoria.

Secondo l'autore principale dello studio, la dott.ssa Esther J.M. de Brouwer, del Dipartimento di Geriatria presso il Centro medico universitario di Utrecht, nei Paesi Bassi, "Sappiamo che le calcificazioni nell'ippocampo sono comuni, specialmente con l'aumentare dell'età".

Lei ei suoi colleghi hanno scoperto che, oltre all'avanzare dell'età, il diabete e il fumo erano anche legati a depositi di calcio, o calcificazioni, nell'ippocampo.

Demenza e ippocampo

Poiché l'ippocampo è una struttura del cervello importante per la memoria a breve e lungo termine, è oggetto di molte ricerche sulla demenza, una malattia che colpisce circa 50 milioni di persone in tutto il mondo.

Questa ricerca ha dimostrato, ad esempio, che l'ippocampo è "particolarmente vulnerabile ai danni" durante lo sviluppo precoce della malattia di Alzheimer, che è la principale causa di demenza.

Altre cause di demenza includono danni all'apporto di sangue al cervello, accumulo di proteine anormali chiamate corpi di Lewy e infiammazione.

Tuttavia, il dottor de Brouwer e il team notano che l'attuale ricerca sulla demenza sull'ippocampo tende a concentrarsi sulla degenerazione delle cellule e dei tessuti cerebrali rispetto alle anomalie nell'afflusso di sangue, o sistema vascolare, che li nutre.

Le scoperte degli scienziati potrebbero essere significative perché supportano l'idea che le "calcificazioni possano essere di origine vascolare".

Nuovo tipo di TAC

Una caratteristica distintiva dello studio è che è stato in grado di sfruttare un nuovo tipo di scansione nota come "TC cerebrale multiplanare".

Questo tipo di TC consente ai radiologi di distinguere tra l'accumulo di calcio nell'ippocampo e quello nelle strutture vicine come il plesso coroideo.

Il dott. De Brouwer spiega che questo tipo di scansione “permette anche di vedere l'ippocampo su diversi piani anatomici; ad esempio, dall'alto in basso, da destra a sinistra e da davanti a dietro ".

Il team ha esaminato le scansioni TC cerebrali multiplanari di circa 2.000 persone che avevano frequentato una clinica della memoria ospedaliera nei Paesi Bassi nel periodo 2009-2015. L'età dei pazienti era compresa tra 45 e 96 anni. La loro età media era di 78 anni.

Le scansioni TC erano state tutte eseguite come parte di test diagnostici che includevano anche la valutazione della funzione cognitiva.

I ricercatori avevano due obiettivi in mente per il loro studio. Uno era quello di indagare su eventuali collegamenti tra fattori di rischio noti per causare problemi vascolari - come fumo, diabete e ipertensione - e calcificazioni ippocampali.

L'altro obiettivo dello studio era scoprire se l'accumulo di calcio nell'ippocampo ha un effetto sulla funzione cognitiva.

Fumo e diabete "probabili fattori di rischio"

Quando hanno analizzato le scansioni TC, gli scienziati hanno scoperto che il 19% di tutti i partecipanti allo studio aveva calcificazioni nell'ippocampo.

Hanno anche scoperto che "l'età avanzata", il fumo e il diabete "erano associati alla presenza di calcificazioni ippocampali".

Il disegno dello studio non ha permesso agli scienziati di essere sicuri che il fumo e il diabete aumentassero effettivamente il rischio di calcificazioni ippocampali.

Tuttavia, il dottor de Brouwer afferma che "pensano che il fumo e il diabete siano fattori di rischio".

Ci sono prove che suggeriscono che le calcificazioni dell'ippocampo sono un segno distintivo delle malattie vascolari e "[i] è risaputo che il fumo e il diabete sono fattori di rischio per le malattie cardiovascolari", aggiunge.

Nessun collegamento alla funzione cognitiva

Il team è rimasto perplesso dal fatto che lo studio non abbia trovato collegamenti tra l'accumulo di calcio nell'ippocampo e la funzione cognitiva.

Il Dr. de Brouwer suggerisce che ciò potrebbe essere dovuto ad alcuni dei limiti dei loro metodi e del loro design.

Una limitazione, ad esempio, era il fatto che non esisteva un “gruppo di controllo” di soggetti sani; tutti i partecipanti erano pazienti in una clinica della memoria e avevano disturbi che andavano dal deterioramento cognitivo alla demenza vascolare e al morbo di Alzheimer.

Un'altra spiegazione potrebbe risiedere nel fatto che ci sono diversi strati nell'ippocampo, "ed è possibile che le calcificazioni [trovate nello studio] non abbiano danneggiato la struttura dell'ippocampo che è importante per l'immagazzinamento della memoria", osserva il dott. De Brouwer.

Lei ei suoi colleghi stanno ora espandendo la ricerca per includere altri gruppi nel tentativo di capire meglio come l'accumulo di calcio nell'ippocampo potrebbe influire sulla funzione cognitiva.