Gli specialisti chiedono misure "aggressive" contro le sigarette elettroniche
Dopo aver scoperto un meccanismo chiave che potrebbe spiegare come le sigarette elettroniche danneggiano i polmoni, il cervello e il sistema cardiovascolare, un team di ricercatori ora chiede una regolamentazione molto più rigorosa di questi dispositivi elettronici.
Le sigarette elettroniche - le sigarette elettroniche, in breve - sono state sviluppate come un'alternativa più sicura alle sigarette tradizionali, nel tentativo di aiutare i fumatori a svezzare le loro abitudini dannose.
Tuttavia, sono sempre più emerse prove che il liquido che entra in una sigaretta elettronica ei materiali dei dispositivi stessi contengono livelli pericolosi di sostanze tossiche che possono nuocere alla salute.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che le sigarette elettroniche possono fornire un gateway per il fumo e altri comportamenti di dipendenza tra gli adolescenti, che potrebbero vedere questi dispositivi come una tendenza sociale.
E recentemente, vari media hanno segnalato diversi casi di adolescenti ricoverati in ospedale con gravi problemi di salute dovuti all'uso di sigarette elettroniche.
Il rapporto più recente riguarda un diciassettenne che ha subito un danno polmonare così grave dall'uso di sigarette elettroniche che aveva bisogno di un doppio trapianto di polmone.
"Secondo i Centri [degli Stati Uniti] per il controllo e la prevenzione delle malattie, oltre 3,6 milioni di bambini negli Stati Uniti usano le sigarette elettroniche, con un aumento del 78% - dall'11,7% al 20,8% - tra gli studenti delle scuole superiori statunitensi che segnalano sigarette elettroniche uso dal 2017 al 2018 ", riferisce il dott. Thomas Münzel, del Centro medico universitario di Mainz, in Germania.
Continua: "E nel [Regno Unito], l'1,6% degli 11-18 anni usa le sigarette elettroniche più di una volta alla settimana, rispetto allo 0,5% nel 2015".
Alla luce di queste cifre e dei rapporti sui pericoli associati all'uso di sigarette elettroniche, il dottor Münzel e colleghi hanno condotto il proprio studio - su esseri umani e topi - per saperne di più su come e perché questi dispositivi possono danneggiare gli organi vitali.
In risposta alle loro scoperte, che appaiono nel European Heart Journal, i ricercatori ora incoraggiano attivamente i responsabili politici a prendere misure più decisive nella regolamentazione delle sigarette elettroniche.
Scoprire i meccanismi sottostanti
Come parte della loro ricerca, il dottor Münzel e il team hanno prima esaminato come i vapori delle sigarette elettroniche avrebbero influenzato il flusso sanguigno e la rigidità delle arterie in 20 "fumatori altrimenti sani" sia prima che usassero una sigaretta elettronica che 15 minuti dopo averne usata una .
Questo esperimento ha dimostrato che l'uso di una sigaretta elettronica solo una volta ha aumentato la frequenza cardiaca dei partecipanti, ha reso le loro arterie più rigide e ha influenzato il funzionamento del loro rivestimento arterioso, noto come endotelio, che svolge un ruolo complesso nella salute circolatoria.
Tra le altre funzioni, l'endotelio aiuta a garantire che i vasi si dilatino e si restringano correttamente, che le sostanze tossiche non passino nel flusso sanguigno e che l'infiammazione e la coagulazione del sangue siano regolate, quando necessario.
Il passo successivo della ricerca è stato quello di scoprire di più sui meccanismi alla base dei quali le sigarette elettroniche influiscono sulla salute. Per fare ciò, i ricercatori hanno esposto 151 topi al vapore di sigaretta elettronica per 20 minuti, sei volte al giorno per un periodo di 1, 3 o 5 giorni.
In tal modo, i ricercatori hanno scoperto che i vapori artificiali hanno causato danni ai vasi sanguigni nei roditori. Il danno era generale e, nei vasi sanguigni che ossigenano i polmoni o il cervello, si è verificato tramite un enzima chiamato NOX-2. Ciò, spiega il team, potrebbe essere dovuto al fatto che NOX-2 svolge un ruolo chiave nella regolazione della salute cellulare.
Nei topi che i ricercatori avevano progettato per non produrre NOX-2, i vapori delle sigarette elettroniche non hanno avuto gli stessi effetti. Ciò può essere dovuto al fatto che NOX-2 svolge un ruolo chiave nella regolazione della salute cellulare.
Successivamente, i ricercatori hanno trattato alcuni topi con macitentan, un farmaco usato per trattare la disfunzione endoteliale e l'ipertensione, e altri con bepridil, un farmaco progettato per prevenire la morte cellulare anormale attribuita all'ipertensione o all'angina.
Questi topi non hanno manifestato disfunzione endoteliale, morte cellulare anormale o infiammazione anormale quando esposti ai vapori delle sigarette elettroniche.
"I risultati dei presenti studi hanno identificato diversi meccanismi molecolari in base ai quali le sigarette elettroniche possono causare danni ai vasi sanguigni, ai polmoni, al cuore e al cervello", afferma il dott. Münzel.
“Questo”, prosegue spiegando, “è una conseguenza delle sostanze chimiche tossiche che vengono prodotte dal processo di svapo e possono anche essere presenti a concentrazioni inferiori nel liquido stesso. È importante sottolineare che abbiamo identificato un enzima, NOX-2, che mediava tutti gli effetti delle sigarette elettroniche sul cervello e sul sistema cardiovascolare e abbiamo scoperto che una sostanza chimica tossica chiamata acroleina, che viene prodotta quando il liquido nelle sigarette elettroniche viene vaporizzato, ha attivato gli effetti dannosi di NOX-2. "
"Gli effetti benefici del macitentan e del bepridil indicano che le sigarette elettroniche hanno la capacità di innescare la costrizione dei vasi sanguigni e di danneggiare i sistemi antiossidanti e di sopravvivenza delle nostre cellule", aggiunge il ricercatore.
Lo studio "dovrebbe servire da avvertimento"
In conclusione, il dottor Münzel sottolinea che, secondo i risultati attuali, le sigarette elettroniche sono dannose. Per questo motivo, invita i responsabili politici a regolamentare questi dispositivi in modo molto più rigoroso.
"I nostri dati potrebbero indicare che le sigarette elettroniche non sono un'alternativa sana alle sigarette tradizionali e la loro" sicurezza "percepita non è garantita. Inoltre, non abbiamo ancora esperienza [degli] effetti collaterali sulla salute delle sigarette elettroniche derivanti dall'uso a lungo termine ", osserva il ricercatore.
"L'epidemia di sigarette elettroniche negli Stati Uniti e in Europa, in particolare tra i nostri giovani, sta causando un'enorme generazione di persone dipendenti dalla nicotina che sono minacciate dall'incoraggiamento a passare dalle sigarette tradizionali alle sigarette elettroniche. Ricerche come la nostra dovrebbero servire da avvertimento [...] e dovrebbero essere intraprese misure aggressive per proteggere i nostri figli ".
Dott. Thomas Münzel
Gli investigatori mettono anche in guardia contro la fiducia in studi distorti finanziati dai produttori di sigarette elettroniche, che potrebbero tentare di rassicurare il pubblico sulla presunta sicurezza delle sigarette elettroniche.
"Studi recenti indicano che è più probabile che il finanziamento dell'industria delle sigarette elettroniche porti a risultati che indicano che le sigarette elettroniche sono innocue", scrivono i ricercatori nel loro documento di studio, menzionando che l'attuale studio non ha ricevuto alcun sostegno finanziario dalle parti interessate nel industria delle sigarette elettroniche.
