Lo studio si concentra sui batteri intestinali che possono causare il cancro intestinale
Gli scienziati hanno identificato un certo tipo di batteri intestinali che possono aumentare il rischio di cancro intestinale fino al 15%. Il metodo di ricerca utilizzato nel nuovo studio indica che questi batteri intestinali possono probabilmente svolgere un ruolo causale nello sviluppo di questa forma di cancro.
Secondo l'American Cancer Society, negli Stati Uniti nel 2019 si saranno sviluppati oltre 100.000 nuovi casi di cancro al colon e più di 44.000 nuovi casi di cancro del retto.
Il cancro del colon-retto, noto anche come cancro dell'intestino, è la terza causa di morte per cancro sia negli uomini che nelle donne. E, secondo il National Cancer Institute, circa il 4,2% degli uomini e delle donne riceverà una diagnosi a un certo punto.
Sebbene i ricercatori medici non abbiano ancora svelato le cause del cancro intestinale, gli esperti riconoscono che alcuni fattori possono aumentare il rischio di una persona.
Essere in sovrappeso o obesi, non essere fisicamente attivi, fumare o mangiare molta carne rossa e cibi fritti sono alcuni fattori di rischio modificabili, cioè fattori che si possono cambiare facendo scelte di vita più salutari.
Anche avere più di 50 anni e una storia personale o familiare di cancro intestinale, polipi del colon-retto o malattie infiammatorie intestinali possono influenzare il rischio.
Una nuova ricerca aggiunge un elemento all'elenco dei fattori di rischio: i batteri intestinali. In effetti, il nuovo studio va oltre la semplice ricerca di associazioni e suggerisce che alcuni batteri nel nostro intestino potrebbero farlo causa cancro del colon-retto.
Kaitlin Wade, Ph.D., dell'Università di Bristol, nel Regno Unito, è l'autore principale della nuova ricerca, che ha presentato alla Conferenza sul cancro del National Cancer Research Institute di Glasgow.
Alla ricerca di causalità
Wade e il team hanno esaminato i dati di 3.890 persone che avevano partecipato a uno dei tre studi di associazione sull'intero genoma: il Flemish Gut Flora Project, lo studio German Food Chain Plus e lo studio PopGen.
Inoltre, il team ha analizzato i dati di 120.328 persone del consorzio internazionale di genetica ed epidemiologia del cancro del colon-retto.
Studi di associazione a livello di genoma confrontano i genomi per cercare variazioni nei genomi di persone che hanno una certa condizione.
Tuttavia, gli autori dell'attuale studio hanno voluto andare oltre lo studio della mera associazione. "Molti studi su topi e esseri umani hanno dimostrato un'associazione tra il microbioma intestinale e il cancro dell'intestino", spiega Wade, "ma pochissimi hanno fornito prove convincenti per la causalità".
"In altre parole, è davvero difficile discernere se i componenti del microbioma intestinale possono causare il cancro intestinale, se la malattia stessa porta a variazioni nel microbioma intestinale o se l'associazione è dovuta ad altri fattori che causano variazioni in entrambi".
Kaitlin Wade, Ph.D.
Per correggere questo, i ricercatori hanno applicato la randomizzazione mendeliana, un metodo statistico complesso che analizza i dati di campioni di grandi popolazioni per trovare prove che suggeriscano un nesso di causalità piuttosto che una correlazione.
La randomizzazione mendeliana "utilizza la variazione genetica come un esperimento naturale" per esaminare le relazioni causali tra fattori di rischio e risultati sulla salute nei dati osservativi.
Wade spiega: "Con la randomizzazione mendeliana, utilizziamo le variazioni genetiche naturali ereditate casualmente delle persone, che alterano i livelli di batteri all'interno del microbioma intestinale, in un modo che imita uno studio randomizzato".
Ciò consente ai ricercatori di analizzare se quelli con un diverso trucco genetico e microbioma intestinale "hanno un diverso rischio di cancro del colon-retto".
"In questo modo, non dobbiamo modificare direttamente il microbioma intestinale di nessuno somministrando antibiotici o probiotici in uno studio randomizzato o perdere tempo ad aspettare di vedere se le persone all'interno della popolazione contraggono il cancro del colon-retto. Abbiamo solo bisogno di studi che abbiano già misurato queste informazioni ", spiega.
La randomizzazione mendeliana è anche meno incline a pregiudizi, come fattori di confusione e causalità inversa.
Il gruppo batterico può causare il cancro dell'intestino
Lo studio ha rivelato che "un tipo non classificato di batteri da un gruppo batterico chiamato Bacteroidales ha aumentato il rischio di cancro intestinale tra il 2 e il 15% ", riferisce Wade.
"Siamo stati in grado di utilizzare la randomizzazione mendeliana per comprendere il ruolo causale che questi batteri possono avere sulla malattia", dice.
“I nostri risultati supportano studi precedenti che lo hanno dimostrato Bacteroidales è più probabile che i batteri siano presenti, e in quantità maggiori, negli individui con cancro intestinale, rispetto a quelli senza la malattia ".
Kaitlin Wade, Ph.D.
Tuttavia, spiega Wade, sono necessarie molte più ricerche prima di poter trarre conclusioni più solide.
Ad esempio, i ricercatori “devono classificare la specie o il ceppo esatto di batteri nel file Bacteroidales gruppo e [...] fare più lavoro per capire come e perché la variazione genetica umana può alterare il microbioma intestinale ".
Inoltre, aggiunge lo scienziato, anche se ulteriori studi rafforzano la conclusione che questi batteri fare causa il cancro intestinale, i ricercatori avrebbero ancora bisogno di indagare sugli effetti che interferire con questi batteri avrebbero su altri risultati sulla salute.
