Lo studio collega i geni dell'insonnia alle malattie cardiache e al rischio di ictus
Gli scienziati hanno utilizzato i dati di oltre 1,6 milioni di persone per collegare i geni dell'insonnia a un rischio più elevato di malattie cardiache e ictus, ma non di fibrillazione atriale.
Le malattie cardiache sono la principale causa di morte negli Stati Uniti, con l'ictus che arriva al numero cinque.
Mantenere un cuore sano è fondamentale per prevenire le malattie cardiache o cardiovascolari (CVD) e il nostro sonno fa parte di questa strategia.
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) consigliano che "la maggior parte degli adulti ha bisogno di almeno 7 ore di sonno ogni notte".
Ma cosa lega il sonno ai nostri cuori?
Gli esperti hanno precedentemente identificato associazioni tra sonno povero e malattie cardiache.
All'inizio di quest'anno, Notizie mediche oggi presentava uno studio che identificava un rischio significativamente maggiore di morte per malattie cardiache nelle persone che avevano la pressione alta insieme a insonnia e stress.
Allora, cosa può aggiungere un altro studio al quadro?
La maggior parte degli studi sulla popolazione cerca associazioni, ma non è in grado di individuare causa ed effetto. Sebbene possa avere senso per molte persone che un sonno povero causi cattiva salute del cuore, ci sono pochi dati per confermare quale sia la gallina e quale sia l'uovo.
Un nuovo studio mira proprio a questo.
Usando la randomizzazione mendeliana
Susanna Larsson, professore associato di epidemiologia cardiovascolare e nutrizionale presso il Karolinska Institute di Stoccolma in Svezia, e il dottor Hugh Markus, professore di medicina dell'ictus presso l'Università di Cambridge nel Regno Unito, hanno pubblicato la loro analisi questa settimana sulla rivista Circolazione.
Ciò che distingue questo studio dagli altri è l'uso della randomizzazione mendeliana (MR). Questo metodo utilizza marcatori genetici per indagare se un fattore di rischio può causare una particolare malattia.
Una persona eredita i marcatori genetici, che non cambieranno durante la loro vita. Pertanto, la tecnica funziona partendo dal presupposto che una malattia non può modificare questi marker. Ciò consente agli scienziati di esaminare la causalità.
All'inizio di quest'anno, un'analisi genetica su larga scala utilizzando i dati di 1,3 milioni di persone ha identificato 956 geni in 202 posizioni nel nostro genoma che hanno un collegamento con l'insonnia.
Larsson ha esaminato un gruppo di varianti genetiche chiamate polimorfismi a singolo nucleotide (SNP) da questo set di dati e qualsiasi potenziale legame con la salute del cuore. Gli SNP sono mutazioni che cambiano solo una base in una particolare sequenza genetica.
Questa analisi le ha permesso di misurare le probabilità di rischio di malattie cardiovascolari associate alla propensione genetica di un individuo all'insonnia.
Larsson ha utilizzato i dati disponibili pubblicamente da ampi studi di associazione su persone con varie forme di malattie cardiache.
In particolare, la sua analisi includeva 184.305 individui da uno studio sulla malattia coronarica, 394.156 da uno studio sull'insufficienza cardiaca, 588.190 da uno studio sulla fibrillazione atriale e 438.847 da uno studio sull'ictus. La maggior parte dei partecipanti allo studio erano di origine europea.
In quegli individui con le varianti genetiche dell'insonnia, le probabilità di sviluppare una malattia coronarica erano del 12% superiori rispetto a quelli senza SNP. Per l'insufficienza cardiaca, le probabilità erano più alte del 16% e per tutti i tipi di ictus combinati erano più alte del 7%.
Non c'è stato alcun cambiamento nelle probabilità di sviluppare fibrillazione atriale nelle persone con SNP insonnia.
"In conclusione, questo studio di risonanza magnetica indica che la responsabilità per l'insonnia è associata a un modesto aumento del rischio di CVD", scrivono Larsson e il Dr. Markus nel documento.
Punti di forza e di debolezza
Larsson e il dottor Markus spiegano nel documento che uno dei punti di forza della loro analisi risiede nell'ampio set di dati che hanno utilizzato.
D'altra parte, uno dei difetti è che mentre la RM può aiutare a identificare causa ed effetto, in questo caso, i dati non dimostrano che l'insonnia stessa sia la causa della CVD.
“Pertanto, i nostri risultati potrebbero non significare necessariamente che l'insonnia stessa sia una causa di CVD. Non possiamo escludere che ci siano altri percorsi causali che portano all'insonnia che causano CVD ", spiegano.
Un altro punto debole è che gli SNP utilizzati dai ricercatori in questa analisi rappresentano solo il 2,6% della varianza genetica che si verifica nell'insonnia, il che significa che contribuiscono solo in piccola parte alla probabilità che una persona sviluppi l'insonnia.
In effetti, Larsson non sapeva quale dei partecipanti allo studio che aveva una malattia cardiaca soffrisse anche di insonnia.
Tuttavia, questo studio si aggiunge al quadro più ampio che collega le abitudini del sonno alla salute del cuore.
"È importante identificare la ragione alla base dell'insonnia e trattarla."
Susanna Larsson
