Lo zucchero altera la chimica del cervello dopo soli 12 giorni
Una nuova ricerca sui maiali rileva che l'assunzione di zucchero altera il circuito di elaborazione della ricompensa del cervello in modo simile ai farmaci che creano dipendenza.
Ogni volta che impariamo qualcosa di nuovo o sperimentiamo qualcosa di piacevole, il sistema di ricompensa del nostro cervello si attiva. Con l'aiuto di sostanze chimiche naturali del cervello, diverse aree del cervello comunicano tra loro per aiutarci a imparare e ripetere comportamenti che migliorano la nostra conoscenza e il nostro benessere.
Facendo affidamento sul neurotrasmettitore dopamina, il sistema di ricompensa aiuta a spiegare diverse esperienze umane per eccellenza, come innamorarsi, piacere sessuale e godersi il tempo con gli amici.
Tuttavia, alcune sostanze, come le droghe, dirottano il sistema di ricompensa del cervello, attivandolo "artificialmente". Dire al cervello di ripetere costantemente il comportamento di ricerca del piacere è il meccanismo alla base della dipendenza.
Ma lo zucchero è una sostanza del genere? E se è così, aiuta a spiegare le voglie di cibo zuccherino?
Uno scienziato degli Stati Uniti di nome Theron Randolph ha coniato il termine "dipendenza da cibo" negli anni '50 per descrivere il consumo compulsivo di determinati alimenti, come latte, uova e patate.
Da allora, gli studi che esplorano questo concetto hanno prodotto risultati contrastanti e alcuni esperti sostengono che parlare di dipendenza da cibo sia un po 'forzato.
Una nuova ricerca aiuta a far luce sulla questione, poiché Michael Winterdahl, professore associato presso il Dipartimento di Medicina Clinica dell'Università di Aarhus in Danimarca, ei suoi colleghi hanno esaminato l'effetto dell'assunzione di zucchero sui circuiti di ricompensa nel cervello dei maiali.
I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Rapporti scientifici.
"Modifiche principali" dopo 12 giorni
Gli scienziati hanno analizzato gli effetti dell'assunzione di zucchero su sette femmine di Göttingen minipig, utilizzando complesse tecniche di imaging PET con agonisti dei recettori oppioidi e antagonisti dei recettori della dopamina per esaminare i sistemi di ricompensa cerebrale degli animali.
Il team ha dato ai minipigs l'accesso a una soluzione di saccarosio per 1 ora per 12 giorni consecutivi, quindi ha ripreso le scansioni 24 ore dopo l'ultima dose di zucchero.
In un sottogruppo di cinque minipig, il team ha applicato un'ulteriore sessione di scansione PET dopo la prima esposizione allo zucchero.
"Dopo soli 12 giorni di assunzione di zucchero, potremmo vedere importanti cambiamenti nei sistemi della dopamina e degli oppioidi del cervello", riferisce Winterdahl.
"In effetti, il sistema oppioide, che è quella parte della chimica del cervello associata al benessere e al piacere, era già attivato dopo la prima assunzione", aggiunge l'autore principale dello studio.
In particolare, c'erano alterazioni nello "striato, nucleo accumbens, talamo, amigdala, corteccia cingolata e corteccia prefrontale" dopo l'assunzione di zucchero.
Perché lo zucchero può creare dipendenza, dopotutto
I risultati, concludono i ricercatori, implicano che "i cibi ricchi di saccarosio influenzano i circuiti di ricompensa cerebrale in modi simili a quelli osservati quando si consumano droghe che creano dipendenza".
Il ricercatore capo spiega che i risultati contraddicevano le sue aspettative iniziali. "Non c'è dubbio che lo zucchero abbia diversi effetti fisiologici e ci sono molte ragioni per cui non è salutare".
"Ma avevo dei dubbi sugli effetti che lo zucchero ha sul nostro cervello e sul nostro comportamento, [e] speravo di riuscire a uccidere un mito". Continua enfatizzando gli aspetti di dipendenza dell'assunzione di zucchero.
"Se lo zucchero può cambiare il sistema di ricompensa del cervello dopo soli 12 giorni, come abbiamo visto nel caso dei maiali, puoi immaginare che gli stimoli naturali, come l'apprendimento o l'interazione sociale, vengono messi in secondo piano e sostituiti da zucchero e / o altri stimoli "artificiali". "
Michael Winterdahl
"Stiamo tutti cercando la scarica di dopamina, e se qualcosa ci dà un calcio migliore o più grande, allora è quello che scegliamo", spiega.
I modelli suini sono rilevanti?
I ricercatori spiegano anche la loro scelta di minipig come modello in cui studiare gli effetti dello zucchero sul cervello.
Dicono che studi precedenti abbiano utilizzato ratti, ma anche se questi roditori hanno un debole per lo zucchero, i loro meccanismi omeostatici - che aiutano a regolare l'aumento di peso e il metabolismo - "differiscono significativamente da quelli degli esseri umani".
"Ovviamente sarebbe l'ideale se gli studi potessero essere condotti sugli esseri umani stessi, ma gli esseri umani sono difficili da controllare ei livelli di dopamina possono essere modulati da una serie di fattori diversi", spiega Winterdahl.
"Sono influenzati da ciò che mangiamo, sia che giochiamo sui nostri telefoni, o se entriamo in una nuova relazione romantica nel mezzo del processo, con un potenziale di grande variazione nei dati".
"Il maiale è una buona alternativa perché il suo cervello è più complesso di un roditore e [...] abbastanza grande per l'imaging di strutture cerebrali profonde utilizzando scanner del cervello umano".
