La differenza tra BPCO ed enfisema
La broncopneumopatia cronica ostruttiva, comunemente nota come BPCO, si riferisce a un gruppo di malattie polmonari progressive che causano un aumento della dispnea.
L'enfisema è una di queste malattie. Danneggia le sacche d'aria nei polmoni, rendendo progressivamente più difficile per il corpo ottenere l'ossigeno di cui ha bisogno.
La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), incluso l'enfisema, colpisce quasi 30 milioni di persone negli Stati Uniti, secondo la COPD Foundation. Oltre il 50 percento non si rende conto di averlo.
Lo screening precoce può identificare la BPCO o l'enfisema prima che si verifichi una grave perdita della funzione polmonare. Smettere di fumare o non fumare mai può ridurre il rischio.
Cos'è la BPCO?
Quando una persona respira, l'aria viaggia nei tubi nei polmoni chiamati tubi bronchiali o vie aeree.
Questi tubi si dividono in migliaia di percorsi più piccoli chiamati bronchioli. I bronchioli terminano in alveoli o gruppi di minuscole sacche d'aria. I capillari sanguigni attraversano le pareti di queste sacche d'aria.
L'ossigeno passa attraverso le pareti delle sacche d'aria nei capillari che trasportano il sangue.
Mentre ciò accade, i capillari trasferiscono l'anidride carbonica del gas di scarico nelle sacche d'aria in modo che possa essere espirata.
In un individuo sano, i bronchioli e gli alveoli sono elastici. Ad ogni respiro, ogni sacca d'aria si gonfia come un palloncino mentre la persona inspira e si sgonfia mentre espira.
Nella BPCO, questo processo non avviene così facilmente e meno aria scorre attraverso le vie aeree.
Questo è perché:
- le vie aeree e le sacche d'aria non sono più elastiche e non possono riempirsi di tanto ossigeno
- le pareti delle vie aeree si ispessiscono e si gonfiano
- le vie aeree si ostruiscono con muco extra
- le pareti delle sacche d'aria vengono distrutte
Cos'è l'enfisema?
Il problema principale nell'enfisema è che le pareti delle sacche d'aria vengono distrutte. Le pareti interne delle sacche si indeboliscono e scoppiano, creando un grande spazio per trattenere l'aria invece di molti piccoli.
Ciò riduce la superficie dei polmoni, in modo che meno ossigeno possa entrare nel flusso sanguigno attraverso i capillari.
A causa del danno alle sacche d'aria, l'aria vecchia non riesce a fuoriuscire e rimane nei polmoni. Questo lascia meno spazio nelle sacche d'aria per l'ingresso di aria fresca, aggravando il problema di ottenere nuovo ossigeno per il corpo.
Sintomi: BPCO ed enfisema
La maggior parte dei sintomi della BPCO e dell'enfisema richiedono tempo per comparire. Sfortunatamente, i sintomi di solito si verificano solo dopo che si è verificato un danno polmonare significativo.
I sintomi sono più evidenti all'inizio durante le attività fisiche.
La persona può sperimentare:
- fiato corto
- senso di oppressione al petto
- sibilo o fischio nel petto
- una tosse cronica che può produrre muco chiaro, bianco, giallo o verde
- labbra blu o letti ungueali
- raffreddori frequenti o infezioni respiratorie
- mancanza di energia
- perdita di peso inspiegabile
- gonfiore agli arti inferiori
I sintomi tendono a peggiorare nel tempo, soprattutto se una persona continua a fumare o è esposta al fumo.
Cause di BPCO ed enfisema
Le cause principali di tutte le forme di BPCO, incluso l'enfisema, sono ambientali.
Fattori ambientali
Nei paesi sviluppati, la causa principale della BPCO e dell'enfisema è l'esposizione al tabacco attraverso il fumo.
Nei paesi in via di sviluppo, è più probabile che le condizioni derivino dall'esposizione al carburante in fiamme in aree scarsamente ventilate.
Altre cause includono l'esposizione a lungo termine a sostanze irritanti come inquinamento atmosferico, sostanze chimiche o polvere.
Fattori genetici
Alcune persone possono sviluppare alcune forme di BPCO ed enfisema nonostante non abbiano mai fumato o siano state esposte a sostanze irritanti ambientali.
Esiste un tipo genetico di enfisema in cui una persona non ha abbastanza di una proteina chiamata Alpha-1 antitripsina. Questa proteina aiuta a proteggere i polmoni.
Quando una persona non ha abbastanza proteine, ha una condizione chiamata deficit di alfa-1 antitripsina (AATD), secondo il National Human Genome Research Institute (NHGRI).
Diagnosi
La diagnosi di tutte le forme di BPCO, incluso l'enfisema, può essere difficile. La diagnosi precoce può aiutare a rallentare la progressione della malattia, ma molte persone non ricevono una diagnosi fino a quando non hanno già gravi danni ai polmoni.
Per la diagnosi, un medico esaminerà i sintomi, la famiglia e la storia medica della persona e chiederà informazioni sull'esposizione a sostanze irritanti per i polmoni, in particolare il fumo di sigaretta.
I test che possono aiutare a confermare la diagnosi includono:
Test spirometrico: questo è il test di funzionalità polmonare più comune. La persona soffia in un tubo collegato a una macchina chiamata spirometro. La macchina misura quanta aria possono trattenere i polmoni e quanto velocemente la persona può soffiare l'aria dai polmoni. Questo test può rilevare la malattia polmonare prima che i sintomi inizino e può monitorare la progressione della malattia. Può anche monitorare l'efficacia del trattamento.
Altri test di funzionalità polmonare: possono misurare la quantità di aria che una persona inala ed espira. Esaminano anche la capacità dei polmoni di fornire abbastanza ossigeno al sangue.
Radiografia del torace o TC: entrambi questi test di imaging possono mostrare l'enfisema. Possono anche identificare altri problemi come il cancro e l'insufficienza cardiaca.
Analisi dei gas nel sangue: questo esame del sangue misura la quantità di ossigeno e anidride carbonica nel sangue. Queste misure possono mostrare le prestazioni dei polmoni.
Altri esami del sangue: gli esami del sangue non diagnosticano la BPCO o l'enfisema, ma possono escludere altre condizioni o determinare la causa della malattia. I test di laboratorio possono identificare la carenza di disturbo genetico di alfa-1-antitripsina (AATD), che può causare enfisema fino al 12% di tutti i casi.
Quando vedere un dottore
Sapere quando cercare un trattamento medico per la BPCO e l'enfisema può essere complicato poiché i sintomi possono essere impercettibili.
Chiunque manifesti i sintomi sopra elencati dovrebbe parlare prontamente con un medico.
Se una persona sta già ricevendo cure, dovrà cercare assistenza medica se si verifica una delle seguenti condizioni:
- mancanza di respiro peggiore o più frequente del solito
- cambia colore, quantità o spessore di muco o espettorato
- il muco o l'espettorato diventano sanguinolenti
- aumento della tosse o del respiro sibilante
- aumento di peso di oltre 2 libbre al giorno o 5 libbre in una settimana
- nuovo gonfiore dei piedi o delle caviglie che non scompare dopo aver dormito con i piedi sollevati
- mal di testa o vertigini, più frequentemente al mattino
- febbre, soprattutto se combinata con sintomi simil-influenzali
- debolezza grave inspiegabile
- confusione o disorientamento
Una persona che sperimenta una nuova mancanza di respiro o difficoltà respiratorie che non migliora con i farmaci dovrebbe consultare un medico.
Trattamento della BPCO e dell'enfisema
Non esiste una cura per alcuna forma di BPCO, incluso l'enfisema, ma il trattamento può aiutare a rallentare la progressione della malattia e gestire i sintomi.
I trattamenti includono interventi medici, chirurgici e terapeutici.
Trattamenti medici
I trattamenti medici per la BPCO e l'enfisema possono includere farmaci per inalazione e orali.
Le opzioni spesso includono:
Broncodilatatori: una persona normalmente inala questi farmaci. Rilassano i muscoli intorno ai polmoni, alleviando la tosse e la mancanza di respiro.
Steroidi: l'assunzione di steroidi orali o inalatori può impedire il peggioramento della BPCO.
Antibiotici: le persone con BPCO ed enfisema sono suscettibili alle infezioni polmonari e potrebbero aver bisogno di antibiotici per trattare casi batterici di bronchite o polmonite.
Terapia polmonare e riabilitazione
Un medico può anche raccomandare la terapia polmonare e la riabilitazione.
Un programma di terapia respiratoria: l'individuo impara nuovi modi per migliorare la propria respirazione e la propria capacità di esercizio. La terapia mira a migliorare la qualità della vita di una persona e a diminuire la frequenza e la durata dei ricoveri ospedalieri.
Ossigeno supplementare: una persona potrebbe aver bisogno di questo per alleggerire i polmoni danneggiati.
Chirurgia
Alcune persone potrebbero aver bisogno di un intervento chirurgico per migliorare la loro qualità di vita e per gestire i sintomi della malattia.
Le opzioni includono:
Trapianto di polmone: un chirurgo sostituisce i polmoni danneggiati dalla BPCO con polmoni sani di un donatore. Non è adatto a tutti e i rischi principali includono il rigetto d'organo.
Riduzione del volume polmonare: riduce il volume polmonare rimuovendo il tessuto polmonare danneggiato. Questo crea più spazio per l'espansione dei polmoni.
Bullectomia: comporta la rimozione di ampi spazi d'aria chiamati bolle che si formano nei polmoni quando le sacche d'aria vengono danneggiate. La rimozione delle bolle aiuta a migliorare il flusso d'aria.
Vivere con la BPCO e l'enfisema
La gestione della BPCO può migliorare la qualità della vita di una persona e rallentare la progressione della malattia.
I suggerimenti includono:
Smettere di fumare: il fumo causa e peggiora la BPCO e l'enfisema. quindi è fondamentale smettere di fumare il prima possibile dopo una diagnosi.
Controllo della respirazione: una persona può utilizzare le tecniche apprese nella riabilitazione polmonare per gestire la mancanza di respiro.
Mangiare una dieta sana: questo aiuta a mantenere la forza e rafforzare il sistema immunitario.
Fare molto esercizio: l'attività migliora la resistenza e aumenta la funzione polmonare, che può ridurre i sintomi. Un'attività fisica regolare può anche migliorare l'umore, la forza e l'equilibrio.
Gestione del muco: l'eliminazione del muco dalle vie aeree attraverso la tosse controllata e l'idratazione può aiutare.
Evitare gli agenti inquinanti: stare lontano dal fumo passivo e stare in casa nei giorni con scarsa qualità dell'aria può rallentare la progressione della malattia.
Una persona con BPCO dovrebbe seguire le istruzioni del medico, prendere tutti i farmaci prescritti e consultare regolarmente il proprio medico.
Porta via
La BPCO si riferisce a una serie di condizioni polmonari e l'enfisema è uno di questi.
La BPCO e l'enfisema possono essere pericolosi per la vita. È importante che le persone riconoscano i segni e imparino a gestire i loro sintomi.
Smettere di fumare e chiedere agli altri di non fumare intorno a te è un modo per ridurre il rischio di sviluppare BPCO ed enfisema.
