Le 7 meraviglie della cacca
Sebbene non sia necessariamente il più piacevole degli argomenti, dobbiamo almeno rispettarne l'ubiquità: la cacca è ovunque. In questo Spotlight, ti portiamo alcune affascinanti conoscenze basate sulle feci.
Le feci unisce l'intero regno animale. È qualcosa che abbiamo tutti in comune.
In media, faremo 1,2 cacca ogni 24 ore. Tuttavia, non esiste una cosa come "normale" e le persone sane possono fare la cacca molto più o meno frequentemente rispetto alla media.
In parole povere, produciamo circa 128 grammi di cacca ogni giorno.
La cacca è onnipresente sulla terra e forma un ingranaggio essenziale nella ruota della vita, fungendo da fertilizzante per alcuni organismi e cibo per altri.
Gli escrementi umani ci hanno persino seguito oltre i limiti dell'atmosfera terrestre e nello spazio: Neil Armstrong ha depositato quattro sacchi di cacca sulla superficie della luna.
Gli escrementi sono essenziali perché, prima di tutto, portano via i rifiuti dal nostro corpo, ma non è l'unico motivo per cui sono importanti. In questo Spotlight, discutiamo altri motivi per cui dovremmo tutti prestare attenzione alla cacca.
1. Cos'è la cacca?
Prima di iniziare, vale la pena rinfrescare la nostra comprensione di cosa sia esattamente la cacca. Le feci sono i resti di cibo che i batteri hanno fermentato nell'intestino e che l'intestino tenue non è in grado di digerire o assorbire.
La cacca è principalmente acqua; e, come tutti sappiamo per esperienza, la quantità di acqua in ciascuna feci può variare, a seconda di diversi fattori, inclusa l'assunzione di cibo piccante. Anche così, in media, la cacca è circa il 75% di acqua.
Il secondo ingrediente più significativo dopo l'acqua è la biomassa batterica, sia organismi vivi che morti; questo costituisce il 25-54 percento del peso a secco della cacca.
Il resto è composto principalmente da carboidrati non digeriti, fibre, proteine, grassi e cellule epiteliali morte dalle pareti del tratto gastrointestinale.
Ovviamente, se ingoi accidentalmente qualcosa di indigesto, questo (si spera) apparirà anche nella tua cacca prima o poi.
Le feci contengono anche piccole quantità di prodotti di scarto metabolico. Ad esempio, un prodotto di degradazione dei globuli rossi e della bile, chiamato stercobilina, è responsabile del colore marrone della cacca con cui tutti conosciamo.
Tuttavia, la cacca può essere disponibile in una gamma di colori dal rosso al verde e oltre. Se sei interessato alle varie tonalità di cacca, questo articolo ha tutti i dettagli.
2. C'è un modo migliore per fare la cacca?
Se stai leggendo questo studio nel mondo occidentale, probabilmente fai la cacca mentre sei seduto. Se stai leggendo questo da qualche parte in Africa o in Asia, è probabile che tu faccia spesso la cacca mentre sei accovacciato.
Questa è, ovviamente, una cosa culturale; tuttavia, secondo uno studio pubblicato nel 2013, potrebbe avere rilevanza medica.
Gli scienziati hanno chiesto a 28 partecipanti sani di "utilizzare un timer digitale per registrare il tempo netto necessario per la sensazione di svuotamento soddisfacente durante la defecazione in tre posizioni alternative".
Le tre posizioni erano: seduta su una toilette standard, seduta su una toilette con una ciotola significativamente più bassa e accovacciata.
Oltre al tempo impiegato, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti "di annotare la loro impressione soggettiva sull'intensità dello sforzo di defecazione".
La quantità di sforzo che una persona esercita durante la defecazione è importante.
Se uno si sforza troppo, può causare danni ai tessuti molli a causa di un accumulo di pressione; questo può alla fine portare a emorroidi, prolasso - dove il retto sporge dall'ano - o persino vene varicose vaginali. Lo sforzo regolare potrebbe anche aumentare il rischio di eventi cardiovascolari, come l'ictus.
Secondo gli autori dello studio del 2013, tutti i 28 partecipanti:
"[R] ha registrato una forte riduzione del tempo necessario per la sensazione di svuotamento intestinale soddisfacente nella postura accovacciata rispetto a una delle posizioni sedute."
Per quanto riguarda la misurazione soggettiva, tutti i partecipanti hanno notato che si sentiva più facile quando si accovacciavano.
Come registrano gli autori, questo potrebbe aiutare a spiegare la "quasi assenza di emorroidi, costipazione, ernia iatale e diverticolosi coli" nei paesi meno sviluppati.
Poiché la cacca è un evento così regolare per tutta la nostra vita, anche se accovacciarsi fa solo una piccola differenza per la nostra salute, potrebbe valere la pena considerare.
3. Trapianti fecali
Nel corso degli anni, l'interesse per i batteri intestinali è balzato in primo piano. Questi microbi sono vitali per la digestione, ovviamente, ma svolgono anche ruoli nel sistema immunitario e molto più lontano nel corpo umano.
In effetti, il microbioma è così importante che alcuni scienziati ora lo chiamano un organo umano microbico.
Quando perdiamo questi microscopici autostoppisti, la nostra salute può risentirne. Le persone che hanno seguito lunghi cicli di antibiotici, ad esempio, possono svilupparsi Clostridium difficile colite - una grave condizione gastrointestinale.
Per alcuni individui, anche dopo un ulteriore ciclo di antibiotici C. difficile colite in modo efficace, ritorna dopo poche settimane.
I medici possono offrire un trasferimento fecale a coloro che hanno sperimentato recidive e hanno più di 65 anni o hanno condizioni croniche. In questa procedura, un medico trapianterà le feci di un donatore sano nel colon del paziente.
Il trapianto viene eseguito durante una colonscopia quando un medico fa avanzare un lungo tubo attraverso il colon. Quindi, mentre tirano indietro il tubo, rimane il campione di feci del donatore.
Una volta posizionati, i batteri benefici nelle feci del donatore possono iniziare a colonizzare la loro nuova casa.
Attualmente, i trapianti fecali vengono utilizzati solo per il trattamento C. difficile-diarrea associata; tuttavia, i ricercatori stanno studiando il loro utilizzo in una serie di condizioni, tra cui colite, costipazione, sindrome dell'intestino irritabile, sclerosi multipla e morbo di Parkinson.
Uno studio del gennaio 2019 descrive il trattamento efficace della colite ulcerosa, un tipo di malattia intestinale tipicamente difficile da trattare. Gli scienziati ritengono che il loro approccio abbia avuto successo perché hanno elaborato le feci in modo anaerobico, senza ossigeno.
Sembra che potrebbe esserci un futuro radioso per i trapianti fecali.
4. Resistenza agli antibiotici e cacca
Sebbene i trapianti fecali possano aiutare alcune persone a superare le condizioni che un uso eccessivo di antibiotici guidano, le feci potrebbero anche svolgere un ruolo nella crescente preoccupazione per la resistenza agli antibiotici.
Miliardi di esseri umani producono ogni giorno una quantità quasi inimmaginabile di feci. Il trattamento sicuro di questo livello di effluenti è una sfida continua.
Come scrivono gli autori di un recente studio del 2019, solo di recente è diventato chiaro che "[t] rito effluente dagli impianti di trattamento delle acque reflue [...] è una delle più importanti fonti puntuali di rilascio di batteri resistenti e geni di resistenza nell'ambiente".
Il loro studio ha scoperto che possiamo collegare un virus specifico ai batteri che vediamo nelle feci alla resistenza agli antibiotici. Nella loro conclusione, gli autori scrivono:
"Troviamo che la presenza di geni di resistenza può essere ampiamente spiegata dall'inquinamento fecale [….]"
5. Perché la cacca ci disgusta?
Nonostante l'intrigo intrinseco della cacca, ci disgusta; questo, ovviamente, è per una buona ragione. È fondamentale che teniamo la cacca a debita distanza (per lo meno). Porta la possibilità di infezioni batteriche, fungine e parassitarie.
Nel corso del tempo evolutivo, il cervello umano è arrivato a detestare l'odore delle feci.
Lo evitiamo a tutti i costi. L'evoluzione del disgusto è un argomento interessante.
Diverse culture in tutto il pianeta rispondono in modo simile a stimoli disgustosi, come la cacca; per esempio, tutti indietreggiamo, esprimiamo l'espressione familiare e disgustata e rabbrividiamo.
In breve, l'evoluzione ha programmato la nostra reazione completamente negativa alla cacca per proteggerci dalle malattie. Il disgusto fa parte del nostro cosiddetto sistema immunitario comportamentale; come il nostro sistema immunitario fisico, una reazione disgustata alla cacca ci protegge dagli agenti patogeni.
I batteri fecali, in generale, sono più resistenti dei batteri che troviamo altrove. Ciò significa che è più probabile che tollerino di vivere in un ambiente ostile al di fuori del corpo, dando loro ampie opportunità di infettare gli esseri umani di passaggio.
6. Perché la cacca ha un odore così cattivo?
Come discusso in precedenza, uno dei motivi per cui consideriamo l'odore delle feci così ripugnante è una misura protettiva. Tuttavia, oggettivamente, la cacca ha sicuramente un fetore schiacciante.
A seconda della dieta di una persona e di ciò che sta accadendo nel suo corpo, la cacca può avere un odore molto diverso da persona a persona. Tuttavia, alcune sostanze chimiche sono comunemente coinvolte nell'aroma, tra cui:
- Solfuri di metile: queste sostanze chimiche fanno anche parte dell'odore di alcune verdure che cuciniamo, come il cavolo.
- Indolo - prodotto da numerose specie batteriche. Si trova anche nel catrame di carbone e, sorprendentemente, è un costituente dei profumi dei fiori.
- Skatole - questo è un prodotto di degradazione dell'amminoacido triptofano. Come con l'indolo, lo skatole è presente nei profumi di fiori, come i fiori d'arancio.
- Acido solfidrico: questo composto è incolore, corrosivo, velenoso, infiammabile e odora di uova marce.
Alcune condizioni mediche possono aumentare l'odore delle feci, tra cui la celiachia, il morbo di Crohn, la colite ulcerosa e la fibrosi cistica.
7. Cacca, balene, rumore e stress
In questo articolo, ti lasceremo con un ultimo racconto basato sulla cacca. Sebbene non si tratti direttamente della salute umana, è un affascinante esempio di come le feci possano raccontare una storia, anche se triste.
Nel 2001, un gruppo di ricercatori stava studiando le balene franche nella Baia di Fundy in Canada. Nello specifico, stavano valutando i livelli di stress degli animali misurando i "metaboliti degli ormoni fecali legati allo stress".
È successo che raccogliessero dati l'11 settembre 2001, una data ormai famigerata.
Gli autori hanno notato un netto calo dei livelli di stress durante questo periodo. Perché? Sembra che ciò sia dovuto a un forte calo del traffico marittimo e, di conseguenza, a una sostanziale riduzione del rumore sottomarino.
Come concludono gli autori, "Questa è la prima prova che l'esposizione al rumore delle navi a bassa frequenza può essere associata a stress cronico nelle balene".
Come abbiamo accennato, questa storia è irrilevante per la salute umana, ma serve come un buon promemoria che anche la più apparentemente spiacevole delle funzioni corporee può rivelare dettagli inaspettati sul mondo che ci circonda e dentro di noi.
