La connessione tra cirrosi ed epatite C.
L'epatite C e la cirrosi epatica sono condizioni mediche che possono danneggiare e infiammare il fegato. L'epatite C è una malattia virale, mentre la cirrosi è la cicatrizzazione del fegato che può verificarsi a causa dell'epatite C e di altre condizioni mediche.
Entrambe le condizioni sono individualmente dannose e insieme possono rendere più probabile che una persona sviluppi insufficienza epatica e cancro al fegato, potenzialmente causando la morte, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
I trattamenti emergenti per l'epatite C possono aiutare a ridurre la probabilità che si verifichi cirrosi epatica correlata all'epatite C.
Il legame tra epatite C e cirrosi
L'epatite C può causare la cirrosi, ma la cirrosi non può causare l'epatite C. Questo perché una persona deve essere esposta al virus per contrarre l'epatite C.
L'epatite C è un virus che le persone contraggono quando entrano in contatto con il sangue di qualcuno che ha l'epatite C.
La trasmissione può avvenire attraverso:
- condivisione di aghi
- lesioni da aghi tra gli operatori sanitari
- rapporti sessuali
- essere nato da un genitore con epatite C
È anche possibile avere l'epatite C per molti anni e non esserne consapevoli.
Quando una persona contrae il virus per la prima volta, di solito sperimenta una malattia lieve e il corpo può eliminare completamente il virus. Questo è vero in circa il 15-25% delle persone che contraggono il virus dell'epatite C, secondo il CDC. Il resto potrebbe subire un'infezione cronica.
La cirrosi è la cicatrizzazione del fegato e la condizione può essere un effetto collaterale dell'epatite C cronica.
Anche i seguenti possono causare cirrosi:
- abuso di alcol o epatopatia alcolica
- epatite autoimmune in cui il sistema immunitario attacca il fegato
- insufficienza cardiaca cronica
- epatite cronica B, un altro tipo di epatite virale
- malattie del fegato ereditarie
- diabete di tipo 2
Il fegato è vitale per il corpo ed è responsabile del filtraggio e dell'elaborazione delle tossine e della creazione di proteine essenziali. Il fegato non può funzionare altrettanto bene se la cirrosi causa gravi cicatrici e alla fine può fallire, il che può essere fatale.
Prognosi dell'epatite C e della cirrosi
Non tutte le persone con epatite C sperimenteranno la cirrosi. Ancora una volta, secondo il CDC, per ogni 100 persone con epatite C, si stima che da 10 a 20 svilupperanno cirrosi nei successivi 20-30 anni.
Una persona ha maggiori probabilità di sviluppare la cirrosi quando ha l'epatite C se ha altri fattori di rischio, tra cui:
- steatosi epatica non alcolica
- Coinfezione da HIV o epatite B.
- una storia di assunzione di farmaci immunosoppressori
Se 100 persone hanno sia l'epatite C che la cirrosi, si stima che da 3 a 6 sperimenteranno insufficienza epatica e un quinto avrà un cancro al fegato.
Queste gravi complicanze rendono la cirrosi epatica una delle forme più avanzate di malattia del fegato.
I medici esamineranno una varietà di fattori e sintomi nel determinare la prospettiva di una persona se ha l'epatite C e la cirrosi.
Ad esempio, secondo uno studio del 2014 in Giornale mondiale di gastroenterologia, le prospettive sono peggiori per coloro che hanno quanto segue:
- bassi livelli di albumina sierica
- basso numero di piastrine
- livelli sierici elevati di alfa-fetoproteina
Cosa succede se qualcuno ha entrambi?
La cirrosi dovuta al virus dell'epatite C richiede solitamente decenni per svilupparsi. Se una persona sa di aver avuto l'epatite C, dovrebbe cercare assistenza medica per evitare che la sua condizione provochi la cirrosi.
Di conseguenza, i medici raccomandano che una persona con i seguenti fattori di rischio riceva il test per l'epatite C:
- nato dal 1945 al 1965
- nati da madri che hanno l'epatite C
- consumatori attuali o precedenti di droghe per via endovenosa
- ricevere emodialisi a lungo termine
- una storia di esposizione al virus dell'epatite C, come gli operatori sanitari
- ha subito una trasfusione di sangue prima del luglio 1992, quando lo screening si è diffuso
- ha tatuaggi che sono stati fatti da un artista senza licenza
- era o è attualmente in prigione o carcere
- ha l'infezione da HIV
Se i medici rilevano l'epatite C prima che provochi un danno epatico significativo, di solito possono prescrivere farmaci che possono aiutare a curare la grande maggioranza delle persone.
Ma se una persona ha già la cirrosi epatica, curare l'epatite C non invertirà il danno che è già presente.
Quando una persona con epatite C ha già la cirrosi, l'obiettivo del trattamento è ridurre al minimo ulteriori danni al fegato. Ci sono diversi modi per ottenere ciò che discuteremo in seguito.
Quali sono le opzioni di trattamento?
Le persone con epatite C e cirrosi dovrebbero parlare con il proprio medico di strategie che possono prevenire ulteriori danni.
Una persona dovrebbe evitare di bere alcolici, ad esempio, poiché ciò potrebbe causare danni al fegato.
Il fegato filtra molti farmaci, quindi le persone devono anche parlare con il proprio medico se stanno assumendo uno dei seguenti che potrebbero potenzialmente danneggiare il fegato:
- erbe aromatiche
- integratori
- pillole da prescrizione
- altri farmaci
I medici possono prescrivere farmaci che aiutano a ridurre la probabilità che qualcuno soffra di sanguinamento e sviluppi liquidi in eccesso nell'addome.
Un medico può anche raccomandare test di routine per il cancro al fegato, come un'ecografia.
La cirrosi può infine portare a insufficienza epatica in cui il fegato smette di funzionare. Quando ciò si verifica, una persona può richiedere un trapianto di fegato per sopravvivere. Tuttavia, non tutte le persone sono candidate per un trapianto di fegato e ci sono meno organi disponibili rispetto alle molte persone in attesa di trapianto.
Porta via
L'epatite C può causare cirrosi epatica o gravi cicatrici e danni al fegato. La cirrosi epatica può portare a cancro al fegato e insufficienza epatica.
Un medico sarà idealmente in grado di prescrivere farmaci, come gli antivirali, che curano l'epatite C e prevengono lo sviluppo della cirrosi.
Non esiste una cura per la cirrosi una volta che è iniziata. È più probabile che le opzioni di trattamento offrano supporto mirando a prevenire ulteriori danni quando una persona soffre di cirrosi correlata all'epatite C.
