Migliaia di detenuti di Los Angeles dovrebbero ricevere supporto comunitario per la salute mentale
Un nuovo rapporto ha rilevato che più della metà delle persone con condizioni di salute mentale attualmente confinate nelle carceri della contea di Los Angeles trarrebbe beneficio dal trattamento della salute mentale in centri comunitari specializzati invece che dall'incarcerazione.
Il sistema carcerario della contea di Los Angeles (LA) detiene migliaia di detenuti in qualsiasi momento, e rapporti precedenti hanno suggerito che questi includessero molte persone che in precedenza erano senzatetto e che hanno problemi di salute mentale.
Di conseguenza, se non ricevono un sostegno adeguato, queste persone hanno un'alta probabilità di recidiva, nonché un'alta probabilità di sperimentare nuovamente la condizione di senzatetto dopo il loro rilascio dalla prigione.
Per questo motivo, lo scorso anno, il consiglio dei supervisori della contea di Los Angeles ha deciso di concentrarsi maggiormente sulla possibilità di offrire supporto per la salute mentale nei centri basati sulla comunità ai detenuti che potrebbero averne i requisiti.
A tal fine, la contea di LA ha incaricato RAND Corporation, un'organizzazione di ricerca globale senza scopo di lucro orientata alle politiche, di scoprire quanti attuali detenuti della contea trarrebbero beneficio dal trasferimento in strutture basate sulla comunità per ricevere cure di salute mentale.
Il rapporto di 31 pagine ha utilizzato i dati sulla popolazione carceraria del giugno 2019, che hanno rivelato che a quel tempo 5.544 detenuti vivevano in speciali unità abitative per la salute mentale o ricevevano farmaci psicotropi, o entrambi.
Un percorso verso il "processo decisionale intelligente"
I ricercatori che hanno condotto questo studio hanno dovuto sviluppare una serie di considerazioni per scoprire quanti e quali di questi detenuti trarrebbero vantaggio dalla diversione verso l'assistenza sanitaria mentale basata sulla comunità.
Gli individui idonei, affermano i ricercatori, sono coloro che soffrono di una grave malattia mentale che richiede una terapia mirata.
"Sapere quante persone sono adatte alla diversione è un primo passo verso la comprensione dei tipi di programmi, personale e finanziamenti che sarebbero necessari per curare queste persone nella comunità", afferma l'autrice principale Stephanie Brooks Holliday.
I ricercatori hanno stimato che 3.368 - o il 61% - di questi detenuti della contea di Los Angeles erano sicuramente idonei per la deviazione ai servizi clinici basati sulla comunità, mentre altri 414 (7%) erano potenzialmente idonei.
Secondo il nuovo rapporto, il restante 32% delle persone in questa sottopopolazione carceraria (1.762 individui) non era sicuramente idoneo alla diversione.
Quando si applicano i criteri di ammissibilità a un campione rappresentativo di 500 partecipanti che vivono nelle carceri della contea che hanno anche avuto problemi di salute mentale, i ricercatori hanno scoperto che il 59% degli uomini e il 74% delle donne erano idonei per la deviazione a un programma di salute mentale.
"La diversione sta fermando il ciclo tra carcere e senzatetto", sottolinea il supervisore della contea Mark Ridley-Thomas, che non è stato coinvolto nello studio su cui si basava il rapporto.
"Solo negli ultimi 3 anni, l'Ufficio per la deviazione e il rientro ha trasferito in sicurezza oltre 4.400 persone dalle carceri della contea a strutture più appropriate dove possono ricevere cure, invece della costosa alternativa di scontare più tempo in prigione e di essere rilasciati senza sostiene, fin troppo spesso senza casa. Questo è un processo decisionale intelligente ".
Mark Ridley-Thomas
"La ricerca di RAND sottolinea la necessità di raddoppiare la diversione per raggiungere tutti coloro che potrebbero trarne vantaggio", aggiunge il supervisore della contea di Los Angeles.
Anche i ricercatori coinvolti nello studio RAND formulano alcune raccomandazioni nel loro rapporto. Uno di questi è che le autorità competenti dovrebbero aumentare il numero e la capacità dei programmi di diversione basati sulla comunità.
Un'altra raccomandazione è che i funzionari della contea di Los Angeles dovrebbero migliorare la qualità dei processi di raccolta dei dati per ottenere maggiori informazioni sui detenuti idonei alla deviazione.
"[E] nonostante l'aumento della diversione, continuerà ad esserci un gran numero di persone con esigenze di salute mentale che rimangono nelle carceri", avverte Holliday.
Ecco perché, aggiunge, "[è] importante che ci siano servizi in atto per prendersi cura delle persone che sono incarcerate e fornire servizi continui una volta che vengono rilasciate nella comunità".
