Alla scoperta della scienza dietro il "corpo sano, mente sana"
I ricercatori del Karolinska Institutet in Svezia si occupano delle basi molecolari del detto "mente sana, corpo sano". La chiave sembra essere il modo in cui i muscoli riducono i livelli di marcatori di stress nel sangue.
Gli studi hanno dimostrato che l'esercizio fisico non solo promuove la combustione dei grassi, ma apporta anche benefici alla mente.
Anche prima che la scienza capisse il perché, lo svolgimento di attività fisica era già considerato utile per ridurre i sintomi depressivi per alcune persone.
Nel 2014, per la prima volta, un gruppo di ricercatori del Karolinska Institutet ha descritto esattamente come l'esercizio potrebbe giovare al cervello.
Il team svedese ha dimostrato che quando i muscoli venivano messi al lavoro durante l'esercizio, producevano un enzima che scomponeva la chinurenina, un composto che è presente a livelli più alti nelle persone con depressione e altri disturbi mentali.
L'enzima prodotto dal muscolo converte la chinurenina in acido chinurenico, che non può attraversare la barriera emato-encefalica. In questo modo, il cervello è protetto da alcuni cambiamenti indotti dallo stress che si pensa si verifichino durante la depressione.
In effetti, i muscoli liberano il sangue da questo composto, prevenendone le conseguenze negative nel cervello.
Esaminando la chinurenina in modo più dettagliato
Questa settimana, lo stesso team di scienziati sopra menzionato pubblica i risultati dell'ultimo studio per sondare questo meccanismo; i risultati sono pubblicati sulla rivista Metabolismo cellulare.
Nel loro ultimo studio, approfondiscono questa relazione ed esaminano come la chinurenina benefici più del semplice cervello; il suo impatto è ad ampio raggio. Il progetto è stato guidato da Jorge Ruas, del Dipartimento di Fisiologia e Farmacologia del Karolinska Institutet.
Dimostrano che la relazione precedentemente delineata va in entrambe le direzioni, spiegando che la stessa riduzione della chinurenina che aiuta a ridurre la depressione aumenta anche il metabolismo dei grassi e la risposta antinfiammatoria.
Per lo studio, il team ha nutrito i ratti con una dieta ricca di grassi che ha aumentato i loro livelli di zucchero nel sangue e li ha resi sovrappeso. Quindi, hanno somministrato ai topi un'iniezione giornaliera di acido cinurenico, il prodotto di degradazione della chinurenina. I topi trattati con acido cinurenico hanno continuato a essere nutriti con la dieta ricca di grassi.
Nonostante nessun cambiamento nell'apporto calorico, i topi hanno smesso di ingrassare e la loro tolleranza al glucosio - un marker per i disturbi metabolici - è migliorata.
Questo meccanismo può fornire speranza
I ricercatori ritengono che l'acido chinurenico funzioni su un recettore noto come GPR35, che si trova sulle cellule adipose e all'interno del sistema immunitario.
È possibile che, attraverso l'attività dell'acido cinurenico presso questo recettore, il grasso bianco venga trasformato in grasso bruno, che può aumentare il metabolismo e abbassare i livelli di glucosio nel sangue; allo stesso tempo, la sua capacità di interagire con le cellule immunitarie può ridurre l'infiammazione dannosa.
"Abbiamo collegato le due parti dell'espressione 'mente sana, corpo sano'. La nostra ricerca si aggiunge alla comprensione del motivo per cui l'allenamento fisico avvantaggia il corpo e, a lungo termine, può portare allo sviluppo di nuovi trattamenti per l'obesità o diabete."
Jorge Ruas
Questo nuovo percorso attraverso il quale l'esercizio potrebbe avere un impatto sul cervello, sul corpo e sul sistema immunitario ha il potenziale per stimolare la progettazione di interventi innovativi. Se la modulazione del percorso della chinurenina può ridurre l'aumento di peso senza un cambiamento nella dieta, potrebbe fornire un nuovo obiettivo per i trattamenti.
Poiché l'obesità e il diabete continuano a rappresentare un enorme problema per la salute pubblica in tutta l'America, capire, in modo più dettagliato, come potrebbero essere frenati o prevenuti è incoraggiante.
Tuttavia, come notano gli autori, queste sono prove iniziali e c'è un lungo cammino da percorrere; come dice Ruas, "Il nostro prossimo passo è identificare la complessa catena di molecole interagenti che è influenzata dalla dieta e dall'allenamento".
Sarà un compito impegnativo e dettagliato, ma il team del Karolinska Institutet è determinato ad andare avanti.
