Perdita di peso: come potrebbe aiutare l '"ormone dell'amore"
Un nuovo studio ha studiato gli effetti dell'ossitocina sulle regioni del cervello che aiutano a controllare il comportamento alimentare per esplorare la possibilità di utilizzare questo ormone come trattamento per l'obesità.
L'ossitocina è un ormone che svolge un ruolo essenziale nell'interazione sociale, fiducia, ansia, riproduzione sessuale, parto e legame madre-bambino.
In quanto tale, le persone a volte lo chiamano "l'ormone dell'amore".
Questo ormone aumenta la contrazione dell'utero durante il travaglio e stimola la produzione di latte.
La maggior parte delle discussioni sull'ossitocina si concentra sul suo ruolo durante il parto, ma influisce anche su altri aspetti del funzionamento corporeo, inclusa la nostra relazione con il cibo.
Questo ormone indebolisce i segnali di ricompensa del cervello per il cibo e influenza il nostro comportamento alimentare e il metabolismo.
Secondo una recente ricerca, che il team ha presentato lunedì all'ENDO 2019, l'incontro annuale della Endocrine Society a New Orleans, LA, l'ossitocina altera il modo in cui le persone con obesità elaborano le immagini degli alimenti ipercalorici.
I tassi di obesità continuano a salire
La prevalenza mondiale dell'obesità è quasi triplicata dal 1975, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS). Nel 2016, quasi 2 miliardi di adulti erano in sovrappeso, più di 650 milioni dei quali avevano l'obesità.
L'OMS utilizza l'indice di massa corporea (BMI) per definire il sovrappeso e l'obesità negli adulti. L'IMC è un calcolo che comporta la divisione della massa corporea di un individuo per il quadrato della sua altezza corporea.
- Il sovrappeso è un BMI superiore o uguale a 25.
- L'obesità è un BMI superiore o uguale a 30.
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno riferito che l'obesità ha colpito circa 93,3 milioni di adulti negli Stati Uniti nel 2015-2016. L'obesità è associata a una serie di condizioni di salute, tra cui malattie cardiache, ictus, diabete di tipo 2 e alcuni tipi di cancro.
L'obesità ha anche un notevole impatto economico. Il CDC ha stimato che il costo medico annuale dell'obesità negli Stati Uniti era di circa 147 miliardi di dollari nel 2008, e il costo medico medio per le persone con obesità era di 1.429 dollari superiore a quello di quelle con un peso sano.
Come l'ossitocina influisce sulle aree di ricompensa
L'ossitocina può essere un trattamento farmacologico promettente per l'obesità. Ricerche passate hanno dimostrato che lo spray nasale all'ossitocina, che non è ancora un trattamento approvato negli Stati Uniti, interagisce con i circuiti cerebrali che svolgono un ruolo nel comportamento alimentare.
"Sapere come il farmaco esercita i suoi effetti è un passo fondamentale per stabilire l'ossitocina come trattamento farmacologico per l'eccesso di cibo e l'obesità", afferma la dott.ssa Liya Kerem, investigatore principale dello studio, che è un endocrinologo pediatrico presso il MassGeneral Hospital for Children e un ricercatore presso Massachusetts General Hospital, entrambi a Boston.
Per basarsi sulle loro scoperte precedenti, che indicavano che l'ossitocina riduce l'attivazione di una parte del sistema di ricompensa del cervello chiamata area tegmentale ventrale (VTA), i ricercatori hanno analizzato come l'ossitocina influisce sulla connettività tra la VTA e il resto del cervello.
Il Nutrition Obesity Research Center di Harvard, il Boston Nutrition Obesity Research Center e il National Institutes of Health hanno finanziato il nuovo studio.
I ricercatori hanno reclutato 10 giovani uomini in sovrappeso o obesi ma comunque sani. I partecipanti hanno effettuato due visite al laboratorio di ricerca dove hanno ricevuto una singola dose di spray nasale all'ossitocina o un placebo.
I partecipanti non erano a conoscenza del trattamento ricevuto. Dopo 1 ora, hanno esaminato le immagini di cibi ipercalorici, cibi ipocalorici e oggetti non alimentari mentre venivano sottoposti a risonanza magnetica funzionale (fMRI). Questa tecnica di neuroimaging misura i cambiamenti nel flusso sanguigno nel cervello.
Rispetto al placebo, l'ossitocina ha indebolito la connettività funzionale tra il VTA e le aree cerebrali relative alla motivazione alimentare quando i partecipanti hanno visto immagini di cibi ipercalorici. Non sono stati segnalati effetti collaterali di questo trattamento.
"Questo studio è entusiasmante perché mostra che l'ossitocina modula i percorsi nel cervello specificamente durante le loro risposte a cibi altamente appetibili e gratificanti".
Investigatore capo Dr. Liya Kerem
Dott.Kerem ha spiegato che le persone con obesità hanno "aree di ricompensa cerebrale iperattivate in modo anomalo" quando guardano immagini di cibi ipercalorici, anche quando sono pieni. Questo fatto spiega perché potremmo essere in grado di utilizzare farmaci come l'ossitocina per curare l'obesità.
