Quali sono i vantaggi delle docce fredde e calde?

Le persone in tutto il mondo usano da secoli la terapia dell'acqua o l'idroterapia. La temperatura dell'acqua che usano può avere diversi benefici per la salute.

La maggior parte degli studi sui benefici per la salute dell'acqua fredda e calda ha utilizzato la terapia di immersione in acqua. Durante la terapia di immersione in acqua, una persona immerge il proprio corpo, o una parte del corpo, in una vasca d'acqua per un determinato periodo di tempo.

Questo articolo delinea i risultati di tali studi, inclusi i potenziali benefici per la salute e i rischi delle docce fredde e calde.

Benefici delle docce fredde

Anche se fare una doccia fredda potrebbe non essere un'esperienza piacevole, può fornire alcuni benefici per la salute. Una revisione del 2014, ad esempio, suggerisce che l'acqua fredda può:

• diminuire l'infiammazione e il gonfiore
• diminuire gli spasmi muscolari
• hanno effetti antidolorifici

Uno studio più vecchio, questa volta del 2000, ha studiato gli effetti di diverse temperature dell'acqua sulle reazioni corporee. In condizioni di acqua fredda, i ricercatori hanno immerso i partecipanti in acqua a 14 ° C (57,2 ° F) per 1 ora. I partecipanti hanno sperimentato i seguenti effetti (alcuni dei quali potrebbero non essere necessariamente benefici per la salute):

• aumento del metabolismo
• aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna
• aumento dei livelli dei neurochimici dopamina e norepinefrina
• livelli più bassi di cortisolo, l '"ormone dello stress"

Alcuni effetti benefici dell'immersione in acqua fredda includono:

Migliore circolazione

L'esposizione all'acqua fredda provoca la costrizione dei vasi sanguigni sulla superficie della pelle. Questo devia il flusso sanguigno dalla superficie della pelle. In effetti, un piccolo studio del 2019 ha scoperto che fare una doccia fredda dopo l'esercizio fisico può migliorare l'idratazione generale raffreddando il corpo.

Man mano che il sangue si allontana dalla pelle, i vasi sanguigni nei tessuti più profondi del corpo si dilatano. Questo migliora la circolazione nei tessuti più profondi.

Abbassare i livelli di cortisolo

Il cortisolo è l'ormone "combatti o fuggi" che il corpo rilascia in risposta allo stress.

L'abbassamento dei livelli di cortisolo nel sangue può quindi aiutare a ridurre i livelli di stress. I ricercatori notano che quando le persone si immergono in un bagno di acqua fredda, i loro livelli di cortisolo diminuiscono.

Riduzione del dolore

Secondo una revisione del 2014, l'esposizione all'acqua fredda innesca una risposta automatica al dolore chiamata analgesia indotta da stress (SIA).

La SIA è una risposta al dolore ridotta durante o dopo l'esposizione a uno stimolo stressante, come l'immersione in acqua fredda.

Riduzione del dolore e dell'affaticamento muscolare legati allo sport

Uno studio precedente del 2009 ha testato gli effetti dell'immersione in acqua fredda sulle prestazioni fisiche degli atleti. Dopo lo sport, alcuni atleti hanno ricevuto l'immersione in acqua fredda, mentre altri hanno ricevuto l'immersione in acqua tiepida.

I ricercatori non hanno riscontrato differenze nelle prestazioni fisiche successive tra i due gruppi, né hanno trovato differenze nella quantità di danni muscolari o infiammazioni sperimentate dai partecipanti.

Tuttavia, le percezioni di indolenzimento muscolare e stanchezza generale erano significativamente inferiori nel gruppo che ha ricevuto l'immersione in acqua fredda. Questo effetto psicologico potrebbe rivelarsi utile durante gli sport competitivi.

Benefici delle docce calde

Anche le docce calde possono avere effetti benefici per la salute. Alcuni esempi dei potenziali benefici per la salute includono:

Miglioramento della salute cardiovascolare

Come osserva una revisione del 2014 dell'idroterapia, il bagno in acqua calda sembra migliorare il flusso sanguigno nelle persone con insufficienza cardiaca cronica. Ciò è dovuto ad un naturale allargamento dei vasi sanguigni quando esposto a temperature elevate.

Uno studio del 2012 ha esplorato gli effetti dell'immersione in acqua calda sulla rigidità arteriosa, che si verifica quando le arterie all'interno del corpo diventano meno flessibili. La rigidità arteriosa gioca un ruolo importante nella condizione cardiovascolare aterosclerosi, che può portare ad alta pressione sanguigna.

Lo studio ha rilevato che i partecipanti che hanno immerso i piedi e la parte inferiore delle gambe in acqua calda per 30 minuti hanno mostrato una ridotta rigidità arteriosa. I partecipanti che non hanno ricevuto l'immersione in acqua calda non hanno mostrato questo effetto.

Miglioramento della salute dei muscoli e delle articolazioni

Come accennato in precedenza, le docce calde possono migliorare il flusso sanguigno, aiutando a lenire le articolazioni rigide e i muscoli stanchi. Le docce fredde, nel frattempo, possono ridurre l'infiammazione e aiutare a intorpidire il dolore.

Uno studio del 2017 ha studiato l'effetto delle terapie calde e fredde sull'osteoartrosi del ginocchio. I ricercatori hanno diviso 96 partecipanti in tre gruppi. Un gruppo di controllo ha ricevuto solo un trattamento standard per l'artrosi. Gli altri due gruppi hanno ricevuto un trattamento standard per l'artrosi insieme alla terapia del calore o alla terapia del freddo.

Il gruppo della terapia del calore ha applicato il calore al ginocchio interessato due volte al giorno per 3 settimane, mentre il gruppo della terapia del freddo ha applicato il freddo al ginocchio interessato due volte al giorno per 3 settimane.

Alla fine dello studio, entrambi i gruppi hanno mostrato una lieve riduzione del dolore e un lieve miglioramento della funzione del ginocchio. Tuttavia, questi effetti non erano significativamente più forti di quelli sperimentati dal gruppo di controllo.

Miglioramento della salute del cervello

Uno studio del 2018 ha studiato gli effetti dell'immersione in acqua calda sul fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF). BDNF è una proteina che ha diverse importanti funzioni nel cervello e nel midollo spinale, tra cui:

• promuovere la sopravvivenza delle cellule nervose
• promuovere la crescita, la maturazione e il mantenimento delle cellule nervose
• promuovere l'apprendimento e la memoria

Lo studio era piccolo e coinvolgeva solo otto uomini. Un gruppo ha fatto un bagno di 20 minuti in acqua calda con una temperatura di 107,6 ° F (42 ° C). L'altro gruppo ha fatto un bagno di 20 minuti in acqua calda con una temperatura di 95 ° F (35 ° C).

I partecipanti che hanno fatto il bagno caldo avevano livelli di BDNF significativamente più alti. I ricercatori hanno concluso che l'ipertermia indotta dal bagno caldo ha aumentato la produzione di BDNF.

Sonno migliorato

Organizzazioni come il National Heart, Lung e Blood Institute consigliano di fare una doccia o un bagno caldo prima di andare a letto per migliorare il sonno.

Una doccia calda può migliorare la qualità del sonno a causa della combinazione di come il corpo si rilassa durante il bagno e della conseguente diminuzione della temperatura corporea.

Quando fare la doccia calda o fredda

I medici a volte raccomandano la terapia del caldo o del freddo per le persone con lesioni muscolari o ossee. Tuttavia, non è ancora chiaro se una doccia fredda o calda abbia o meno gli stessi vantaggi dell'applicazione di un ghiaccio o di una piastra elettrica.

Alcune persone con artrite godono di docce calde al mattino perché li aiuta a sentirsi mobili. Tuttavia, le docce fredde sono utili per le lesioni accompagnate da infiammazione.

Per fare una doccia calda per migliorare il sonno, uno studio del 2019 ha rilevato che il momento migliore per fare la doccia o il bagno era 1-2 ore prima di dormire.

Le persone con eczema e altre eruzioni cutanee dovrebbero evitare del tutto le docce calde, poiché possono seccare ulteriormente la pelle.

Potenziali rischi

Lunghi bagni o docce troppo freddi o troppo caldi potrebbero abbassare o aumentare eccessivamente la temperatura corporea di una persona.

Se la temperatura corporea di una persona scende sotto i 32,2 ° C (89,96 ° F), potrebbe verificarsi:

• una diminuzione della frequenza respiratoria
• un calo della pressione sanguigna
• irregolarità del battito cardiaco
• diminuzione della coscienza

Se l'acqua è troppo calda, le persone sono a rischio di ustioni e colpi di calore.

Finché una persona evita temperature estreme, fare docce fredde e calde può fornire alcuni benefici per la salute. L'idroterapia è generalmente una strategia sicura e non causa dipendenza o effetti collaterali evidenti.

Saranno necessari ulteriori studi per indagare e confermare gli effetti a lungo termine dell'assunzione di docce fredde e calde.

Sommario

La maggior parte della ricerca sugli effetti sulla salute dell'acqua fredda e calda ha coinvolto la terapia di immersione. Gli studi sembrano suggerire che sia le temperature fredde che quelle calde possono avere effetti benefici, ma diversi, sul corpo.

Non è chiaro se la doccia produca gli stessi effetti della terapia di immersione. In tal caso, una persona dovrebbe considerare il tipo di effetti che desidera ottenere prima di decidere se fare una doccia fredda o calda.

Come per le terapie di immersione in acqua, è probabile che fare una doccia fredda o calda sia sicuro. Tuttavia, le persone dovrebbero evitare di fare docce estremamente fredde o estremamente calde, poiché ciò potrebbe essere dannoso per la salute.