Il collegamento cerebrale tra caffè e cannabis
Il caffè è una sostanza complessa e - come rileva un nuovo studio - le sue interazioni metaboliche sono altrettanto complesse. Sorprendentemente, il caffè influenza le stesse regioni del cervello della cannabis.
Sebbene gli studi sui benefici per la salute del caffè - o sulla loro mancanza - sembrino essere pubblicati quasi quotidianamente, il suo vero impatto sulla salute è ancora poco compreso.
Alcuni studi hanno trovato benefici per la salute, alcuni hanno concluso che potrebbe ridurre il rischio di mortalità e altri non hanno tratto conclusioni solide.
Questa confusione è dovuta a diversi fattori, uno è la difficoltà nel separare causa ed effetto in ampi studi basati sulla popolazione. Ad esempio, qualcuno che beve molto caffè potrebbe anche dormire meno, fumare più tabacco, bere meno acqua o lavorare in orari poco socievoli. Questi fattori confondono le acque statistiche.
Inoltre, il caffè è una bestia incredibilmente complessa; contiene più di 1.000 composti aromatici, i cui livelli variano a seconda del tipo di chicco di caffè e di come viene preparato.
I metaboliti del caffè
Recentemente, un gruppo di ricercatori della Northwestern University di Chicago, IL, ha esaminato in dettaglio l'impatto del consumo di caffè sulla nostra chimica interna. I loro risultati sono stati pubblicati questa settimana su Giornale di medicina interna.
Lo studio di 3 mesi ha coinvolto 47 persone che vivono in Finlandia. Nel primo mese i partecipanti non hanno bevuto affatto caffè; nella seconda ne consumavano quattro tazze al giorno; e nel terzo bevevano otto tazze al giorno.
Utilizzando tecniche avanzate di profilazione, l'autrice principale Marilyn Cornelis e il suo team hanno controllato i livelli di oltre 800 metaboliti nel sangue dopo ogni fase. I metaboliti sono sostanze chimiche prodotte durante il metabolismo. Sono generalmente piccole molecole e svolgono una serie di funzioni sia all'interno che tra le cellule.
Gli scienziati hanno scoperto che con l'aumento del consumo di caffè, i metaboliti del sangue coinvolti nel sistema endocannabinoide diminuiscono. Questo è il sistema che conferisce alla cannabis i suoi effetti ricreativi e medici.
È interessante notare che l'effetto del consumo di caffè sul sistema endocannabinoide era l'opposto dell'uso di cannabis: i neurotrasmettitori endocannabinoidi sono diminuiti con il consumo di otto tazze al giorno, ma i livelli sono aumentati dall'uso di cannabis.
Gli endocannabinoidi possono rispondere alle domande
Il sistema endocannabinoide aiuta a modulare tutta una serie di attività metaboliche, tra cui pressione sanguigna, cognizione, dipendenza, immunità, appetito, sonno e metabolismo del glucosio. Quindi, se il caffè influenza questo sistema globale, aprirà molte nuove strade di ricerca.
"Si tratta di percorsi completamente nuovi attraverso i quali il caffè potrebbe influire sulla salute", osserva Cornelis. "Ora, vogliamo approfondire e studiare come questi cambiamenti influenzano il corpo."
Ad esempio, si ritiene che il sistema endocannabinoide influenzi il comportamento alimentare. Come dice Cornelis, questo potrebbe aiutare a spiegare "il legame tra l'uso di cannabis e la fame chimica". Al contrario, il caffè è stato considerato un potenziale aiuto per la perdita di peso e può ridurre il rischio di diabete di tipo 2.
"Spesso si pensa che ciò sia dovuto alla capacità della caffeina di aumentare il metabolismo dei grassi o agli effetti di regolazione del glucosio dei polifenoli (sostanze chimiche di origine vegetale)".
Marilyn Cornelis
"Le nostre nuove scoperte che collegano il caffè agli endocannabinoidi", aggiunge, "offrono spiegazioni alternative degne di ulteriori studi".
È stato anche scoperto che bere più caffè aumenta i metaboliti dal sistema androsteroide. Ciò ne deduce che il caffè accelera l'escrezione degli steroidi. E poiché gli steroidi sono coinvolti in una serie di condizioni, in particolare i tumori, anche il caffè potrebbe, potenzialmente, svolgere un ruolo qui.
Questo studio è stato il primo ad aver dimostrato una tale profondità di interazione metabolica tra il caffè e il sistema endocannabinoide. Senza dubbio questi nuovi insegnamenti formeranno le basi della ricerca futura su una serie di condizioni.
Tuttavia, sarà necessario ulteriore lavoro per capire se i cambiamenti osservati nei metaboliti fossero dovuti alla caffeina o a uno dei tanti altri composti in quelle tazze di delizioso oro nero.
