Cosa fanno gli otorinolaringoiatri?
Gli otorinolaringoiatri sono medici specializzati nel trattamento e nella gestione di malattie e disturbi dell'orecchio, del naso, della gola e delle strutture corporee correlate.
Le persone si riferiscono anche agli otorinolaringoiatri come medici dell'orecchio, del naso e della gola (ORL). Forniscono assistenza sia medica che chirurgica.
Secondo l'American Academy of Otolaryngology - Head and Neck Surgery (AAO-HNS), l'otorinolaringoiatria è la più antica specialità medica negli Stati Uniti. Malattie e disturbi otorinolaringoiatrici possono verificarsi in persone di qualsiasi età o sesso.
Negli Stati Uniti, le persone hanno effettuato circa 20 milioni di visite a otorinolaringoiatri non impiegati a livello federale nel corso del 2010. Gli adulti di età compresa tra 45 e 64 anni erano i visitatori più comuni delle cliniche di otorinolaringoiatria, sebbene le persone di età inferiore ai 15 anni fossero 20 per cento dei visitatori.
I motivi più comuni per le visite otorinolaringoiatriche erano problemi di udito, mal d'orecchi o infezioni all'orecchio e congestione nasale.
La maggior parte delle condizioni otorinolaringoiatriche può essere diagnosticata attraverso un esame fisico, il che significa che gli otorinolaringoiatri adottano un approccio pratico alla cura del paziente.
Cos'è l'otorinolaringoiatria?
Lo studio dell'otorinolaringoiatria si è ampliato negli ultimi 50 anni e ora si concentra sulla testa e sul collo.
La parola, nonostante la sua lunghezza, è in realtà un'abbreviazione di otorinolaringoiatria.
- Orecchie: il trattamento dei disturbi dell'udito è esclusivo degli otorinolaringoiatri.
- Naso: la sinusite cronica è uno dei disturbi medici più comuni negli Stati Uniti, con circa 35 milioni di adulti che ricevono una diagnosi per questa malattia ogni anno. La gestione della cavità nasale comprende anche il trattamento di allergie e problemi con l'olfatto.
- Gola: la diagnosi e il trattamento delle malattie della laringe e dell'esofago superiore ricadono sotto la responsabilità degli otorinolaringoiatri, comprese difficoltà vocali e problemi di deglutizione.
- Testa e collo: gli otorinolaringoiatri possono anche trattare malattie e disturbi che colpiscono il viso, la testa e il collo, comprese malattie infettive, traumi, deformità e tumori. In questo ambito l'otorinolaringoiatria potrebbe incrociarsi con altre specialità, come la dermatologia e la chirurgia orale.
Il campo dell'otorinolaringoiatria si concentra su sette diverse aree. Alcuni otorinolaringoiatri intraprenderanno ulteriori studi per specializzarsi in uno di essi e limitare i loro servizi alla loro specialità.
Questi includono:
- trattamento delle allergie mediante farmaci, immunoterapia o prevenzione dei fattori scatenanti
- eseguire interventi chirurgici su viso, collo o orecchio per scopi estetici, funzionali o ricostruttivi
- trattare o rimuovere i tumori della testa e del collo, inclusi il naso e la gola
- gestione dei disturbi della gola
- trattamento di problemi all'orecchio, comprese infezioni, tumori e disturbi delle vie nervose che interessano l'udito e l'equilibrio
- prendersi cura delle malattie otorinolaringoiatriche nei bambini, comprese le anomalie congenite e i ritardi nello sviluppo
- gestione dei disturbi del naso e dei seni
Titoli di studio
Per ricevere la certificazione completa dall'American Board of Otolaryngology (ABOto), i candidati devono completare 4 anni di college e poi 4 anni di facoltà di medicina.
Devono quindi completare un programma di residenza di altri 5 anni. Una notevole quantità di tempo entro il primo anno sarà dedicata alla formazione in chirurgia di base, medicina d'urgenza, terapia intensiva e anestesia.
Un residente ORL avrà quindi altri 51 mesi di istruzione progressiva nella specialità. Devono trascorrere l'ultimo anno del programma come residente principale all'interno di un'istituzione approvata.
Dopo questa formazione, un otorinolaringoiatra in formazione può sostenere l'esame dell'American Board of Otolaryngology (ABOto) per la certificazione del consiglio, che consiste in un esame scritto e orale.
Gli otorinolaringoiatri possono anche scegliere di continuare gli studi e completare una borsa di studio. Una borsa di studio è un corso di formazione estesa di 1 o 2 anni che si concentra su una delle otto sottospecialità.
Condizioni comuni
Gli otorinolaringoiatri forniscono assistenza per una vasta gamma di condizioni, utilizzando competenze sia mediche che chirurgiche per curare i loro pazienti.
Avranno una solida conoscenza della scienza medica relativa alla testa e al collo, al sistema respiratorio superiore e al sistema alimentare superiore, ai sistemi di comunicazione e ai sensi chimici.
L'American College of Surgeons (ACS) afferma che:
"Un otorinolaringoiatra-chirurgo della testa e del collo è un medico che è stato preparato da un programma di residenza accreditato per fornire assistenza medica e chirurgica completa a pazienti con malattie e disturbi che colpiscono le orecchie, il sistema respiratorio e del tratto digerente superiore e le strutture correlate del testa e collo."
Il seguente elenco è una selezione di condizioni comuni che rientrano nelle competenze degli otorinolaringoiatri.
1) Problemi alle vie aeree
Le difficoltà respiratorie possono variare da lievi, come lo stridore, a pericolose per la vita, come gravi ostruzioni delle vie aeree. Una varietà di diverse condizioni sottostanti può causare questi problemi.
2) Cancro
Secondo l'AAO-HNS, quest'anno più di 55.000 persone svilupperanno il cancro della testa e del collo negli Stati Uniti e quasi 13.000 di queste persone moriranno a causa della malattia.
3) sinusite cronica
Questa condizione comporta infiammazione cronica e gonfiore delle vie nasali, con un accumulo di muco e difficoltà respiratorie attraverso il naso. L'infezione, la crescita di polipi all'interno del naso o un setto deviato possono tutti contribuire alla sinusite cronica.
4) Labbro leporino e palatoschisi
Questa è una spaccatura nella bocca in cui il labbro, il palato o entrambi non si sviluppano completamente durante la crescita fetale. Le fessure possono variare di dimensioni, da quelle che causano problemi minori a quelle che interferiscono seriamente con il mangiare, parlare e respirare.
5) Setto nasale deviato
Il setto nasale è il muro che divide la cavità nasale.
Un setto deviato è quello che si è spostato drasticamente dalla linea mediana, provocando tipicamente difficoltà respiratorie e sinusite cronica.
Un setto deviato può essere presente dalla nascita. Tuttavia, una lesione al naso può causare la deviazione del setto più tardi nella vita.
6) Palpebre cadenti
L'eccessivo cedimento della palpebra superiore può essere parte del naturale processo di invecchiamento, ma potrebbero essere responsabili anche diverse condizioni sottostanti, come diabete mellito, ictus e tumori che colpiscono i nervi o le reazioni muscolari.
Le palpebre cadenti possono talvolta ostruire la visione.
7) GERD
La malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) è una condizione in cui l'acido dello stomaco e altri contenuti dal tratto digestivo viaggiano fino all'esofago.
Un anello muscolare noto come sfintere nella parte inferiore dell'esofago di solito impedisce al contenuto dello stomaco di viaggiare verso l'alto. Nelle persone con GERD, questo sfintere può essere disfunzionale, il che può portare a bruciore di stomaco, dolori al petto e difficoltà a deglutire.
8) Perdita dell'udito
La perdita dell'udito può verificarsi in persone di tutte le età e ha una varietà di possibili cause. Invecchiamento, esposizione a rumori forti, virus, malattie cardiache, lesioni alla testa, ictus e tumori potrebbero portare a una graduale perdita dell'udito.
9) Disturbo della deglutizione
Persone di qualsiasi età possono avere difficoltà a spostare cibo, liquidi e saliva dalla bocca allo stomaco. Questa condizione è chiamata disfagia e può causare disagio, compromettere la nutrizione e portare a tosse e soffocamento.
10) Tinnito
Circa 1 adulto su 10 negli Stati Uniti ha sofferto di acufene della durata di almeno cinque minuti nell'ultimo anno.
L'acufene è la percezione del suono quando nessuna fonte esterna di quel suono è effettivamente presente. Circa 1 persona su 5 con questa condizione sperimenta un fastidioso acufene, una forma più grave che può causare angoscia e avere un impatto negativo sulla qualità della vita e sulla salute funzionale.
11) Infezione di tonsille o adenoidi
Le tonsille e le adenoidi della gola fanno parte del sistema immunitario. Il loro ruolo è quello di campionare batteri e virus che entrano nel corpo attraverso il naso e la bocca, ma possono essere soggetti a infezioni ricorrenti, che potrebbero portare a un intervento chirurgico.
12) Vertigini e vertigini
Il capogiro è un termine generico per descrivere le sensazioni di stordimento e squilibrio. La vertigine è una forma specifica di capogiro che coinvolge una sensazione di giramento o una sensazione di caduta in assenza di movimento.
Le condizioni che interessano il sistema nervoso centrale e gli organi dell'orecchio interno possono causare vertigini.
13) Disturbi della voce
Molte condizioni, tra cui lesioni alle corde vocali, virus, cancro e reflusso acido cronico ricorrente, possono provocare disturbi della voce. Le malattie possono provocare raucedine, tono vocale inferiore, affaticamento vocale e perdita completa della voce.
Procedure comuni
Gli otorinolaringoiatri devono essere in grado di eseguire un'ampia gamma di procedure per affrontare il gran numero di problemi medici all'interno della loro specialità.
Queste procedure variano in scala e complessità, dalla complessa ricostruzione microvascolare alla chirurgia che comprende l'intero collo.
Il seguente elenco di procedure offre una panoramica della vasta portata del loro lavoro.
1) Blefaroplastica
Questa è la riparazione delle palpebre cadenti rimuovendo la pelle, i muscoli o il grasso in eccesso che possono compromettere la vista. Questa procedura si verifica spesso per motivi estetici e raramente richiede una degenza ospedaliera.
2) Chirurgia endoscopica dei seni
Un otorinolaringoiatra lo esegue spesso per trattare malattie infettive e infiammatorie dei seni, come la sinusite cronica o la crescita del polipo. Gli otorinolaringoiatri inseriscono uno strumento chiamato endoscopio nel naso, che consente loro di guardare i seni.
Possono quindi inserire e utilizzare strumenti chirurgici, inclusi i laser, per rimuovere il materiale che blocca i seni. La procedura può avvenire in anestesia locale o generale.
3) Escissione e biopsia
Un chirurgo eseguirà una biopsia per identificare lesioni e tumori sospetti. Questi possono svilupparsi in qualsiasi parte del corpo e l'identificazione è essenziale per definire un ciclo di trattamento efficace.
Spesso possono eseguire la rimozione di piccole lesioni e tumori cutanei superficiali in anestesia locale in ambiente ambulatoriale.
4) Chirurgia plastica facciale
Questo tipo di intervento chirurgico può essere ricostruttivo o cosmetico. Gli otorinolaringoiatri possono riparare anomalie congenite, come palatoschisi o condizioni che sono il risultato di incidenti, interventi chirurgici precedenti o cancro della pelle.
Possono anche migliorare l'aspetto delle strutture facciali, compresa la correzione delle rughe.
5) Posizionamento del tubo per miringotomia e equalizzazione della pressione (PE)
Per le persone che soffrono di infezioni ricorrenti dell'orecchio medio o perdita dell'udito a causa del fluido nell'orecchio, il chirurgo può posizionare dei tubi attraverso il timpano per consentire all'aria di entrare nell'orecchio medio.
I tubi in PE possono essere a breve o lungo termine.
Una miringotomia è una procedura in cui l'otorinolaringoiatra esegue una piccola incisione nel timpano per alleviare la pressione derivante dall'eccessivo accumulo di liquido.
Possono anche aiutare a drenare il pus dall'orecchio medio.
6) dissezione del collo
Questa è una delle principali forme di intervento chirurgico per rimuovere i linfonodi cancerosi dal collo, eseguita in anestesia generale. L'entità dell'intervento dipende dalla diffusione del cancro.
La dissezione radicale del collo richiede la rimozione di tutto il tessuto dalla mascella alla clavicola sul lato del collo, insieme ai muscoli, ai nervi, alle ghiandole salivari e ai principali vasi sanguigni da quest'area.
7) Settoplastica
Si tratta di un intervento chirurgico per correggere un setto deviato o per consentire un maggiore accesso nasale al naso per l'asportazione dei polipi. La procedura può avvenire in anestesia locale o generale e coinvolge l'otorinolaringoiatra che separa il rivestimento del passaggio nasale dalla cartilagine sottostante.
Quindi raddrizzeranno la cartilagine piegata se necessario.
8) Chirurgia per russare o apnea ostruttiva del sonno (OSA)
Gli otorinolaringoiatri hanno una serie di soluzioni chirurgiche per russare e OSA. Possono rimuovere il tessuto in eccesso del palato molle per aprire le vie aeree, come con l'ablazione termica a radiofrequenza per ridurre la massa del tessuto.
Possono anche irrigidire il palato con iniezioni o inserendo aste di irrigidimento per ridurre le vibrazioni e il rischio di collasso.
9) Chirurgia tiroidea
La tiroide si trova appena sotto la laringe. Gli otorinolaringoiatri possono rimuovere tutta o parte o tutta la ghiandola tiroidea in caso di cancro alla tiroide, noduli sospetti, ostruzione della trachea o dell'esofago o ipertiroidismo.
10) Tonsillectomia o adenoidectomia
La tonsillectomia è la rimozione chirurgica delle tonsille e l'adenoidectomia è la rimozione chirurgica delle adenoidi. Sono comunemente necessari per il trattamento di infezioni ricorrenti o problemi respiratori.
La procedura si verifica in genere in anestesia generale, ma il paziente di solito non ha bisogno di rimanere in ospedale.
11) Tracheotomia
Questa è una procedura per creare un'apertura attraverso il collo nella trachea. L'otorinolaringoiatra può inserire un tubo in questa apertura per fornire una via aerea o rimuovere le secrezioni dai polmoni.
La tracheotomia può essere necessaria per trattare diversi problemi di salute, tra cui il cancro del collo e una grave malattia della laringe.
12) Timpanoplastica
Questo tipo di intervento chirurgico può riparare qualsiasi difetto nel timpano con un innesto o affrontare la malattia dell'osso dell'orecchio medio. La timpanoplastica serve a chiudere le perforazioni, migliorare l'udito e sradicare la malattia dall'orecchio medio.
La procedura può avvenire in ambiente ambulatoriale.
Quando vedere un otorinolaringoiatra
L'AAO-HNS afferma che gli otorinolaringoiatri sono i medici più appropriati per il trattamento dei disturbi delle orecchie, del naso, della gola e di qualsiasi struttura correlata alla testa e al collo.
Poiché sono specializzati sia in medicina che in chirurgia, normalmente non hanno bisogno di indirizzare i pazienti ad altri medici per il trattamento di follow-up.
Sommario
L'otorinolaringoiatria è una specialità medica ad ampio raggio incentrata sui problemi di salute delle orecchie, del naso, della gola, della testa e del collo.
Un otorinolaringoiatra deve trascorrere 4 anni al college, altri 4 anni alla facoltà di medicina e quindi 5 anni dopo in un programma di residenza specializzato in questo settore. Passeranno a 51 mesi di formazione progressiva sulla specialità, dopodiché sostengono l'esame di certificazione del consiglio ABOto.
Tratteranno quindi una serie di problemi medici, tra cui difficoltà delle vie aeree, tumori della testa e del collo e sinusite cronica. Un otorinolaringoiatra aiuta anche con vertigini e vertigini, problemi strutturali nel naso e perdita dell'udito, tra molti altri problemi medici.
La loro formazione è ampia e copre una vasta gamma di interventi chirurgici, tra cui blefaroplastica, chirurgia endoscopica del seno e rimozione del tumore. Saranno inoltre in grado di eseguire interventi di chirurgia plastica del viso, miringotomia e tiroide, nonché rimozione delle adenoidi e del pancreas.
