Quale emozione evoca questa immagine? Paura o disgusto?
Secondo l'ultimo studio sulla tripofobia - una paura di schemi irregolari o gruppi di piccoli fori - potrebbe non essere una fobia, dopotutto. La risposta negativa sembra essere guidata dal disgusto piuttosto che dalla paura.
La tripofobia non è attualmente riconosciuta dall'American Psychiatric Association's Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali come disturbo mentale.
Tuttavia, all'interno delle discussioni del forum e dei thread sui social media, migliaia di persone ammettono di provare un netto disagio quando vedono gruppi di buchi.
Queste persone potrebbero essere disturbate dalla vista di teste di semi di loto o favi (come quelle nell'immagine). Alcuni di noi si sentono addirittura nauseati in presenza di cioccolato aerato.
I ricercatori guidati da Stella Lourenco, psicologa della Emory University di Atlanta, GA, hanno deciso di approfondire la tripofobia e hanno chiesto perché potrebbe verificarsi.
In particolare, il team voleva fare i conti con i driver fisiologici e psicologici di questa fobia piuttosto strana - e attualmente non ufficiale -. I loro risultati sono stati pubblicati questa settimana sulla rivista PeerJ.
Anche se la parola "tripofobia" potrebbe non essere particolarmente familiare, Lourenco dice: "Il fenomeno, che probabilmente ha una base evolutiva, potrebbe essere più comune di quanto pensiamo".
Paura e disgusto
Sia la paura che il disgusto conferiscono un vantaggio evolutivo: la paura ci aiuta a evitare i predatori affamati, mentre il disgusto ci allontana dal mangiare prugne morte. Queste emozioni negative sono certamente compagni di letto psicologici, ma sono anche entità distinte.
Nel corso degli anni, dai tempi di Darwin, sono state dibattute le somiglianze e le differenze tra paura e disgusto. È ormai stabilito che le risposte fisiologiche sono diverse: la paura attiva il sistema nervoso simpatico e il disgusto innesca il sistema nervoso parasimpatico.
Il sistema nervoso simpatico prepara il corpo a minacce o lesioni aumentando la frequenza cardiaca e contraendo i muscoli. Il sistema nervoso parasimpatico controlla le funzioni generali del corpo a riposo, rilassando i muscoli e diminuendo la frequenza cardiaca.
Ripetizione di schemi e paure primordiali
La prima domanda da porsi è perché gruppi di buchi e schemi ripetuti irregolari sono spaventosi per il nostro cervello primordiale da cavernicolo.
Alcuni psicologi ritengono che l'elevato contrasto visto nelle immagini che inducono la tripofobia sia simile ai modelli trovati su alcuni animali pericolosi, come i serpenti. È stato affermato che questa somiglianza potrebbe essere la forza trainante dietro la risposta negativa.
"Siamo una specie incredibilmente visiva. Le proprietà visive di basso livello possono trasmettere molte informazioni significative. Questi segnali visivi ci consentono di trarre conclusioni immediate, sia che vediamo parte di un serpente nell'erba o un serpente intero, e di reagire rapidamente a un potenziale pericolo ".
L'autore principale dello studio Vladislav Ayzenberg, studente laureato nel laboratorio di Lourenco
Se individuiamo un serpente (o un oggetto simile a un serpente) nell'erba, innesca la nostra cosiddetta risposta "combatti o fuggi", che è mediata dal sistema nervoso simpatico e prepara il nostro corpo a un pericolo imminente.
Misurare gli alunni
Lo studio è stato progettato per identificare se una reazione tripofobica è innescata dal sistema nervoso simpatico o parasimpatico. Il team voleva sapere se questa strana reazione è basata sul disgusto o sulla paura.
La pupillometria, che è una tecnica di tracciamento oculare che misura le dimensioni e la reattività della pupilla, consente agli scienziati di intravedere la fisiologia dietro l'emozione. Un lavoro precedente aveva dimostrato che una risposta alla paura induce un aumento della dimensione della pupilla mentre, al contrario, il disgusto fa diminuire la dimensione della pupilla.
Utilizzando questa conoscenza, i ricercatori hanno mostrato ai partecipanti tre serie di immagini:
- 20 mostra animali minacciosi (ragni e serpenti)
- 20 noti per innescare una reazione tripofobica
- 20 controlli che includevano immagini di tazze, farfalle e altri argomenti inoffensivi
La teoria dice che se la tripofobia è una risposta alla paura, gli alunni di una persona dovrebbero rispondere in modo simile sia alle immagini di animali pericolosi che ai baccelli di semi di loto.
Se, tuttavia, la tripofobia è una risposta basata sul disgusto, gli alunni si comporterebbero in modo diverso tra i due tipi di immagini sperimentali.
Dopo l'analisi, era chiaro che sia le immagini di animali pericolosi che i modelli tripofobici avevano innescato una risposta. Tuttavia, non erano la stessa cosa: le immagini di serpenti e ragni causavano un aumento delle dimensioni della pupilla, mentre le immagini di buchi causavano il restringimento delle pupille.
"In superficie", afferma Ayzenberg, "le immagini di animali minacciosi e gruppi di buchi provocano entrambi una reazione avversiva. I nostri risultati, tuttavia, suggeriscono che le basi fisiologiche di queste reazioni sono diverse, anche se l'avversione generale può essere radicata in proprietà visive-spettrali condivise ".
I ricercatori concludono che, piuttosto che le immagini che inducono la tripofobia che imitano animali pericolosi, potrebbero ricordare al nostro cervello primordiale cibo marcio o ammuffito. Questo, piuttosto sensatamente, innesca una reazione disgustata e un'avversione per le immagini.
È interessante notare che lo studio è stato condotto su studenti, nessuno dei quali ha riferito di avere tripofobia. Come spiega Lourenco, "Il fatto che abbiamo trovato effetti in questa popolazione suggerisce un meccanismo visivo piuttosto primitivo e pervasivo alla base di un'avversione ai buchi".
Saranno necessari ulteriori studi per consolidare questi risultati, ma aggiungono ulteriore peso alla teoria secondo cui la paura e il disgusto sono emozioni separate ma correlate. Quindi, se hai la tripofobia, ricorda: non hai paura dei buchi, ne sei disgustato.
