Qual è la differenza tra prebiotici e probiotici?
I prebiotici sono un tipo di fibra che il corpo umano non può digerire. Servono come cibo per i probiotici, che sono minuscoli microrganismi viventi, inclusi batteri e lieviti. Sia i prebiotici che i probiotici possono supportare batteri utili e altri organismi nell'intestino.
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Sia i prebiotici che i probiotici supportano il corpo nella costruzione e nel mantenimento di una sana colonia di batteri e altri microrganismi, che supporta l'intestino e aiuta la digestione.
Questi componenti alimentari aiutano a promuovere i batteri benefici fornendo cibo e creando un ambiente in cui i microrganismi possono prosperare.
I prebiotici sono presenti negli alimenti ricchi di fibre, come frutta, verdura e cereali integrali. I probiotici si trovano in molti alimenti fermentati, tra cui yogurt, crauti e tempeh.
Benefici ed effetti collaterali dei probiotici
La ricerca sugli effetti dei probiotici non è conclusiva, ma suggerisce che potrebbero essere utili nelle seguenti aree:
Salute digestiva
Numerosi studi hanno scoperto che i probiotici possono migliorare la salute dell'apparato digerente in alcune persone.
Una revisione Cochrane del 2017 ha rilevato che l'assunzione di probiotici durante l'utilizzo di antibiotici riduce del 60% il rischio di diarrea correlata agli antibiotici.
Un'analisi del 2014 di 24 studi ha rilevato che i probiotici potrebbero aiutare a prevenire l'enterocolite necrotizzante della malattia potenzialmente letale nei neonati prematuri.
Salute mentale
Un piccolo corpo di ricerca suggerisce che i probiotici possono migliorare la salute mentale.
Una revisione del 2017 ha rilevato che i probiotici possono alleviare i sintomi della depressione, ma gli autori notano che sono necessari ulteriori studi per confermarlo.
È possibile che i probiotici abbiano questo effetto perché esiste un legame tra intestino e salute del cervello.
Salute gastrointestinale
I risultati degli studi suggeriscono generalmente che le persone con disturbi che colpiscono lo stomaco e l'intestino possono vedere miglioramenti con i probiotici.
Ad esempio, una revisione sistematica degli studi su persone con sindrome dell'intestino irritabile (IBS) ha rilevato che i probiotici sembrano migliorare i sintomi di questa condizione. Tuttavia, gli autori avvertono che non è chiaro quanto possa essere significativo il beneficio o quale ceppo di probiotico sia più efficace.
Salute generale
Gli autori di una revisione del 2017 di 17 revisioni Cochrane hanno considerato le prove a sostegno dei potenziali benefici dei probiotici.
Hanno scoperto che i probiotici possono diminuire:
- la necessità di antibiotici
- assenze scolastiche per raffreddore
- l'incidenza della polmonite assistita da ventilatore
- Diabete gestazionale
- infezioni vaginali, come infezioni da lieviti
- eczema
Tuttavia, la revisione non ha trovato prove di alta qualità che i probiotici possono prevenire le malattie e gli autori concludono che sono necessari più studi.
Effetti collaterali
Secondo la stessa recensione di cui sopra, le persone con malattia di Crohn avevano un rischio maggiore di eventi avversi quando assumevano un probiotico specifico.
Le persone con un sistema immunitario indebolito erano anche più vulnerabili agli effetti collaterali.
Altre ricerche del Centro nazionale per la salute complementare e integrativa supportano la conclusione che i probiotici potrebbero non essere sicuri per le persone con gravi condizioni mediche di base.
Un'analisi del 2018 degli studi sui probiotici avverte che molti studi non riportano dati sulla sicurezza, comprese le informazioni sugli eventi avversi, anche quando affermano di dimostrare che i probiotici funzionano.
La mancanza di dati sulla sicurezza mostra che gli scienziati sanno poco dei rischi dei probiotici, in particolare dei potenziali problemi di utilizzo a lungo termine.
Chiunque sia preoccupato per il rischio di effetti collaterali dovrebbe parlare con un medico prima di aumentare significativamente l'assunzione di probiotici.
Benefici ed effetti collaterali dei prebiotici
I prebiotici sono un componente di alcuni alimenti che il corpo non può digerire. Servono da cibo per batteri e altri organismi benefici nell'intestino.
I benefici dei prebiotici sono collegati ai benefici dei probiotici. I prebiotici possono supportare un intestino sano, offrendo una migliore salute dell'apparato digerente, meno problemi di salute legati agli antibiotici e altri benefici.
C'è meno ricerca sui prebiotici che sui probiotici.
Di conseguenza, non è chiara la misura in cui i prebiotici migliorano la salute. Gli scienziati non sono ancora del tutto sicuri di poter rafforzare i presunti benefici dei probiotici.
Alcune ricerche suggeriscono che i prebiotici possono giovare al corpo:
- migliorare l'assorbimento del calcio
- cambiare la velocità con cui il corpo può elaborare i carboidrati
- sostenere la crescita probiotica dei batteri intestinali, potenziando potenzialmente la digestione e il metabolismo
I prebiotici si trovano naturalmente in molti alimenti, quindi non è necessario che le persone assumano integratori prebiotici.
Attualmente non ci sono prove che l'assunzione di prebiotici e probiotici insieme sia dannosa. Tuttavia, le persone che hanno malattie croniche o malattie gravi dovrebbero evitare integratori probiotici o prebiotici a meno che un medico non consigli diversamente.
Anche la ricerca sugli effetti collaterali dei prebiotici è agli inizi e richiede ulteriori indagini.
Come interagiscono prebiotici e probiotici
I prebiotici servono come cibo per i probiotici, quindi i probiotici hanno bisogno dell'accesso ai prebiotici per funzionare in modo efficace.
La ricerca che valuta la connessione tra i due è in corso e gli scienziati non possono ancora confermare se l'assunzione di prebiotici possa supportare lo sviluppo dei probiotici.
Alimenti
Le persone che seguono una dieta equilibrata, varia e salutare riceveranno molti prebiotici e probiotici attraverso il loro cibo:
Alimenti probiotici
Molti alimenti sono ricchi di probiotici, tra cui:
- Yogurt
- kefir
- cibi fermentati, come crauti e kimchi
- kombucha
- latticello fermentato tradizionale
- formaggi fermentati, come il Gouda
Alimenti prebiotici
Includendo una varietà di alimenti nella loro dieta, le persone possono assicurarsi di consumare una serie di prebiotici che possono alimentare vari ceppi di batteri. I prebiotici si trovano in molti alimenti ricchi di fibre, tra cui frutta, verdura e cereali integrali.
Alcuni alimenti ricchi di probiotici possono contenere anche prebiotici.
I bambini hanno accesso ai prebiotici attraverso gli zuccheri nel latte materno e alcuni alimenti per lattanti contengono anche prebiotici.
Porta via
Per la maggior parte delle persone sane, non è necessario assumere integratori prebiotici o probiotici. Tuttavia, il rischio di farlo è generalmente minimo per le persone che non hanno un sistema immunitario indebolito o malattie sottostanti.
Una dieta composta da una varietà di frutta, verdura, cereali integrali e cibi fermentati consente alle persone di consumare prebiotici e probiotici sufficienti senza fare affidamento sugli integratori.
Le persone dovrebbero consultare un medico o un dietologo se ritengono di aver bisogno di consigli specifici sulla dieta giusta per le loro esigenze.
