Qual è il legame tra varicocele e infertilità?
Molti uomini hanno vene dilatate nello scroto, che è la sacca che contiene i testicoli. I medici chiamano queste vene varicocele. Molti uomini con varicocele non hanno sintomi, ma alcuni potrebbero avere problemi di fertilità.
I varicoceli sono comuni e colpiscono il 10-15% degli uomini. I medici continuano a discutere il ruolo del varicocele nell'infertilità.
Alcune ricerche suggeriscono che il trattamento di un varicocele può migliorare i risultati di fertilità. Tuttavia, una revisione sistematica afferma che le prove disponibili sono deboli e che i medici devono condurre ulteriori ricerche.
In questo articolo, scopri di più sul fatto che un varicocele influisca sulla fertilità e su quando consultare un medico.
Cos'è un varicocele?
Credito immagine: BruceBlaus, 2015
Un varicocele si verifica quando un rigonfiamento deriva da vene ingrossate all'interno dello scroto. Il gonfiore ricorda tipicamente un ingrandimento sopra il testicolo, senza scolorimento.
Il plesso pampiniforme è un gruppo di vene all'interno dello scroto. Queste vene aiutano a raffreddare il sangue prima che viaggi verso l'arteria testicolare, che fornisce sangue ai testicoli.
Se i testicoli sono troppo caldi, non possono produrre spermatozoi sani. La salute dello sperma influisce sulla fertilità, quindi è essenziale che le vene possano raffreddare il sangue.
La maggior parte delle persone con un varicocele non ha sintomi, ma alcune potrebbero avere problemi di fertilità.
Quando qualcuno ha un varicocele, può anche provare gonfiore e tenerezza dello scroto.
Il varicocele causa infertilità?
La maggior parte degli uomini che hanno il varicocele non ha problemi di fertilità. I tassi di infertilità tra quelli con varicocele, tuttavia, sono più alti di quelli senza di loro. Questa differenza può essere dovuta al fatto che il varicocele interferisce con la capacità del corpo di produrre e immagazzinare lo sperma.
Uno studio del 2014 ha raccolto dati su 816 uomini con problemi di infertilità e quasi un terzo aveva un varicocele. Questa frequenza suggerisce che i varicoceli sono a volte, ma non sempre, un fattore di infertilità.
La ricerca sulla possibilità che il trattamento del varicocele possa migliorare la fertilità è mista.
Una meta-analisi del 2012 di studi precedenti ha trovato alcune prove che il trattamento di un varicocele potrebbe migliorare la fertilità, soprattutto se la causa dell'infertilità di una coppia è sconosciuta. Tuttavia, i ricercatori avvertono che le prove sono deboli e quindi sono necessarie ulteriori ricerche.
La preoccupazione principale con il varicocele è che il rigonfiamento delle vene può danneggiare lo sperma e ridurre il numero di spermatozoi. In quegli individui con un numero medio di spermatozoi, è improbabile che un varicocele causi infertilità.
Quando una coppia non può concepire, è fondamentale eseguire una serie di test, incluso un conteggio degli spermatozoi, e non dare per scontato che un varicocele sia necessariamente l'unica causa.
Cause e fattori di rischio
Un varicocele si verifica quando le vene nello scroto si ingrandiscono.
Ogni vena ha una valvola che impedisce al sangue di fluire all'indietro, ma a volte la valvola si guasta. Ciò fa sì che il sangue rifluisca, danneggiando la vena e causando gonfiore.
I medici non comprendono appieno cosa causa il guasto delle valvole e il varicocele. Sono comuni e di solito non significano che una persona abbia un problema di salute sottostante.
Una ricerca pubblicata nel 2014 ha scoperto che il fumo può essere un fattore di rischio per il varicocele, poiché danneggia i vasi sanguigni di una persona. Lo stesso studio non ha trovato alcun legame tra alcol o occupazione e varicocele.
Raramente, una crescita nello stomaco può esercitare pressione sulle vene, provocando un varicocele. Questo problema è più comune negli uomini di età superiore ai 45 anni.
In molte persone, un varicocele non ha una causa apparente.
Diagnosi
La maggior parte degli uomini che hanno il varicocele non nota nulla di insolito, sebbene alcune persone riferiscano una sensazione pesante o pulsazioni occasionali nello scroto. Molte delle persone colpite scoprono di avere un varicocele solo dopo aver sperimentato problemi di infertilità.
Un medico può spesso diagnosticare un varicocele durante un esame fisico osservando lo scroto e sentendo la presenza di grumi e vasi sanguigni insoliti.
Se un medico sospetta un varicocele, può ordinare un'ecografia, che è un test di imaging indolore che consente al medico di vedere le vene all'interno dello scroto.
Se la persona ha problemi di fertilità, il medico può anche ordinare un'analisi dello sperma per verificare la qualità dello sperma.
Trattamento
I varicoceli che non causano sintomi non richiedono trattamento. Un varicocele può richiedere un trattamento quando:
- Un uomo ha un varicocele e un basso numero di spermatozoi o altri problemi con lo sperma.
- Il varicocele causa dolore o gonfiore.
- Una coppia ha infertilità inspiegabile e il maschio ha un varicocele.
Quando le persone scelgono di sottoporsi a un trattamento, hanno due diverse opzioni:
Embolizzazione
L'embolizzazione è un intervento chirurgico che interrompe temporaneamente l'afflusso di sangue. Un medico può eseguire questa procedura nel proprio ufficio con anestesia locale, il che significa che una persona non sentirà alcun dolore nell'area.
Durante l'embolizzazione, un medico inserisce un ago in una vena solitamente attraverso l'inguine. A volte, possono inserire un ago attraverso il collo. L'ago aiuta il medico ad accedere alle vene dello scroto e a bloccare il varicocele.
Una persona può provare dolore e tenerezza dopo la procedura, ma il tempo di recupero è breve e l'individuo può tornare immediatamente alle proprie attività abituali.
Uno studio del 2012 suggerisce che l'embolizzazione potrebbe non avere successo nel 19,3% dei casi. Se l'embolizzazione non funziona, i chirurghi potrebbero dover provare una procedura diversa per trattare il varicocele.
Chirurgia
Un medico può rimuovere chirurgicamente un varicocele bloccando il flusso sanguigno alla vena danneggiata. Questo intervento è chiamato varicocelectomia.
Una persona riceverà un anestetico generale prima della varicocelectomia, quindi dormirà e non potrà sentire alcun dolore durante la procedura. Una persona può provare dolore e tenerezza per diversi giorni dopo.
La chirurgia è più efficace dell'embolizzazione con un tasso di fallimento inferiore al 5%.
La chirurgia laparoscopica utilizza un'incisione più piccola rispetto alla chirurgia a cielo aperto e richiede tempi di recupero inferiori, ma richiede anche un chirurgo molto esperto. La chirurgia aperta utilizza un taglio più grande nello scroto.
prospettiva
Le prospettive per gli uomini che scelgono di trattare un varicocele sono relativamente buone. Uno studio del 2014 su uomini con un basso numero di spermatozoi e un varicocele ha rilevato che la chirurgia ha aumentato il numero di spermatozoi, in media, da 2,4 a 11,6 milioni per millilitro.
Tuttavia, nello stesso studio, i tassi di fertilità sono rimasti relativamente bassi. Su 102 partecipanti, 17 coppie hanno concepito naturalmente. Ciò suggerisce che il trattamento può aumentare la fertilità, ma non curerà l'infertilità in tutti gli uomini.
Gli uomini che hanno un varicocele e una storia di infertilità dovrebbero discutere con i loro medici i rischi ei benefici del trattamento. In alcuni casi, la chirurgia può essere l'opzione più sicura per aumentare la fertilità. In altre situazioni, una coppia può ottenere risultati migliori con tecniche di fecondazione assistita, come l'inseminazione intrauterina (IUI) e la fecondazione in vitro (IVF).
Non ci sono prove che il varicocele renda inevitabilmente un uomo sterile. Nel 10-20% degli uomini, il varicocele ritorna dopo l'intervento chirurgico.
Gli uomini che notano le vene gonfie non dovrebbero presumere che avranno problemi di fertilità, anche se potrebbero voler discutere il rischio con un medico.
