Qual è il segreto della longevità delle donne?
Le donne tendono a vivere più a lungo degli uomini, una differenza che sembra applicarsi agli individui di sesso femminile rispetto a quelli di sesso maschile in tutto il regno animale. Perché è così?
Geneticamente, la maggior parte delle donne ha due cromosomi X e la maggior parte degli uomini ha un cromosoma X e uno Y.
I cromosomi X contengono centinaia di geni che codificano per proteine, mentre i cromosomi Y, sebbene più poveri di materiale genetico, portano il gene che determina i tratti maschili, come lo sviluppo dei testicoli. Questo gene è chiamato "SRY.”
La ricerca esistente ha dimostrato che, in media, le donne tendono a vivere più a lungo degli uomini e molti mammiferi mostrano lo stesso modello, con le femmine che sopravvivono ai maschi.
Nessuno è ancora sicuro del motivo per cui questo è il caso, ma un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università della California, San Francisco (UCSF) potrebbe ora offrire una spiegazione.
Le loro scoperte, che figurano nella rivista Cellula di invecchiamento e sono disponibili per la lettura online, rivelano che l'accoppiamento cromosomico XX comprende materiale genetico che può prolungare la durata della vita, ma solo in presenza dei corrispondenti ormoni femminili, che le ovaie secernono.
"Ci chiediamo da tempo che cosa causa la longevità femminile", afferma l'autore senior, la dottoressa Dena Dubal, professore associato di neurologia presso l'UCSF.
“Si può immaginare che la natura abbia spinto le donne a evolversi in questo modo. Quando vivi più a lungo, puoi davvero garantire il benessere della tua prole e forse anche della sua prole. "
Dott.ssa Dena Dubal
Non solo sui geni
Nel nuovo studio, il team di ricerca ha utilizzato un modello murino per cercare di capire cosa potrebbe dare alle femmine un vantaggio in termini di durata della vita.
I ricercatori hanno ingegnerizzato geneticamente i topi in modo che appartenessero a una delle quattro categorie. Pertanto, alcuni dei topi avevano cromosomi XX e ovaie sviluppate, e alcuni avevano cromosomi XY e testicoli sviluppati, che è ciò che normalmente accade in natura. I topi rimanenti avevano cromosomi XX e testicoli o cromosomi XY e ovaie.
Il Dr. Dubal e il team sono stati in grado di raggiungere questo obiettivo spostando il file Sry gene dal cromosoma Y a un altro cromosoma che non determina il sesso. Ciò significava che i topi sarebbero stati in grado di ereditarlo indipendentemente dal fatto che ereditassero o meno il cromosoma Y.
I ricercatori hanno scoperto che tutti i topi con l'accoppiamento cromosomico XX tendevano a sopravvivere più a lungo di quelli con cromosomi XY, indipendentemente dal fatto che avessero ovaie o testicoli.
Tuttavia, quando si trattava di godersi una vita veramente prolungata, solo i topi che avevano sia cromosomi XX che ovaie hanno sperimentato una vita prolungata. Ciò implica che sia il trucco genetico che il profilo ormonale hanno svolto un ruolo importante nel garantire la longevità.
"Ciò suggerisce che gli ormoni prodotti dalle gonadi femminili aumentano la durata della vita nei topi con due cromosomi X, influenzando il modo in cui si sviluppa il topo o attivando determinati percorsi biologici durante la loro vita", spiega il dott. Dubal.
Avere 2 cromosomi X è un vantaggio
In contrasto con le caratteristiche dei due gruppi di topi geneticamente femmine, che avevano identici accoppiamenti cromosomici ma diversi gruppi di gonadi, i ricercatori hanno notato che i topi XX che avevano sviluppato ovaie vivevano più a lungo dei loro omologhi con testicoli. Lo hanno misurato dal segno di 21 mesi, che è il tempo in cui i topi vivono in genere.
"Per una durata di vita estesa, i topi dovevano avere ovaie che lavoravano con XX", afferma la coautrice dello studio Iryna Lobach, Ph.D.
"Ma, in termini di vita normale", aggiunge, "non importava se avevano ovaie o testicoli. Finché avevano XX, sono sfuggiti alla morte prematura durante l'invecchiamento ".
Tuttavia, Dubal osserva: "Non sappiamo ancora come il secondo cromosoma X riduca la mortalità nell'invecchiamento".
Tuttavia, alcuni meccanismi che i ricercatori hanno studiato in precedenza possono offrire alcuni indizi. Ad esempio, negli individui di sesso femminile, un cromosoma X in ogni cellula viene disattivato in modo casuale.
Ciò garantisce che, se il cromosoma X attivo viene danneggiato, l'X inattivo può intervenire e subentrare. Mentre i ricercatori devono indagare più da vicino questa linea di indagine e altre, il dottor Dubal sottolinea che gli individui con due cromosomi X sembrano essere i vincitori della lotteria genetica.
"Quando le cose vanno male con l'invecchiamento, avere più del cromosoma X, insieme alla sua diversità di espressione, potrebbe essere davvero utile", spiega il dott. Dubal.
