Cos'è la tricotillomania?
La tricotillomania, o tirarsi i capelli patologico, è un disturbo psicologico comune ma sottodiagnosticato. Le persone affette da tricotillomania provano un bisogno opprimente di strapparsi i capelli.
Molte persone che soffrono di tricotillomania potrebbero non sapere di avere una condizione diagnosticabile. Potrebbero semplicemente vedere i loro capelli tirarsi come una cattiva abitudine. Altri possono manifestare gravi sintomi fisici e psicologici.
Questo articolo delinea i sintomi e le cause della tricotillomania, nonché le diverse opzioni di trattamento disponibili.
Cos'è la tricotillomania?
Le persone con tricotillomania provano un desiderio opprimente di strapparsi i capelli.
La maggior parte si tira fuori i capelli dal cuoio capelluto. Tuttavia, alcune persone possono anche strapparsi i capelli dalla barba, dalle ciglia o dalle sopracciglia.
Alcune persone con tricotillomania mangiano anche i capelli che si strappano. Questa condizione è chiamata tricofagia. Può causare problemi significativi nel tratto gastrointestinale.
La maggior parte delle persone con tricotillomania sviluppa la condizione durante l'adolescenza. Alcune di queste persone possono quindi lottare con la condizione in modo continuo o intermittente per tutta l'età adulta.
Chi colpisce la tricotillomania?
I medici sospettano che molte persone abbiano la tricotillomania ma non la denunciano mai.
Secondo un articolo in American Journal of Psychiatry, i ricercatori stimano che la tricotillomania colpisca tra lo 0,5% e il 2% della popolazione.
La tricotillomania sembra essere ugualmente prevalente tra maschi e femmine durante l'adolescenza. Tuttavia, le femmine adulte hanno maggiori probabilità di segnalare la condizione rispetto ai maschi.
Sintomi
Una persona con tricotillomania può manifestare i seguenti sintomi comportamentali e fisici:
- tirare ripetutamente i capelli, spesso senza alcuna consapevolezza
- un senso di sollievo dopo aver tirato fuori i capelli
- incapacità di smettere di tirare i capelli, nonostante i ripetuti tentativi di smettere
- ansia e stress legati alla trazione dei capelli
- la necessità di eseguire altre attività ripetitive relative ai capelli (ad esempio, contare o torcere i capelli)
- tricofagia
- irritazione o formicolio della pelle nei siti colpiti
- evidente perdita di capelli o macchie calve dovute allo strappo dei capelli
Cause e fattori di rischio
I medici non sanno cosa induce una persona a sviluppare la tricotillomania.
Alcune persone riferiscono che tirare i capelli aiuta ad alleviare la noia o lo stress. Secondo un articolo in American Journal of Psychiatry, alcune persone potrebbero tirarsi i capelli per affrontare le emozioni avverse.
I medici sanno che alcuni fattori possono aumentare il rischio di una persona di sviluppare la tricotillomania. Questi fattori di rischio includono:
- Storia genetica: una persona che ha un parente di primo grado (genitore o fratello) con tricotillomania ha maggiori probabilità di avere la condizione stessa.
- Trauma infantile: secondo l'Organizzazione nazionale per i disturbi rari, una persona che ha subito un trauma infantile può avere maggiori probabilità di sviluppare la tricotillomania. Tuttavia, non c'è abbastanza ricerca per supportare questa idea.
I medici stanno anche lavorando per identificare i cambiamenti nella funzione cerebrale o nella chimica che potrebbero portare alla tricotillomania. Alcuni cambiamenti possono influenzare la capacità di una persona di controllare comportamenti impulsivi, come tirare i capelli.
Trattamenti
Molte persone che soffrono di tricotillomania non cercano cure per la loro condizione.
Alcune persone potrebbero non essere consapevoli di avere una condizione medica riconosciuta e potrebbero semplicemente considerare strapparsi i capelli come una cattiva abitudine. Altri potrebbero essere riluttanti a cercare una diagnosi per una serie di motivi.
I medici non diagnosticano molti casi di tricotillomania, il che significa che sono disponibili pochissime informazioni su trattamenti efficaci.
Tuttavia, una ricerca limitata suggerisce che terapie e farmaci comportamentali specifici possono essere utili per le persone con questa condizione.
Terapia comportamentale
Un caso di studio del 2012 indica che la terapia di inversione delle abitudini (HRT), che è un tipo di terapia comportamentale, potrebbe essere efficace nel trattamento della tricotillomania. La terapia ormonale sostitutiva prevede cinque fasi:
- Formazione alla consapevolezza: la persona identifica i fattori psicologici e ambientali che possono innescare un episodio di tirata di capelli.
- Competizione di formazione sulla risposta: la persona si esercita a sostituire il comportamento di tirare i capelli con un comportamento diverso.
- Motivazione e conformità: la persona si impegna in attività e comportamenti che ricordano l'importanza di attenersi alla terapia ormonale sostitutiva. Ciò può includere ricevere lodi da familiari e amici per i progressi compiuti durante la terapia.
- Allenamento al rilassamento: la persona pratica tecniche di rilassamento, come la meditazione e la respirazione profonda. Questi aiutano a ridurre lo stress e la tiratura dei capelli associata.
- Formazione di generalizzazione: la persona pratica le sue nuove abilità in diverse situazioni in modo che il nuovo comportamento diventi automatico.
Secondo una revisione del 2011, la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che la terapia ormonale sostitutiva dovrebbe essere l'opzione di trattamento di prima linea per la tricotillomania.
Farmaci
Una revisione del 2013 ha studiato l'efficacia di diversi farmaci nel trattamento della tricotillomania.
La revisione comprendeva otto studi, sette dei quali erano controllati con placebo. I farmaci studiati negli otto studi clinici includevano:
- inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), che sono una classe di antidepressivi
- clomipramina, che è un antidepressivo triciclico
- naltrexone, che è un antagonista degli oppioidi
- olanzapina, che è un antipsicotico
- N-acetilcisteina
I revisori hanno identificato olanzapina, N-acetilcisteina e clomipramina come gli unici farmaci ad avere un effetto terapeutico significativo sulla tricotillomania.
Tuttavia, gli studi hanno utilizzato campioni di dimensioni molto ridotte e non hanno riportato informazioni sugli effetti collaterali.
Sono necessari ulteriori studi clinici controllati per determinare i trattamenti farmacologici più sicuri e appropriati per la tricotillomania.
Collegamenti con altre condizioni di salute mentale
La tricotillomania appare nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali versione 5 o il DSM-5. Questo è il manuale che la maggior parte degli esperti di salute mentale utilizza per diagnosticare le condizioni legate alla salute mentale.
Il DSM-5 classifica la tricotillomania come disturbo ossessivo-compulsivo. Le versioni precedenti del manuale lo avevano classificato come un disturbo del controllo degli impulsi.
Secondo l'Organizzazione nazionale per i disturbi rari, alcune persone con tricotillomania hanno anche altre condizioni, tra cui:
- ansia
- disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)
- depressione
- disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)
A volte, quando un medico tratta queste condizioni, migliora anche la tricotillomania della persona.
Complicazioni
Secondo un articolo in American Journal of Psychiatry, circa il 20% delle persone che soffrono di tricotillomania mangia i capelli dopo averli strappati.
Una delle complicazioni più comuni e gravi di questo comportamento è la formazione di un bolo di pelo nello stomaco. I medici si riferiscono a questo come un trichobezoar.
Un trichobezoar può causare danni al tratto gastrointestinale. Alcune possibili complicazioni di un trichobezoar includono:
- nausea
- vomito
- mal di stomaco
- occlusione intestinale
- anemia
Se un trichobezoar ostruisce l'intestino di una persona, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuoverlo.
Secondo il American Journal of Psychiatry, quasi un terzo delle persone affette da tricotillomania afferma di avere una bassa qualità di vita.
Le persone con tricotillomania possono sperimentare attacchi di depressione o ansia per la loro incapacità di controllare la stiratura compulsiva dei capelli. Le persone che hanno sviluppato la perdita dei capelli a causa della condizione possono provare ulteriori preoccupazioni per il loro aspetto.
Secondo una revisione del 2011, alcune delle risposte emotive che le persone sperimentano a causa dello strapparsi i capelli possono farle perdere il lavoro, la scuola e le funzioni sociali.
Sommario
La tricotillomania è una malattia medica rara che può influire notevolmente sulla qualità della vita di una persona.
Molte persone non sanno che sono disponibili trattamenti per la tricotillomania. La terapia ormonale sostitutiva è spesso efficace ed è il trattamento di prima linea nella maggior parte dei casi.
I ricercatori stanno continuando a valutare i farmaci che possono ridurre i sintomi della tricotillomania.
Se una persona pensa di avere la tricotillomania, dovrebbe consultare il proprio medico per una diagnosi. Il medico può indirizzare la persona per un trattamento specialistico, come la terapia comportamentale. Questo può migliorare la qualità della vita di una persona.
