Cosa c'è da sapere sulla vaginite atrofica?
La vaginite atrofica è un disturbo vaginale che di solito si verifica dopo la menopausa. Quando i livelli di estrogeni diminuiscono, le pareti vaginali possono diventare sottili, secche e infiammate. Questo può essere scomodo.
Tra il 10 e il 40% delle donne manifesta sintomi di vaginite atrofica dopo la menopausa, ma solo il 20-25% cercherà assistenza medica.
Altri potrebbero non farlo perché usano il trattamento domiciliare o perché si sentono in imbarazzo a causa della natura sensibile della condizione.
Se non trattata, può influire sulla qualità della vita.
Fatti veloci sulla vaginite atrofica
- La vaginite atrofica si riferisce alla secchezza della vagina.
- Circa il 40% delle donne in postmenopausa manifesta sintomi, ma molte non cercano cure.
- I sintomi includono rapporti dolorosi e un aumento delle infezioni del tratto urinario (UTI).
- È causato da una riduzione degli estrogeni, normalmente dopo la menopausa o dal trattamento con farmaci antiestrogeni.
- Trattamenti topici e terapia ormonale sostitutiva (TOS) possono alleviare i sintomi.
Sintomi
La vaginite atrofica colpisce comunemente le donne dopo la menopausa.
Ecco i principali indicatori di vaginite atrofica:
- secchezza vaginale
- dolore durante i rapporti sessuali o dispareunia
- scarico sottile, acquoso, giallo o grigio
- pallore e assottigliamento delle labbra e della vagina
- irritazione quando si indossano determinati vestiti, come i jeans stretti, o quando si è in sella a una bicicletta
- infezioni del tratto urinario più frequenti (IVU)
I sintomi sono presenti anche nel processo di minzione. Questi includono:
- minzione dolorosa
- sangue nelle urine
- aumento della frequenza della minzione
- incontinenza
- maggiore probabilità e insorgenza di infezioni
Potrebbe anche esserci una riduzione dei peli pubblici e la vagina potrebbe diventare più stretta e meno elastica.
Cause
La causa più comune di vaginite atrofica è la diminuzione degli estrogeni dopo la menopausa. Può anche verificarsi dopo il parto e può accadere quando i farmaci anti-estrogeni vengono usati per trattare altre condizioni.
Le ovaie producono estrogeni fino a quando una donna non sperimenta la menopausa. Negli Stati Uniti, 51 anni è l'età media in cui si verifica la menopausa. Prima della menopausa, gli estrogeni nel flusso sanguigno di una donna aiutano a proteggere la pelle della vagina e stimolano le secrezioni vaginali.
Quando le ovaie smettono di produrre estrogeni dopo la menopausa, le pareti della vagina si assottigliano e le secrezioni vaginali si riducono. Cambiamenti simili possono accadere alle donne dopo il parto, ma questi cambiamenti sono temporanei e meno gravi.
Farmaci o ormoni possono essere utilizzati come parte del trattamento per cancro al seno, endometriosi, fibromi o infertilità per ridurre i livelli di estrogeni. Questa diminuzione può portare a vaginiti atrofiche.
Altre cause includono:
- trattamento alla zona pelvica
- diabete incontrollato
- chemioterapia
- forte stress
- depressione
- esercizio rigoroso
La vaginite atrofica può verificarsi nelle donne più giovani che hanno subito un intervento chirurgico per rimuovere le ovaie. Alcune donne sviluppano la condizione nei momenti in cui i livelli di estrogeni sono naturalmente più bassi, come durante l'allattamento.
Altre sostanze che possono causare ulteriore irritazione alla vagina sono saponi, detersivi per bucato, lozioni, profumi o lavande.
Fumo, tamponi, infezioni da lieviti e preservativi possono anche innescare o peggiorare la secchezza vaginale.
Diagnosi
Il medico effettuerà un esame e chiederà informazioni sulla storia medica. Possono chiedere informazioni sull'uso di agenti che possono irritare l'area e causare o aggravare i sintomi, come saponi o profumi.
Viene anche preso il pH, o acidità, dell'area vaginale. Un pH di 4,6 o superiore indica vaginite atrofica. Il pH normale di quest'area è 4,5 o inferiore.
Il medico può anche richiedere uno screening delle infezioni, soprattutto in caso di dimissione o sanguinamento. È possibile eseguire un test del diabete per escludere il diabete.
Esempi di infezioni che possono anche presentarsi includono candidosi, endometrite e vaginosi batterica. La vaginite atrofica può rendere l'area più suscettibile all'infezione. Può verificarsi insieme a un'infezione.
Se la diagnosi non è chiara o si sospetta una neoplasia, può essere eseguita una biopsia per escludere il cancro.
È probabile che un esame vaginale provochi disagio o dolore in un paziente con vaginite atrofica.
Trattamento
I trattamenti topici possono aiutare.
Un lubrificante vaginale idrosolubile può aiutare a fornire sollievo durante il rapporto, per i casi lievi.
Gelatina di petrolio, olio minerale o altri oli non sono adatti. Questi possono aumentare la possibilità di infezione e possono danneggiare i preservativi in lattice o i diaframmi.
La terapia ormonale sostitutiva (TOS), come compressa, gel, cerotto o impianto può fornire estrogeni a tutto il corpo. È efficace, ma potrebbero esserci effetti collaterali. I pazienti devono discutere i rischi della TOS a lungo termine con il proprio medico.
La terapia ormonale sostitutiva localizzata viene applicata localmente e concentra il trattamento sulla zona interessata. Una crema a basso dosaggio di estriolo può essere utilizzata per stimolare la rapida riproduzione e riparazione delle cellule dell'epitelio vaginale.
Compresse vaginali, creme, anelli e pessari possono essere applicati internamente per concentrare l'apporto di estrogeni nell'area vaginale.
L'esercizio fisico regolare è importante in quanto mantiene alto il flusso sanguigno e la circolazione genitale. Anche sperimentare con la dieta può rivelarsi efficace. Gli estrogeni vegetali, i semi di lino, gli oli di pesce e il cohosh nero possono aiutare ad alleviare la vaginite atrofica.
Prevenzione
L'uso di estrogeni vaginali prima che la condizione diventi grave può essere un modo per proteggere la vagina.
Un'attività sessuale regolare può aiutare a prevenire la vaginite atrofica. L'uso di un lubrificante vaginale idrosolubile può lenire i casi lievi durante i rapporti sessuali.
Finché la vagina ha livelli sufficienti di estrogeni, l'attività sessuale può anche mostrare benefici sia per l'elasticità che per la flessibilità della regione. Le donne sessualmente attive segnalano meno sintomi di vaginite atrofica rispetto alle donne che non hanno rapporti sessuali regolarmente.
