Cosa sapere sull'ipercapnia

L'ipercapnia, o ipercapnia, è una condizione che deriva dall'eccessiva presenza di anidride carbonica nel sangue.

È spesso causato da ipoventilazione o disturbi respiratori in cui non entra abbastanza ossigeno nei polmoni e non viene emessa abbastanza anidride carbonica. Ci sono anche altre cause di ipercapnia, comprese alcune malattie polmonari.

I sintomi dell'ipercapnia possono variare da lievi a gravi. Ci sono molte potenziali cause di ipercapnia.

Questo articolo discute i sintomi e le cause dell'ipercapnia e delinea alcune opzioni di trattamento disponibili per aiutare a gestire la condizione.

Sintomi

Nei casi in cui i sintomi sono lievi e si sviluppano lentamente nel tempo, le persone potrebbero non rendersi nemmeno conto di avere l'ipercapnia. Pertanto, è importante essere consapevoli dei sintomi sia lievi che gravi.

Sintomi lievi

I seguenti sono considerati sintomi lievi di ipercapnia:

• vertigini
• sonnolenza
• stanchezza eccessiva
• mal di testa
• sensazione di disorientamento
• arrossamento della pelle
• fiato corto

Questi sintomi di ipercapnia possono derivare da periodi più brevi di respirazione superficiale o lenta, come durante il sonno profondo.

Potrebbero non essere sempre motivo di preoccupazione, poiché il corpo è spesso in grado di correggere i sintomi e bilanciare i livelli di anidride carbonica nel sangue senza intervento.

Tuttavia, se i sintomi di cui sopra persistono per diversi giorni, è consigliabile consultare un medico.

Gravi sintomi

I sintomi dell'ipercapnia grave richiedono cure mediche immediate, poiché possono causare complicazioni a lungo termine. Alcuni casi possono essere fatali.

I sintomi gravi di ipercapnia includono:

• confusione
• coma
• depressione o paranoia
• iperventilazione o respirazione eccessiva
• battito cardiaco irregolare o aritmia
• perdita di conoscenza
• contrazioni muscolari
• attacco di panico
• convulsioni

Cause

Ci sono molte cause di ipercapnia, incluse le seguenti:

Broncopneumopatia cronica ostruttiva o BPCO

La BPCO è un termine generico per diverse condizioni che influenzano la respirazione. Le forme comuni di BPCO includono la bronchite cronica e l'enfisema.

La bronchite cronica porta a infiammazione e muco nelle vie aeree, mentre l'enfisema comporta danni alle sacche d'aria o agli alveoli nei polmoni.

Entrambe le condizioni possono causare un aumento dei livelli di anidride carbonica nel sangue.

La causa principale della BPCO è l'esposizione a lungo termine a sostanze irritanti per i polmoni. Secondo il National Heart, Lung, and Blood Institute, il fumo di sigaretta è l'irritante polmonare più comune che causa la BPCO negli Stati Uniti. Anche l'inquinamento atmosferico e l'esposizione a sostanze chimiche o polvere possono causare la BPCO.

Sebbene non tutte le persone con BPCO sviluppino ipercapnia, il rischio di una persona aumenta con il progredire della BPCO.

Apnea notturna

La National Sleep Foundation riferisce che tra il 5 e il 20% degli adulti soffre di apnea notturna.

Questa condizione comune è caratterizzata da respirazione superficiale o pause nella respirazione durante il sonno. Può interferire con il livello di ossigeno nel flusso sanguigno e compromettere l'equilibrio di anidride carbonica e ossigeno del corpo.

I sintomi dell'apnea notturna includono:

• sonnolenza diurna
• mal di testa al risveglio
• difficoltà a concentrarsi
• russare

Genetica

Raramente, una condizione genetica in cui il fegato non riesce a produrre abbastanza alfa-1-antitripsina (AAT) può causare ipercapnia. L'alfa-1-antitripsina è una proteina necessaria per la salute dei polmoni, quindi la carenza di AAT è un fattore di rischio per lo sviluppo della BPCO.

Disturbi nervosi e problemi muscolari

In alcune persone, i nervi ei muscoli necessari per una corretta funzione polmonare potrebbero non funzionare correttamente. Ad esempio, la distrofia muscolare può indebolire i muscoli, portando infine a problemi respiratori.

Altri disturbi del sistema nervoso o muscolare che possono contribuire all'ipercapnia includono:

• Sclerosi laterale amiotrofica (SLA), una malattia progressiva che colpisce le cellule nervose del cervello e del midollo spinale.
• Encefalite o quando una persona ha un'infiammazione del cervello.
• Sindrome di Guillain-Barré che può essere causata da una risposta immunitaria anormale.
• Miastenia grave, una malattia cronica che può indebolire i muscoli scheletrici responsabili della respirazione.

Altre cause

Altre cause di livelli ematici elevati di anidride carbonica includono:

• Attività che influiscono sulla respirazione, comprese le immersioni o l'uso del ventilatore.
• Ictus del tronco cerebrale, che può influenzare la respirazione.
• Ipotermia, un'emergenza medica causata dalla rapida perdita di calore dal corpo.
• Sindromi da ipoventilazione da obesità quando le persone in sovrappeso non riescono a respirare profondamente o abbastanza velocemente.
• Un sovradosaggio di alcuni farmaci, come oppioidi o benzodiazepine.

Indossare una maschera facciale causa ipercapnia?

Durante la pandemia COVID-19, alcune persone temono che indossare una maschera facciale possa portare all'ipercapnia. Tuttavia, ci sono pochissime prove che suggeriscono che le maschere facciali possono causare ipercapnia.

Le maschere per il viso non sono ermetiche e sono realizzate con materiali che consentono il flusso d'aria. Ciò consente all'anidride carbonica di circolare anziché accumularsi. Anche le maschere N95 di grado medico consentono il flusso di anidride carbonica, il che rende improbabile che si accumuli una quantità significativa di gas.

Le maschere chirurgiche e in tessuto più sottili sono più porose e larghe, il che consente un ricambio d'aria ancora maggiore.

I Centers for Disease Control and Protection (CDC) raccomandano che una persona indossi una maschera solo quando esce in pubblico o quando si trova vicino a persone che non vivono nella loro famiglia per aiutare a prevenire la diffusione di COVID-19. L'anidride carbonica in eccesso non si accumula durante queste brevi finestre di tempo.

Chiunque abbia difficoltà a respirare non è tenuto a indossare una maschera facciale.

Quali sono i fattori di rischio?

Alcune persone sono più a rischio di altre per lo sviluppo dell'ipercapnia, soprattutto se:

• Fumo: le persone che fumano, soprattutto i forti fumatori, sono a maggior rischio di BPCO, ipercapnia, altre difficoltà respiratorie e malattie polmonari.
• Ha l'asma: poiché l'asma provoca l'infiammazione e il restringimento delle vie aeree, può influire sulla respirazione e sui livelli di anidride carbonica nel corpo quando non è ben controllata.
• Lavora con sostanze irritanti polmonari: coloro che lavorano con sostanze chimiche, polvere, fumo o altri irritanti polmonari sono a maggior rischio di ipercapnia.
• Avere la BPCO: avere la BPCO, soprattutto se diagnosticata in una fase successiva della progressione della malattia, aumenta la probabilità di contrarre l'ipercapnia.

Diagnosi

Alcuni test utilizzati per diagnosticare l'ipercapnia includono:

• Emogasanalisi arteriosa: verifica i livelli ematici di anidride carbonica e ossigeno.
• Test dello spirometro: questo test consiste nel soffiare in un tubo per valutare quanta aria una persona può uscire dai polmoni e quanto velocemente può farlo.
• Scansione a raggi X o TC: questi test di imaging possono verificare la presenza di danni ai polmoni e condizioni polmonari.

Trattamenti

Il trattamento per l'ipercapnia dipenderà dalla gravità della condizione e dalla causa sottostante.

Le opzioni includono:

Ventilazione

Esistono due tipi di ventilazione utilizzati per l'ipercapnia:

• Ventilazione non invasiva: la respirazione è assistita da un flusso d'aria che passa attraverso un boccaglio o una maschera nasale. Questo è utile per le persone con apnea notturna per mantenere le vie aeree aperte durante la notte ed è anche noto come CPAP o pressione positiva continua delle vie aeree.
• Ventilazione meccanica: la persona avrà un tubo inserito attraverso la bocca nelle vie aeree. Questa si chiama intubazione.

Le persone con gravi sintomi di ipercapnia possono essere messe su un dispositivo di ventilazione per aiutare la respirazione.

Farmaco

Alcuni farmaci possono aiutare la respirazione, come ad esempio:

• antibiotici per trattare la polmonite o altre infezioni respiratorie
• broncodilatatori per aprire le vie aeree
• corticosteroidi per ridurre l'infiammazione delle vie aeree

Ossigenoterapia

Le persone che si sottopongono a ossigenoterapia utilizzano regolarmente un dispositivo per fornire ossigeno ai polmoni. Questo può aiutare a bilanciare i livelli di anidride carbonica nel sangue.

Cambiamenti nello stile di vita

Per ridurre i sintomi ed evitare complicazioni, un medico può raccomandare modifiche alla dieta e all'attività fisica. Incoraggeranno anche le persone con ipercapnia a evitare gli irritanti polmonari smettendo di fumare e limitando la loro esposizione a sostanze chimiche, polvere e fumi.

Chirurgia

Se i polmoni o le vie aeree sono danneggiati, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico. Le opzioni includono un intervento chirurgico di riduzione del volume polmonare per rimuovere il tessuto danneggiato o un trapianto di polmone in cui un polmone danneggiato viene sostituito da un polmone sano di un donatore.

Come si previene

L'ipercapnia può essere prevenuta:

• trattamento delle condizioni polmonari esistenti
• Smettere di fumare
• mantenere un peso sano
• lavorare regolarmente
• evitando l'esposizione a fumi tossici e sostanze chimiche

Porta via

L'ipercapnia è causata da un'eccessiva quantità di anidride carbonica nel sangue. Ci sono diversi motivi per cui ciò potrebbe accadere e affrontarli è la chiave per gestire i sintomi e migliorare la qualità della vita di una persona.

Poiché i sintomi possono essere lievi e progredire lentamente nel tempo, è importante essere consapevoli dei sintomi dell'ipercapnia e consultare un medico se si notano difficoltà respiratorie o altri sintomi.

Coloro che richiedono un trattamento a lungo termine o un intervento chirurgico per la loro ipercapnia dovrebbero seguire attentamente il loro regime di trattamento per ridurre il rischio di complicanze.