Cosa sapere sul cancro
Il cancro fa sì che le cellule si dividano in modo incontrollabile. Ciò può provocare tumori, danni al sistema immunitario e altri danni che possono essere fatali.
Negli Stati Uniti, circa 15,5 milioni di persone con una storia di cancro vivevano al 1 ° gennaio 2016, secondo un rapporto del 2018 dell'American Cancer Society.
In questo articolo, esaminiamo i tipi di cancro, come si sviluppa la malattia e i numerosi trattamenti che aiutano a migliorare la qualità della vita e i tassi di sopravvivenza.
Cos'è il cancro?
Il cancro è un termine ampio. Descrive la malattia che si manifesta quando i cambiamenti cellulari causano la crescita e la divisione incontrollata delle cellule.
Alcuni tipi di cancro causano una rapida crescita cellulare, mentre altri fanno sì che le cellule crescano e si dividano a un ritmo più lento.
Alcune forme di cancro provocano crescite visibili chiamate tumori, mentre altre, come la leucemia, no.
La maggior parte delle cellule del corpo ha funzioni specifiche e una durata di vita fissa. Anche se può sembrare una cosa negativa, la morte cellulare fa parte di un fenomeno naturale e benefico chiamato apoptosi.
Una cellula riceve istruzioni per morire in modo che il corpo possa sostituirla con una cellula più nuova che funzioni meglio. Le cellule cancerose mancano dei componenti che le istruiscono a smettere di dividersi e morire.
Di conseguenza, si accumulano nel corpo, utilizzando ossigeno e sostanze nutritive che di solito nutrono altre cellule. Le cellule cancerose possono formare tumori, compromettere il sistema immunitario e causare altri cambiamenti che impediscono al corpo di funzionare regolarmente.
Le cellule cancerose possono comparire in un'area, quindi diffondersi attraverso i linfonodi. Questi sono gruppi di cellule immunitarie situate in tutto il corpo.
Cause
Ci sono molte cause di cancro e alcune sono prevenibili.
Ad esempio, oltre 480.000 persone muoiono negli Stati Uniti ogni anno per aver fumato sigarette, secondo i dati riportati nel 2014.
Oltre al fumo, i fattori di rischio per il cancro includono:
- forte consumo di alcol
- peso corporeo in eccesso
- inattività fisica
- cattiva alimentazione
Altre cause di cancro non sono prevenibili. Attualmente, il fattore di rischio non prevenibile più significativo è l'età. Secondo l'American Cancer Society, i medici negli Stati Uniti diagnosticano l'87% dei casi di cancro nelle persone di età pari o superiore a 50 anni.
Il cancro è genetico?
I fattori genetici possono contribuire allo sviluppo del cancro.
Il codice genetico di una persona dice alle sue cellule quando dividersi e scadere.I cambiamenti nei geni possono portare a istruzioni errate e può provocare il cancro.
I geni influenzano anche la produzione di proteine da parte delle cellule e le proteine trasportano molte delle istruzioni per la crescita e la divisione cellulare.
Alcuni geni cambiano le proteine che normalmente riparerebbero le cellule danneggiate. Questo può portare al cancro. Se un genitore ha questi geni, può trasmettere le istruzioni modificate alla sua prole.
Alcuni cambiamenti genetici si verificano dopo la nascita e fattori come il fumo e l'esposizione al sole possono aumentare il rischio.
Altri cambiamenti che possono provocare il cancro avvengono nei segnali chimici che determinano il modo in cui il corpo si dispiega o “esprime” geni specifici.
Infine, una persona può ereditare una predisposizione per un tipo di cancro. Un medico può riferirsi a questo come affetto da una sindrome del cancro ereditario. Le mutazioni genetiche ereditarie contribuiscono in modo significativo allo sviluppo del 5-10% dei casi di cancro.
Trattamenti
La ricerca innovativa ha alimentato lo sviluppo di nuovi farmaci e tecnologie di trattamento.
I medici di solito prescrivono trattamenti in base al tipo di cancro, al suo stadio alla diagnosi e alla salute generale della persona.
Di seguito sono riportati esempi di approcci al trattamento del cancro:
- La chemioterapia mira a uccidere le cellule cancerose con farmaci che prendono di mira le cellule in rapida divisione. I farmaci possono anche aiutare a ridurre i tumori, ma gli effetti collaterali possono essere gravi.
- La terapia ormonale prevede l'assunzione di farmaci che modificano il funzionamento di determinati ormoni o interferiscono con la capacità del corpo di produrli. Quando gli ormoni svolgono un ruolo significativo, come con il cancro alla prostata e al seno, questo è un approccio comune.
- L'immunoterapia utilizza farmaci e altri trattamenti per rafforzare il sistema immunitario e incoraggiarlo a combattere le cellule cancerose. Due esempi di questi trattamenti sono gli inibitori del checkpoint e il trasferimento cellulare adottivo.
- La medicina di precisione, o medicina personalizzata, è un approccio nuovo e in via di sviluppo. Implica l'utilizzo di test genetici per determinare i migliori trattamenti per la particolare presentazione del cancro di una persona. Tuttavia, i ricercatori devono ancora dimostrare che può trattare efficacemente tutti i tipi di cancro.
- La radioterapia utilizza radiazioni ad alte dosi per uccidere le cellule cancerose. Inoltre, un medico può raccomandare l'uso di radiazioni per ridurre un tumore prima dell'intervento chirurgico o ridurre i sintomi correlati al tumore.
- Il trapianto di cellule staminali può essere particolarmente utile per le persone con tumori legati al sangue, come la leucemia o il linfoma. Implica la rimozione delle cellule, come i globuli rossi o bianchi, che la chemioterapia o le radiazioni hanno distrutto. I tecnici di laboratorio quindi rafforzano le cellule e le rimettono nel corpo.
- La chirurgia fa spesso parte di un piano di trattamento quando una persona ha un tumore canceroso. Inoltre, un chirurgo può rimuovere i linfonodi per ridurre o prevenire la diffusione della malattia.
- Le terapie mirate svolgono funzioni all'interno delle cellule cancerose per impedire loro di moltiplicarsi. Possono anche rafforzare il sistema immunitario. Due esempi di queste terapie sono i farmaci a piccole molecole e gli anticorpi monoclonali.
I medici spesso impiegano più di un tipo di trattamento per massimizzare l'efficacia.
Tipi
Il tipo più comune di cancro negli Stati Uniti è il cancro al seno, seguito dal cancro del polmone e della prostata, secondo il National Cancer Institute, che ha escluso i tumori della pelle non melanoma da questi risultati.
Ogni anno, più di 40.000 persone nel paese ricevono una diagnosi di uno dei seguenti tipi di cancro:
- Vescica urinaria
- colon e rettale
- endometriale
- rene
- leucemia
- fegato
- melanoma
- linfoma non-Hodgkin
- pancreatico
- tiroide
Altre forme sono meno comuni. Secondo il National Cancer Institute, ci sono oltre 100 tipi di cancro.
Sviluppo del cancro e divisione cellulare
I medici classificano il cancro in base a:
- la sua posizione nel corpo
- i tessuti in cui si forma
Ad esempio, i sarcomi si sviluppano nelle ossa o nei tessuti molli, mentre i carcinomi si formano nelle cellule che ricoprono le superfici interne o esterne del corpo. I carcinomi a cellule basali si sviluppano nella pelle, mentre gli adenocarcinomi possono formarsi nel seno.
Quando le cellule cancerose si diffondono ad altre parti del corpo, il termine medico per questo è metastasi.
Una persona può anche avere più di un tipo di cancro alla volta.
prospettiva
I miglioramenti nella rilevazione del cancro, una maggiore consapevolezza dei rischi del fumo e un calo dell'uso del tabacco hanno tutti contribuito a una diminuzione anno dopo anno del numero di diagnosi di cancro e di decessi.
Secondo l'American Cancer Society, il tasso complessivo di mortalità per cancro è diminuito del 26% tra il 1991 e il 2015.
Quando una persona ha il cancro, le prospettive dipenderanno dal fatto che la malattia si sia diffusa e dal suo tipo, gravità e posizione.
Porta via
Il cancro fa sì che le cellule si dividano in modo incontrollabile. Inoltre impedisce loro di morire nel punto naturale del loro ciclo di vita.
Fattori genetici e scelte di vita, come il fumo, possono contribuire allo sviluppo della malattia. Diversi elementi influenzano i modi in cui il DNA comunica con le cellule e dirige la loro divisione e morte.
Dopo il cancro della pelle non melanoma, il cancro al seno è il tipo più comune negli Stati Uniti.Tuttavia, il cancro ai polmoni è la principale causa di morte correlata al cancro.
I trattamenti migliorano costantemente. Esempi di metodi attuali includono la chemioterapia, la radioterapia e la chirurgia. Alcune persone beneficiano di nuove opzioni, come il trapianto di cellule staminali e la medicina di precisione.
La diagnosi e il tasso di mortalità del cancro diminuiscono ogni anno.
Q:
Come riconosco il cancro prima che inizi a causare seri problemi di salute?
UN:
Alcuni tumori causano sintomi precoci, ma altri non mostrano sintomi fino a quando non sono più avanzati. Molti di questi sintomi sono spesso dovuti a cause non correlate al cancro.
Il modo migliore per identificare precocemente il cancro è segnalare qualsiasi sintomo insolito e persistente al medico in modo che possa consigliarti su eventuali ulteriori test che potrebbero essere necessari.
Alcuni sintomi del cancro possono essere trovati qui.
Yamini Ranchod, PhD, MS Le risposte rappresentano le opinioni dei nostri esperti medici. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non deve essere considerato un consiglio medico.
