Cosa sapere sulla SM nei bambini
La sclerosi multipla è una malattia progressiva che può danneggiare gravemente i nervi in tutto il corpo. I sintomi tendono a peggiorare e con il progredire della malattia può causare disturbi del linguaggio e delle capacità motorie.
La sclerosi multipla (SM) può portare a notevoli difficoltà nello svolgimento delle attività quotidiane e può influire notevolmente sulla qualità della vita di una persona.
Non esiste una cura e i trattamenti si concentrano sulla prevenzione e sulla riduzione dei sintomi della SM.
La SM non è così comune nei bambini come negli adulti. Quando si sviluppa nei bambini, loro, i loro genitori e gli operatori sanitari possono provare paura e incertezza riguardo alla malattia.
Continua a leggere per ulteriori informazioni su come la SM colpisce i bambini. Descriviamo anche i sintomi e la gamma di trattamenti.
Prevalenza
La SM è una condizione progressiva che richiede la gestione dei sintomi.
Secondo la National Multiple Sclerosis Society, quasi 1 milione di persone negli Stati Uniti hanno la SM.
Il numero di bambini con SM è molto inferiore, con la stessa organizzazione che stima che ci siano 8.000-10.000 persone di età inferiore ai 18 anni affette da SM nel paese.
La National Multiple Sclerosis Society riferisce inoltre che 10.000-15.000 giovani in questa fascia di età hanno sperimentato almeno un sintomo di SM. Citano ricerche che indicano che circa il 2-5% delle persone con SM negli Stati Uniti ha manifestato un sintomo prima dei 18 anni.
Neonati, bambini e adolescenti
La SM nei neonati, nei bambini e negli adolescenti è simile alla SM negli adulti. Tuttavia, ci sono alcune differenze:
- Rispetto agli adulti, i bambini probabilmente sperimentano ricadute più frequenti - durante le quali i sintomi peggiorano in modo significativo - suggerisce uno studio.
- Un altro studio riporta che i bambini con SM impiegano più tempo per raggiungere traguardi di disabilità motoria rispetto agli adulti con SM.
- Tuttavia, lo stesso studio rileva che i bambini con SM raggiungono ancora i traguardi in età più giovane rispetto alle persone che ricevono una diagnosi in età adulta.
- Secondo uno studio, le lesioni cerebrali dovute alla SM erano più infiammate nei bambini con la malattia rispetto agli adulti.
- I bambini e i giovani con SM tendono ad avere difficoltà con funzioni come la memoria, la concentrazione e il linguaggio entro circa 2 anni dalla diagnosi.
- La stessa ricerca indica che in questo lasso di tempo possono sorgere anche stanchezza e depressione.
L'apprendimento di queste caratteristiche può aiutare i bambini, i genitori e gli operatori sanitari a comprendere meglio la malattia e la sua progressione.
La comunità medica non è ancora sicura delle cause della SM.
Alcuni potenziali fattori di rischio includono:
- storia famigliare
- obesità
- carenza di vitamina D.
- l'inizio della pubertà nelle femmine
- esposizione al virus Epstein-Barr
- esposizione al fumo passivo
Sintomi
I sintomi della SM nei bambini sono simili a quelli negli adulti. Alcuni sintomi comuni includono:
- debolezza
- difficoltà a camminare
- difficoltà con il controllo dell'intestino e della vescica
- cambiamenti nella visione
- tremori
- spasmi muscolari
- formicolio o intorpidimento agli arti, al viso e ad altre parti del corpo
- cambiamenti nella percezione sensoriale
Inoltre, i bambini piccoli hanno maggiori probabilità di sperimentare problemi di confusione e coordinazione.
Trattamento
I trattamenti per la SM negli adulti e nei bambini non variano molto e un medico può prescrivere molti degli stessi farmaci.
Uno dei primi trattamenti che gli operatori sanitari in genere provano prevede l'uso di interferone beta 1-alfa o glatiramer acetato. Si tratta di farmaci autoiniettati che aiutano a limitare o eliminare i sintomi associati alla SM.
La Food and Drug Administration (FDA) non ha approvato né l'interferone beta 1-alfa né il glatiramer acetato per l'uso nei bambini, ma i medici spesso raccomandano questi farmaci per l'uso off-label.
Quando le terapie di prima linea non funzionano o non sono sufficientemente efficaci, un medico può raccomandare trattamenti aggiuntivi.
Nel 2018, la FDA ha approvato l'uso di fingolimod, un farmaco orale, per i bambini di età pari o superiore a 10 anni con SM recidivante-remittente.
La FDA ha approvato per la prima volta questo farmaco per l'uso negli adulti affetti da questa condizione nel 2010. Ha contribuito ad aumentare la quantità di tempo tra le ricadute e ha ridotto l'attività della malattia.
I ricercatori stanno esaminando ulteriori farmaci orali per bambini e adolescenti. Ad esempio, alcuni stanno studiando gli usi correlati alla SM del rituximab, un farmaco che può aiutare a trattare le malattie autoimmuni nei bambini.
Anche i bambini e gli adolescenti che hanno la SM possono trarre beneficio da una terapia mirata alla salute mentale. La SM è una condizione che dura tutta la vita e i sintomi tendono a peggiorare. Questo può essere una fonte di ansia e può portare alla depressione.
È importante che i genitori e gli operatori sanitari incoraggino i bambini e gli adolescenti a parlare di qualsiasi paura e preoccupazione e aiutino a fornire una terapia di supporto, quando necessario.
Diagnosi
La SM non è facile da diagnosticare. In primo luogo, il medico chiederà informazioni sui sintomi, eseguirà un esame e considererà la storia familiare del bambino.
Per soddisfare i criteri per la SM, un bambino deve aver sperimentato almeno due eventi demielinizzanti distinti. Questi eventi indicano che si sono verificati danni in aree separate del sistema nervoso centrale in momenti diversi.
Inoltre, un pediatra deve escludere altre condizioni che potrebbero causare i sintomi. Possono ordinare test per aiutare con questa parte della diagnosi.
Chiunque sia preoccupato per i potenziali sintomi della SM in un bambino o in un adolescente dovrebbe parlare con un pediatra.
prospettiva
I sintomi della SM sono gli stessi nei bambini e negli adulti. Sebbene non esista una cura per la SM, i trattamenti si concentrano sulla riduzione o sull'eliminazione dei sintomi e sulla limitazione del numero di ricadute che un bambino o un adulto sperimenta.
Se un bambino segnala qualsiasi sintomo di SM, inclusi intorpidimento, debolezza o cambiamenti nel controllo muscolare, è importante consultare un pediatra.
Sostenere la salute mentale di bambini e adolescenti con SM è fondamentale. La consulenza, ad esempio, può aiutare.
