Cosa sapere sulla malattia vascolare periferica

La malattia vascolare periferica è una malattia che causa un flusso sanguigno limitato a braccia, gambe o altre parti del corpo. Si verifica quando le arterie o le vene si restringono, si bloccano o si formano spasmi.

Se la malattia vascolare periferica (PVD) si verifica solo nelle arterie, si parla di malattia delle arterie periferiche (PAD). La maggior parte dei casi di PVD colpisce le arterie, quindi le persone spesso usano i termini in modo intercambiabile.

In questo articolo, esaminiamo da vicino la PVD, comprese le cause, i sintomi, la diagnosi e i trattamenti.

Fatti veloci sul PVD:

• La PVD colpisce circa 1 americano su 20 di età superiore ai 50 anni.
• I fattori di rischio comuni includono avere più di 50 anni, fumare sigarette e avere la pressione alta o colesterolo alto.
• I sintomi comuni includono dolore e crampi alle gambe, ai fianchi e ai glutei.
• Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la PVD colpisce allo stesso modo uomini e donne.
• L'arteriosclerosi e l'aterosclerosi sono tra le cause più comuni di PVD.

Tipi di malattie vascolari periferiche

Esistono due tipi principali di PVD:

• Il PVD organico è il risultato di cambiamenti nei vasi sanguigni causati da infiammazione, accumulo di placca o danni ai tessuti.
• Il PVD funzionale si verifica quando il flusso sanguigno diminuisce in risposta a qualcosa che fa variare le dimensioni dei vasi sanguigni, come i segnali cerebrali o le variazioni della temperatura corporea. Nella PVD funzionale, non vi è alcun danno fisico ai vasi sanguigni.

Sintomi

Il PVD colpisce comunemente le gambe.

Segni e sintomi di PVD spesso compaiono gradualmente. Si verificano più comunemente nelle gambe che nelle braccia perché i vasi sanguigni nelle gambe sono più lontani dal cuore.

Dolori, dolori o crampi mentre si cammina sono sintomi tipici della PVD. Tuttavia, fino al 40% delle persone con PVD o PAD non avverte alcun dolore alle gambe.

Dolori, dolori e crampi legati alla deambulazione, nota come claudicatio, potrebbero verificarsi nelle seguenti aree:

• natica
• vitello
• anca
• coscia

I sintomi di claudicatio si sviluppano spesso quando qualcuno cammina velocemente o per lunghe distanze. I sintomi in genere scompaiono con il riposo. Tuttavia, con il progredire della PVD, i sintomi possono peggiorare e diventare più frequenti. Il dolore e l'affaticamento alle gambe possono persistere anche a riposo.

Altri sintomi di PVD includono:

• crampi alle gambe quando si è sdraiati
• gambe o braccia pallide o blu-rossastre
• perdita di capelli sulle gambe
• pelle fresca al tatto
• pelle sottile, pallida o lucida su gambe e piedi
• ferite e ulcere a lenta guarigione
• dita dei piedi fredde, brucianti o intorpidite
• unghie dei piedi ispessite
• polso lento o assente nei piedi
• sensazioni pesanti o intorpidite nei muscoli
• deperimento del muscolo (atrofia)

Cause

Le cause della PVD variano e dipendono dal tipo di persona.

Cause del PVD organico

L'arteriosclerosi, che è causata da cambiamenti nella struttura dei vasi sanguigni, è una causa comune di PVD organico.

L'aterosclerosi, che è un tipo specifico di arteriosclerosi, si verifica quando la placca (grassi e altre sostanze) si accumula nei vasi sanguigni. L'aterosclerosi può limitare il flusso sanguigno e, se non trattata, può causare coaguli. I coaguli bloccano le arterie e causano la perdita degli arti o danni agli organi.

I fattori di rischio comuni per l'aterosclerosi includono:

• pressione sanguigna alta (ipertensione)
• colesterolo alto o trigliceridi
• infiammazione da artrite, lupus o altre condizioni
• resistenza all'insulina
• fumare

Le seguenti condizioni possono causare cambiamenti strutturali nei vasi sanguigni:

• Malattia di Buerger
• insufficienza venosa cronica
• trombosi venosa profonda (TVP)
• La sindrome di Raynaud
• tromboflebite
• vene varicose

Lesioni, infiammazioni o infezioni nei vasi sanguigni possono anche causare cambiamenti strutturali nei vasi sanguigni.

Cause di PVD funzionale

Il PVD funzionale si verifica quando i vasi sanguigni hanno una maggiore risposta ai segnali cerebrali e ai fattori ambientali. Le cause comuni di questo includono:

• temperature fredde
• uso di droga
• sentirsi stressato
• utilizzando macchine o strumenti che fanno vibrare il corpo

Fattori di rischio

I fumatori e le persone di età superiore ai 50 anni corrono un rischio maggiore di sviluppare PVD.

In generale, i fattori di rischio per la PVD sono simili a quelli per l'arteriosclerosi. Loro includono:

• Età. Le persone di età pari o superiore a 50 anni hanno maggiori probabilità di contrarre PVD e PAD.
• Essere in sovrappeso o obesi aumenta il rischio di arteriosclerosi, PVD e altre condizioni cardiovascolari.
• Scelte di stile di vita. Le persone che fumano, fanno uso di droghe, evitano l'esercizio o seguono una dieta poco salutare hanno maggiori probabilità di contrarre il PVD.
• Storia medica e familiare. Il rischio di PVD aumenta per le persone che hanno una storia di malattia cerebrovascolare o ictus. Anche quelli con una storia familiare di colesterolo alto, ipertensione o PVD sono a rischio più elevato.
• Altre condizioni mediche. Le persone con colesterolo alto, ipertensione, malattie cardiache o diabete hanno un rischio maggiore di sviluppare PVD.
• Razza ed etnia. Le persone afroamericane tendono a sviluppare la PVD più frequentemente.

Diagnosi

Se una persona sospetta di avere la PVD, è essenziale che veda un medico. La diagnosi e il trattamento precoci possono migliorare le prospettive per la malattia e prevenire il verificarsi di gravi complicazioni.

Un medico diagnosticherà la PVD in base a:

• Prendere una storia medica e familiare completa, che include dettagli sullo stile di vita, dieta e uso di farmaci.
• Esecuzione di un esame fisico, che include il controllo della temperatura della pelle, dell'aspetto e della presenza di polsi nelle gambe e nei piedi.

Possono anche ordinare test per confermare una diagnosi o escludere altre condizioni. Molti altri disturbi possono imitare i sintomi di PVD e PAD.

I test diagnostici utilizzati per diagnosticare la PVD includono:

• Angiografia. L'angiografia prevede l'iniezione di colorante nelle arterie per identificare un'arteria ostruita o bloccata.
• Indice caviglia-braccio (ABI). Questo test non invasivo misura la pressione sanguigna alle caviglie. Il medico confronta quindi questa lettura con le letture della pressione sanguigna nelle braccia. Un medico effettuerà le misurazioni dopo il riposo e l'attività fisica. L'abbassamento della pressione sanguigna nelle gambe suggerisce un blocco.
• Analisi del sangue. Sebbene le analisi del sangue da sole non possano diagnosticare la PVD, possono aiutare un medico a verificare la presenza di condizioni che possono aumentare il rischio di una persona di sviluppare PVD, come il diabete e il colesterolo alto.
• Tomografia computerizzata angiografia (CTA). Un test di imaging CTA mostra al medico un'immagine dei vasi sanguigni, comprese le aree che si sono ristrette o si sono bloccate.
• Angiografia a risonanza magnetica (MRA). Simile a un CTA, l'angiografia a risonanza magnetica evidenzia i blocchi dei vasi sanguigni.
• Ultrasuoni. Utilizzando le onde sonore, un'ecografia consente al medico di vedere la circolazione sanguigna attraverso le arterie e le vene.

Trattamento

Un trattamento PVD efficace mira a rallentare o arrestare la progressione della malattia, gestire il dolore e altri sintomi e ridurre il rischio di gravi complicanze.

I piani di trattamento PVD di solito comportano cambiamenti nello stile di vita. Alcune persone possono anche richiedere farmaci e casi gravi possono richiedere un trattamento chirurgico.

Cambiamenti nello stile di vita

I cambiamenti nello stile di vita includono:

• impegnarsi in un regolare esercizio fisico, inclusa la deambulazione
• mangiare una dieta equilibrata
• perdere peso se necessario
• Smettere di fumare

Farmaco

I farmaci per il trattamento della PVD includono:

• cilostazolo per ridurre la claudicatio
• pentossifillina per trattare il dolore muscolare
• clopidogrel o aspirina per fermare la coagulazione del sangue

Condizioni concomitanti possono anche richiedere farmaci per tenere sotto controllo i sintomi. Ad esempio, alcune persone potrebbero aver bisogno di:

• statine (come atorvastatina e simvastatina) per ridurre il colesterolo alto
• inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE) per l'ipertensione
• metformina o altri farmaci per il diabete per gestire la glicemia

Chirurgia

Le persone con PVD grave potrebbero richiedere un intervento chirurgico per allargare le arterie o bypassare i blocchi. Le opzioni chirurgiche sono:

• Angioplastica. Ciò comporta l'inserimento di un catetere dotato di un palloncino nell'arteria danneggiata e quindi il gonfiaggio del palloncino per allargare l'arteria. A volte, il medico posizionerà un piccolo tubo (stent) nell'arteria per tenerlo aperto.
• Chirurgia di bypass vascolare. Conosciuto anche come innesto vascolare, questa procedura prevede il ricollegamento dei vasi sanguigni per bypassare una parte stretta o bloccata di un vaso. Permette al sangue di fluire più facilmente da un'area all'altra.

Complicazioni

Il PVD può aumentare il rischio di infarto.

Se la PVD non viene diagnosticata e non viene trattata, può causare complicazioni gravi o pericolose per la vita come:

• cancrena (morte dei tessuti), che può richiedere l'amputazione dell'arto colpito
• infarto o ictus
• impotenza
• forte dolore che limita la mobilità
• ferite a lenta guarigione
• infezioni potenzialmente fatali delle ossa e del sangue

Prevenzione

Una persona può ridurre il rischio di sviluppare PVD:

• smettere di fumare o non iniziare
• impegnarsi in almeno 150 minuti di attività cardiovascolare, come camminare o correre, ogni settimana
• mangiare una dieta equilibrata
• mantenere un peso corporeo sano
• gestione dei livelli di zucchero nel sangue, colesterolo e pressione sanguigna

prospettiva

Quando diagnosticata precocemente, la PVD viene spesso facilmente trattata con modifiche dello stile di vita e farmaci.

Un medico può monitorare il miglioramento di una persona misurando la distanza che può percorrere senza claudicatio. Se i trattamenti sono efficaci, le persone dovrebbero essere in grado di camminare gradualmente per lunghe distanze senza dolore.

L'intervento precoce può impedire la progressione della condizione e può aiutare a evitare complicazioni. Chiunque soffra di uno qualsiasi dei sintomi della PVD dovrebbe consultare un medico.

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