Cosa sapere sulla protonterapia per il cancro al seno
La protonterapia è un tipo di radioterapia che utilizza fasci di protoni per uccidere le cellule tumorali.
A differenza della radioterapia tradizionale, la protonterapia non utilizza i raggi X. Gli esperti ritengono che la protonterapia possa essere più sicura di altre radioterapie perché si rivolge a un'area specifica e ha un impatto minore sul tessuto sano attorno alle cellule tumorali.
In questo articolo, discutiamo la terapia protonica per il cancro al seno. Guardiamo cos'è, come funziona, la procedura e l'efficacia.
Cos'è la protonterapia?
La protonterapia è una forma precisa di radioterapia a fasci che utilizza l'energia dei protoni o particelle caricate positivamente.
A causa della sua precisione, la terapia con fascio di protoni può migliorare il tasso di sopravvivenza migliorando il trattamento del tumore locale e riducendo le lesioni ad altri organi, portando a un minor numero di effetti collaterali legati alle radiazioni.
La radioterapia può aumentare il rischio di complicanze cardiache. La terapia protonica ha un rischio inferiore di queste complicazioni perché fornisce meno radiazioni al cuore rispetto alla radioterapia standard con fotoni, secondo una revisione sistematica del 2018.
Una revisione riporta che il primo utilizzo registrato della terapia con fasci di protoni in un ambiente ospedaliero è stato nel 1991 in Belgio. Da allora, i medici hanno utilizzato la terapia con fasci di protoni per trattare migliaia di tumori in tutto il mondo.
La protonterapia può trattare i tumori solidi, ma non può trattare le cellule tumorali che si sono metastatizzate in diverse parti del corpo.
Come funziona?
Gli specialisti delle radiazioni utilizzano una macchina di sincrotrone per accelerare i protoni fino al 60% della velocità della luce. La velocità dei protoni crea un'elevata quantità di energia e spinge i protoni attraverso un ugello diretto al corpo.
I protoni viaggiano a una profondità specifica nel corpo, dove forniscono alte dosi di radiazioni al tumore.
Le radiazioni creano rotture all'interno del DNA all'interno delle cellule tumorali per distruggerle.
Quando i medici usano la protonterapia?
A causa della sua precisione, i medici consigliano di utilizzare la terapia protonica quando si cerca di risparmiare tessuto sano vicino al sito del tumore.
Ad esempio, la protonterapia ha vantaggi specifici nel trattamento dei tumori dell'occhio, del tronco encefalico e del midollo spinale. Il salvataggio di tessuti sani in questi siti è della massima importanza.
La protonterapia offre un'alternativa sicura alla radioterapia standard nel trattamento del cancro al seno in stadio iniziale.
Un medico può raccomandare di utilizzare la radioterapia dopo una mastectomia o una mastectomia per uccidere eventuali cellule tumorali rimanenti. La terapia protonica è particolarmente vantaggiosa nel trattamento del cancro al seno sul lato sinistro perché presenta meno rischi per il cuore.
La terapia con fascio di protoni può anche trattare i seguenti tipi di cancro:
- tumori della testa e del collo
- cancro al naso e agli occhi
- cancro ai polmoni
- cancro esofageo
- cancro al seno
- cancro allo stomaco
- cancro alla prostata
- tumori anali, rettali e intestinali
- cancro alla vescica
- tumori pancreatici, gastrici ed epatobiliari
- cancro al fegato
- cancro ai reni
- cancro del midollo spinale
Terapia protonica vs. radioterapia standard
Sia la fototerapia che la radioterapia standard utilizzano le radiazioni per danneggiare o distruggere le cellule tumorali. Tuttavia, questi trattamenti utilizzano metodi leggermente diversi per fornire radiazioni.
La radioterapia standard fornisce radiazioni attraverso particelle ad alta energia, come i raggi X o gli elettroni. Questo metodo deposita radiazioni su qualsiasi tessuto lungo il suo percorso, che può danneggiare le cellule sane vicino al tumore.
Grazie alla sua accuratezza, la terapia protonica può risparmiare tessuto più sano rispetto alla radioterapia standard. Comporta anche un minor rischio di complicanze cardiache.
Cosa succede durante la procedura?
Prima che la procedura abbia luogo, i medici utilizzano scansioni MRI o TC per individuare le aree che necessitano di trattamento. Un tecnico segna i punti di trattamento sulla pelle.
Il trattamento avviene in una struttura specializzata dotata di un acceleratore di particelle e di un lettino su cui la persona può sdraiarsi.
Un tecnico appositamente addestrato azionerà l'acceleratore di particelle e garantirà la sicurezza della persona durante il trattamento.
L'intera procedura dura circa 15-30 minuti. Ciò include il tempo necessario alla persona per mettersi in posizione e al tecnico per apportare le ultime regolazioni all'apparecchiatura. L'esposizione al fascio di protoni dura solo pochi minuti.
Le persone di solito ricevono più cicli di terapia protonica. Tuttavia, poiché i fasci di protoni possono fornire dosi più elevate di radiazioni con maggiore precisione, la terapia protonica di solito richiede meno trattamenti rispetto alla radioterapia standard.
Quanto è efficace?
La terapia protonica sembra molto efficace contro il cancro al seno.
Secondo uno studio del 2019 su 42 persone che avevano ricevuto terapia protonica dopo una mastectomia per cancro al seno senza metastasi, il trattamento ha portato a un tasso di sopravvivenza globale a 3 anni del 97,2%.
Uno studio su larga scala del 2018 riporta che la terapia protonica è efficace e che non vi era alcuna differenza significativa nei tassi di sopravvivenza delle persone che hanno ricevuto terapia protonica rispetto a quella non protonica. Tuttavia, gli autori concludono che a causa dell'elevato costo della terapia protonica, i medici dovrebbero prenderla in considerazione principalmente per le persone che potrebbero essere a rischio di alte dosi cardiache di radiazioni a causa della posizione del loro tumore.
Effetti collaterali
La terapia protonica può causare effetti collaterali simili a quelli delle radiazioni standard. Tuttavia, poiché la terapia protonica colpisce i tessuti meno sani rispetto alla radioterapia, di solito provoca effetti collaterali minori o più lievi.
Gli effetti collaterali associati alla terapia protonica includono:
- fatica
- irritazione o secchezza della pelle
- vesciche
- rigonfiamento
Le persone possono sperimentare effetti collaterali aggiuntivi se ricevono una chemioterapia aggiuntiva o una radioterapia standard.
Rischi e complicazioni
La protonterapia offre un'alternativa sicura alla radioterapia standard con meno effetti collaterali meno gravi e un minor rischio di danneggiare le cellule sane.
Nonostante questi vantaggi, la protonterapia comporta rischi e potenziali complicazioni ed è molto più costosa.
Leggi gli effetti collaterali della radioterapia qui.
Sommario
La protonterapia è un tipo di radioterapia che i medici usano per curare il cancro. Utilizza protoni ad alta energia per fornire radiazioni a obiettivi specifici all'interno del corpo.
I medici possono utilizzare la protonterapia per uccidere le cellule tumorali rimaste da una nodulectomia o mastectomia per il cancro al seno.
Questo metodo offre una maggiore precisione e un minor rischio di danneggiare i tessuti sani rispetto alla radioterapia standard. Ciò significa che la terapia protonica può causare effetti collaterali minori e meno gravi.
I vantaggi della protonterapia la rendono particolarmente utile per il cancro al seno sinistro. La radioterapia può influire sul cuore, ma grazie alla sua precisione, la protonterapia ha un rischio inferiore di danneggiare il cuore e altri tessuti sani intorno al seno. I ricercatori devono condurre studi su più larga scala che includano persone che sono a più alto rischio di eventi cardiaci correlati alle radiazioni per determinare se la terapia protonica si traduce in una migliore sopravvivenza globale per questa popolazione.
