Cosa sapere sulla depressione respiratoria

La depressione respiratoria, o ipoventilazione, si riferisce a una frequenza respiratoria lenta e superficiale. Le cause sono molte, alcune delle quali più gravi di altre.

Il cervello controlla la spinta respiratoria. Pertanto, tutto ciò che influisce sulla funzione del sistema nervoso centrale, incluso il cervello, può causare depressione respiratoria.

Nei casi lievi, la persona potrebbe non notare alcun sintomo. In altri casi, possono avere una respirazione lenta e superficiale.

L'ossigenoterapia e le macchine per la respirazione possono aiutare a trattare la depressione respiratoria, a seconda della sua gravità. Senza trattamento, la depressione respiratoria può causare complicazioni potenzialmente letali e persino la morte.

Questo articolo fornisce una panoramica della depressione respiratoria, comprese le sue cause, sintomi e trattamenti.

Cos'è la depressione respiratoria?

Una persona con depressione respiratoria può fare solo 8-10 respiri al minuto.

La depressione respiratoria si verifica quando i polmoni non riescono a scambiare anidride carbonica e ossigeno in modo efficiente. Questa disfunzione porta ad un accumulo di anidride carbonica nel corpo, che può provocare complicazioni per la salute.

Un sintomo comune della depressione respiratoria è fare respiri più lenti e meno profondi del normale.

Nella maggior parte dei casi, la frequenza respiratoria è di 8-10 respiri al minuto. La normale frequenza respiratoria di un adulto sano è di 12-20 respiri al minuto.

La depressione respiratoria può causare l'accumulo di acido nel corpo e portare ad acidosi respiratoria, una condizione pericolosa per la vita associata a insufficienza d'organo.

Cause comuni

Alcuni farmaci e sostanze possono causare depressione respiratoria o aumentare il rischio di una persona. Questi includono farmaci sedativi, farmaci antidolorifici narcotici e altre sostanze che deprimono la funzione cerebrale, come l'alcol e alcune droghe illegali.

Alcune condizioni di salute possono anche causare depressione respiratoria.

Le cause comuni includono:

• sovradosaggio di un oppiaceo o oppioide, come morfina, tramadolo, eroina o fentanil
• l'uso di oppioidi o anestetici prima, durante o dopo l'intervento chirurgico
• ictus che colpisce il tronco cerebrale inferiore
• sovradosaggio o avvelenamento da etanolo
• sovradosaggio o avvelenamento da barbiturici
• sovradosaggio sedativo o avvelenamento
• sovradosaggio o avvelenamento da benzodiazepine
• sindrome da ipoventilazione centrale congenita (CCHS)
• apnea notturna centrale
• ammoniaca nel sangue gravemente elevata, che può verificarsi in caso di insufficienza epatica e cirrosi
• un tumore al cervello che preme sul tronco cerebrale nel centro respiratorio

Sintomi

I sintomi della depressione respiratoria dipendono dalla sua gravità. Nei casi più gravi, i sintomi diventano più evidenti.

I sintomi della depressione respiratoria includono:

• confusione
• disorientamento
• letargia
• fatica
• mal di testa
• vertigini
• nausea

Alcune persone potrebbero anche sperimentare:

• respirazione superficiale e lenta con un movimento del torace poco evidente
• vomito
• pressione sanguigna alta o bassa
• pupille ridotte o appuntite
• suoni respiratori anormali, come suoni respiratori ridotti o un suono distinto di fischi o crepitio durante la respirazione
• tremori
• apnea, che si riferisce a una pausa anormalmente lunga tra i respiri che precede un respiro profondo simile a un sospiro
• pelle bluastra, soprattutto delle dita dei piedi e delle dita
• convulsioni
• battito cardiaco accelerato

Se una persona non riceve cure, una grave depressione respiratoria può portare a:

• arresto respiratorio
• infarto
• danno cerebrale
• coma o morte
• battito cardiaco ridotto

Chiunque sospetti una depressione respiratoria o nota molti dei sintomi tipici dovrebbe consultare immediatamente un medico.

Se una persona è in compagnia di qualcuno con questi sintomi, è fondamentale mantenerla vigile e in movimento il più possibile.

Diagnosi

Un medico di solito inizia una diagnosi ponendo domande sui sintomi della persona e rivedendo la sua storia medica e il profilo del farmaco. Quindi eseguiranno un esame fisico per cercare segni di respirazione anormale e ritmi cardiaci.

Dopo una prima visita, un medico ordinerà solitamente test diagnostici per aiutare a confermare la depressione respiratoria e valutarne la gravità.

Questi test possono includere:

• screening dei farmaci nelle urine e nel siero
• livello di alcol
• screening per altre tossine
• livello di ammoniaca nel siero
• emogasanalisi, per calcolare il rapporto tra acido e base e la quantità di anidride carbonica e ossigeno nel sangue
• Scansioni TC o MRI del cervello per verificare la presenza di ictus o tumori
• elettroencefalogramma (EEG)

Trattamento

Le terapie e i farmaci che i medici usano comunemente per trattare la depressione respiratoria includono:

• ossigenoterapia
• terapia fluida, sia per via endovenosa che orale
• macchine a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP)
• macchine a pressione positiva delle vie aeree bilivello (BiPAP)
• ventilazione meccanica

Se il sovradosaggio è la causa della depressione respiratoria, sarà necessaria la disintossicazione. I medici usano spesso farmaci che agiscono contro gli effetti degli oppioidi, come il naloxone (Narcan), il metadone (Dolophine) e una combinazione di buprenorfina e naloxone (Suboxone).

Prevenzione

Non è possibile prevenire tutti i casi di depressione respiratoria, come quelli dovuti a incidenti o malattie improvvise. Tuttavia, altri casi sono prevenibili.

I modi per ridurre le possibilità di sviluppare la condizione includono:

• evitando i farmaci sedativi o prendendo precauzioni extra quando li si utilizza
• monitorare i bambini che stanno assumendo i farmaci prescritti
• evitando l'uso eccessivo di alcol
• evitare o prendere precauzioni extra quando si usano farmaci narcotici

Sommario

La depressione respiratoria, o ipoventilazione, si verifica quando i polmoni non scambiano efficacemente i gas ossigeno e anidride carbonica. Può portare a complicazioni, come l'acidosi respiratoria e, senza trattamento, può essere fatale.

Le cause includono condizioni mediche che colpiscono il cervello, come un ictus, e farmaci o droghe ricreative che compromettono la funzione del sistema nervoso centrale.

Se una persona sospetta una depressione respiratoria, dovrebbe rivolgersi a un medico di emergenza.