Cosa sapere sul disturbo affettivo stagionale
Il disturbo affettivo stagionale (SAD) è ora più comunemente noto come disturbo depressivo maggiore con andamento stagionale. È un tipo di depressione che tende a colpire le persone che vivono in paesi più lontani dall'equatore. È più comune durante i mesi invernali e tende a risolversi in primavera.
Altri nomi per il disturbo depressivo maggiore con andamento stagionale includono SAD, depressione invernale e depressione stagionale.
Secondo l'American Psychiatric Association (APA), la condizione colpisce circa il 5% delle persone negli Stati Uniti.
I sintomi possono durare per circa il 40% dell'anno.
In questo articolo, esaminiamo come si sviluppa questa condizione, chi potrebbe essere a rischio e le opzioni di trattamento disponibili.
Cos'è il SAD?
Il SAD è una condizione stagionale che tende a colpire le persone durante i mesi invernali.
Le persone con SAD, o disturbo depressivo maggiore con andamento stagionale, sperimentano sintomi di depressione con frequenza gradualmente crescente man mano che i giorni iniziano ad accorciarsi. Questi sintomi migliorano lentamente all'inizio della primavera, poiché la quantità di luce solare aumenta.
L'APA suggerisce che questa condizione potrebbe verificarsi quando una ridotta esposizione alla luce solare innesca uno squilibrio chimico nel cervello. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare la causa.
I cambiamenti stagionali della luce solare influenzano i ritmi circadiani che regolano il senso del tempo di una persona. Alcune persone considerano questo il loro "orologio biologico interno" e l'interruzione del ritmo circadiano può disturbare in modo significativo l'umore.
Secondo la Harvard Medical School, le donne soffrono di SAD più spesso degli uomini. Il SAD si sviluppa anche nei giovani più spesso che negli anziani.
È anche più comune nelle persone che vivono più a nord dell'equatore, poiché l'inverno riduce ulteriormente le ore di luce del giorno in questi luoghi.
Meno comunemente, alcune persone soffrono di SAD durante i mesi estivi.
Sintomi
I sintomi del SAD sono simili a quelli della depressione. La differenza principale è che i sintomi si sviluppano con l'avvicinarsi dell'inverno e si risolvono durante la primavera.
I sintomi della maggior parte delle persone si verificano e si risolvono nello stesso periodo ogni anno.
I sintomi sono generalmente lievi con l'avanzare dell'autunno e le ore di luce diurna iniziano a diminuire. La gravità, le caratteristiche e gli schemi del SAD possono variare considerevolmente da persona a persona.
I segni ei sintomi del SAD tendono a includere:
- sentimenti ansiosi sproporzionati rispetto alla loro causa o fattore scatenante
- sentimenti di colpa e inutilità
- stress e irritabilità
- difficoltà nel prendere decisioni
- concentrazione ridotta
- umore basso costante
- riduzione della libido
- attività irrequieta, come il ritmo
- pianto, spesso senza apparente innesco
- sensazione di stanchezza, anche dopo un'intera notte di sonno
- dormire troppo a lungo
- aumento dell'appetito
- ritiro sociale e un ridotto interesse per le attività che una volta fornivano piacere
- difficoltà a concentrarsi
- eccesso di cibo e possibile aumento di peso
- ideazione suicidaria
Un medico non può diagnosticare questa condizione nelle persone che soffrono di SAD come effetto di fattori di stress psicosociali stagionali. Ad esempio, le persone che lavorano stagionalmente potrebbero non avere un impiego durante l'inverno e di conseguenza potrebbero manifestare alcuni sintomi di depressione.
Alcune persone sperimentano questi sintomi durante l'estate piuttosto che in inverno, con sintomi che si risolvono durante l'inverno. Tuttavia, la presentazione più comune del SAD si verifica durante i mesi invernali.
Fattori di rischio
Alcuni fattori possono influenzare il rischio di una persona di sviluppare SAD. Ne discutiamo più dettagliatamente di seguito:
Sesso
Le donne hanno maggiori probabilità degli uomini di soffrire di SAD, anche se ciò potrebbe essere dovuto alla maggiore prevalenza di depressione generale tra le donne.
Secondo una panoramica del 2015 sulla rivista Ricerca e trattamento della depressione, le diagnosi di SAD sono quattro volte più comuni nelle donne rispetto agli uomini.
Geografia
Il National Institute of Mental Health (NIMH) suggerisce che vivere più lontano dall'equatore può aumentare il rischio di sviluppare SAD.
Le persone che vivono in luoghi dove le giornate sono molto più brevi in inverno sono più sensibili.
Storia famigliare
Avere parenti stretti con una storia di altri tipi di depressione può aumentare la probabilità che si sviluppi un SAD.
Storia personale di depressione
Le persone con una storia di depressione o disturbo bipolare, così come coloro che attualmente hanno una di queste condizioni, hanno maggiori probabilità di sviluppare SAD.
Tuttavia, un medico raggiungerà una diagnosi di SAD solo se i sintomi della depressione diventano più comuni durante una particolare stagione ogni anno.
Cause
Gli esperti non sono ancora sicuri delle cause esatte del SAD. Tuttavia, gli studi hanno indicato i seguenti fattori:
Ridotta produzione di serotonina durante l'inverno
La serotonina è un neurotrasmettitore che svolge un ruolo chiave nel moderare l'umore. Si lega a una particolare proteina per viaggiare nel corpo.
I livelli di questa proteina di solito diminuiscono durante i mesi invernali per proteggere una persona dallo stress ambientale della stagione.
Tuttavia, uno studio longitudinale del 2016 sulla rivista Cervello ha scoperto che le persone con SAD non sperimentano una diminuzione dei livelli di trasportatore della serotonina durante l'inverno. Il rischio è particolarmente alto nelle persone che sono inclini a disturbi affettivi.
Livelli di melatonina interrotti
La melatonina è un ormone che influenza i modelli di sonno e l'umore.
Il NIMH sostiene che l'esposizione ridotta alla luce solare durante i giorni più brevi dell'inverno interrompe l'equilibrio della melatonina nel corpo.
Ridotta produzione di vitamina D.
Uno studio del 2018 sui ratti, i cui risultati appaiono sulla rivista Geni e nutrizione, ha trovato collegamenti tra vitamina D e serotonina che potrebbero spiegare l'inizio della depressione in alcune persone.
Il corpo produce vitamina D dopo l'esposizione alla luce solare. Ottenere meno luce solare durante i mesi invernali potrebbe spiegare il ciclo di sintomi depressivi che caratterizzano il SAD.
Diagnosi
Il medico può porre le seguenti domande per identificare se il SAD è presente o meno:
- Da quanto tempo la persona manifesta i sintomi?
- Quanto sono gravi i sintomi?
- Come influenzano le attività quotidiane?
- Ci sono stati cambiamenti nel modo di dormire o mangiare?
- La persona può identificare un cambiamento nei pensieri e nei comportamenti durante le diverse stagioni?
- Possono fornire informazioni su una storia medica familiare rilevante, come un familiare stretto affetto da depressione, bipolare o altri disturbi affettivi?
Poiché esistono diversi tipi di depressione, potrebbe essere necessario del tempo prima che un medico diagnostichi con precisione il SAD. Nessun test medico o di laboratorio è disponibile per diagnosticare questa condizione. Tuttavia, il medico può ordinare alcuni test diagnostici, inclusi esami del sangue, per escludere altre malattie o condizioni sottostanti.
L'APA non classifica il SAD come un disturbo separato in Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, 5a edizione (DSM-5). Invece, SAD è un "specificatore di corso".
Un professionista sanitario diagnosticherà il SAD solo se una persona ha sintomi di disturbo depressivo maggiore che si sviluppano e si risolvono in momenti specifici ogni anno.
Trattamento
Secondo l'APA, una persona può essere in grado di alleviare i sintomi del SAD aumentando la propria esposizione alla luce solare. Ad esempio, fare lunghe passeggiate quando c'è ancora un po 'di luce solare potrebbe aiutare.
Il trattamento del SAD di solito comporta farmaci, terapia e terapia con lightbox.
Gli aggiustamenti dello stile di vita possono anche aiutare a ridurre l'impatto del SAD.
Psicoterapia
Sebbene il SAD sembri verificarsi a causa di cambiamenti nella chimica del cervello, anche la terapia che si concentra sull'umore e sul comportamento può essere d'aiuto. L'APA suggerisce che questo tipo di terapia può avere un beneficio più duraturo rispetto all'assunzione di farmaci o all'uso di un lightbox per gestire l'umore.
La terapia cognitivo comportamentale (CBT) può aiutare le persone a monitorare e controllare le loro reazioni a determinate situazioni e ambienti con maggiore successo. Se una persona può modificare il modo in cui percepisce gli eventi, anche il suo comportamento cambierà nel tempo.
Questo può aiutare a ridurre la gravità dei loro sintomi durante la stagione in cui gli effetti del SAD raggiungono il picco.
Un corso di CBT di solito include un programma individuale di esercizi di pensiero ed esercizi di respirazione per aiutare una persona a identificare e moderare i sentimenti negativi.
Le persone possono partecipare a sessioni di gruppo o partner di CBT. Tali sessioni forniscono supporto e consulenza a coloro che vivono con persone affette da SAD.
Farmaco
Un operatore sanitario può prescrivere un antidepressivo, di solito un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina. Questo tipo di farmaco aumenta i livelli di serotonina.
La Food and Drug Administration (FDA) ha ora approvato il bupropione (Wellbutrin XL) per l'uso specifico da parte di persone affette da SAD.
Le persone dovrebbero sempre seguire le istruzioni del proprio medico quando assumono questi farmaci e controllare le informazioni sulla prescrizione per effetti collaterali e potenziali rischi.
In questo articolo, scopri di più sugli antidepressivi.
Terapia della luce intensa
Se i sintomi di una persona sono abbastanza gravi da influire sulla funzione quotidiana, un medico può raccomandare la terapia della luce intensa.
Conosciuto anche come fototerapia, questo intervento può aiutare a ripristinare i ritmi circadiani di una persona.
Nella terapia della luce intensa, una persona si siede davanti a un lightbox specializzato per un determinato periodo di tempo ogni giorno tra l'inizio dell'autunno e la primavera. Le lampade ultraviolette, le luci a spettro completo e le lampade abbronzanti non avranno lo stesso effetto per le persone affette da SAD.
Il NIMH consiglia di intraprendere l'esposizione al lightbox il prima possibile dopo il risveglio.
In generale, le persone dovrebbero ricevere la terapia della luce per 20-60 minuti al giorno, a seconda dell'intensità della luce.
Scelte di stile di vita
Alcune persone affette da SAD ritengono che aumentare la loro esposizione alla luce solare naturale possa aiutare ad alleviare i sintomi. Gli esempi includono aprire persiane e tende, tagliare alberi intorno alla casa e sedersi più vicino alla finestra durante il giorno.
Uscire ogni giorno per un lungo periodo all'aria aperta può aiutare, così come restare socievole e attivo. La natura stagionale del SAD significa che la pianificazione delle attività in anticipo rispetto alla stagione può aiutare a ridurre il suo impatto sulla vita quotidiana.
Allo stesso modo, il mantenimento di un regolare esercizio fisico e una dieta equilibrata e nutriente sono ottimi per la salute generale. Potrebbero anche aiutare una persona ad alleviare i sintomi dell'ansia e sostenere un ciclo del sonno più regolare.
Q:
La depressione stagionale può trasformarsi in un tipo che si verifica tutto l'anno?
UN:
Secondo l'APA, un operatore sanitario deve diagnosticare il SAD, o disturbo depressivo maggiore con andamento stagionale, negli episodi successivi.
Deve esserci una relazione stagionale tra l'inizio di un episodio depressivo maggiore e un particolare periodo dell'anno, come l'autunno o l'inverno.
Tenendo presente questo, i sintomi possono manifestarsi in qualsiasi momento e possono persistere dopo che i sintomi dell'episodio depressivo sono migliorati (ad esempio, in estate). Tuttavia, per le persone il cui episodio è iniziato in autunno o in inverno e non si è risolto in estate, si tratterebbe di un disturbo depressivo maggiore. Un'attenta registrazione dei sintomi può aiutare il fornitore di servizi di salute mentale della persona a definire il tipo di disturbo depressivo maggiore che ha e suggerire un piano di trattamento appropriato.
Timothy J. Legg, PhD, CRNP Le risposte rappresentano le opinioni dei nostri esperti medici. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non deve essere considerato un consiglio medico.
