Perché i ricercatori stanno coltivando proteine umane nelle uova di gallina?
Le uova di gallina sono già importanti nella ricerca clinica e nella produzione: gli specialisti le usano attualmente per fare i vaccini. Una nuova ricerca sta ora aumentando ulteriormente il potenziale delle uova suggerendo un nuovo uso per loro, come depositi in cui coltivare proteine umane specializzate.
Le uova di gallina sono sempre state un alimento base in tutto il mondo e sono un'ottima fonte di vitamine, acidi grassi e proteine.
Questo, tuttavia, non è il loro unico utilizzo. Attualmente, gli scienziati usano questo tipo di uovo per produrre vaccini antinfluenzali.
Non solo: una nuova ricerca ha esaminato i modi per far crescere le citochine umane nelle uova di gallina.
Le citochine sono proteine di segnalazione, molte delle quali influenzano il comportamento delle cellule immunitarie, come parte della risposta immunitaria del corpo.
I medici prescrivono le citochine, sotto forma di farmaco, per trattare condizioni come la sclerosi multipla, l'epatite C e persino alcune forme di cancro.
L'anno scorso, uno studio condotto da ricercatori del National Institute of Advanced Industrial Science and Technology di Osaka, in Giappone, ha esaminato i modi per produrre l'interferone beta umano - una citochina utilizzata nel trattamento della sclerosi multipla - nelle uova di gallina.
Ora, un team di scienziati dell'Università di Edimburgo nel Regno Unito suggerisce che possiamo anche coltivare altre citochine - l'interferone alfa 2a (IFNalpha2a) e due tipi di proteine del fattore stimolante le colonie (CSF1) - nelle uova di gallina.
Secondo i ricercatori, questo metodo di coltivazione delle proteine umane, in grado di trattare l'epatite e il cancro, potrebbe essere più semplice e più conveniente rispetto agli approcci esistenti. I loro risultati appaiono sulla rivista BMC Biotechnology.
Un nuovo metodo conveniente
Nel nuovo studio, il team di ricerca ha ingegnerizzato le galline geneticamente per produrre diversi tipi di citochine: IFNalpha2a e le versioni umane e suine di CSF1.
IFNalpha2a ha proprietà antivirali e può essere utilizzato anche nei trattamenti contro il cancro, mentre CSF1 ha un grande potenziale nei processi di riparazione dei tessuti.
Per far crescere queste citochine, i ricercatori le hanno codificate nel DNA delle galline, in modo che le proteine formino parte degli albumi. Gli investigatori spiegano che, in seguito, potranno facilmente estrarre le citochine attraverso un semplice sistema di purificazione.
Questo metodo, osserva il team, non influisce sul benessere delle galline e sarebbe un modo più economico per produrre citochine terapeutiche in quantità elevate, poiché sono necessarie solo tre uova per produrre una dose utilizzabile e una la gallina può deporre fino a 300 uova all'anno.
"Non stiamo ancora producendo medicinali per le persone, ma questo studio mostra che i polli sono commercialmente redditizi per la produzione di proteine adatte per studi di scoperta di farmaci e altre applicazioni in biotecnologia", spiega la prof.ssa Helen Sang, Ph.D., coautrice dello studio.
"Sviluppando tutto il suo potenziale"
Sebbene l'attuale ricerca sia solo uno studio di prova, gli autori fanno notare che mostra che il metodo è fattibile e adattabile e che potrebbe aiutare a migliorare il futuro delle terapie.
"Questi recenti risultati forniscono una promettente prova del concetto per la futura scoperta di farmaci e il potenziale per lo sviluppo di farmaci a base di proteine più economici", afferma Ceri Lyn-Adams, Ph.D., capo della strategia presso Bioscience for Health a Swindon, Regno Unito .
In futuro, i ricercatori sperano che questo metodo conveniente consentirà agli specialisti di produrre proteine di alta qualità in grandi quantità, sebbene aggiungano che potrebbe avere anche altre applicazioni, ad esempio nella salute degli animali.
"Siamo entusiasti di sviluppare questa tecnologia al massimo delle sue potenzialità, non solo per le terapie umane in futuro, ma anche nei campi della ricerca e della salute degli animali".
La prima autrice Lissa Herron, Ph.D.
