Perché essere cullati ti aiuterà a dormire meglio
Nuova ricerca pubblicata sulla rivista Biologia attuale scopre che il movimento lento e ripetitivo migliora la qualità del sonno - e implicitamente il consolidamento della memoria - modulando l'attività delle onde cerebrali.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), fino a 1 adulto su 3 negli Stati Uniti non riceve le 7 ore di sonno raccomandate a notte.
Obesità, diabete, ipertensione e malattie cardiovascolari sono solo alcune delle condizioni che le persone prive di sonno sono a rischio di sviluppare.
Il direttore della Divisione per la salute della popolazione del CDC raccomanda alle persone che non dormono a sufficienza di apportare una serie di modifiche allo stile di vita per migliorare la qualità del sonno. Le modifiche includono "andare a letto alla stessa ora ogni notte; alzandosi alla stessa ora ogni mattina; e spegnere o rimuovere televisori, computer, dispositivi mobili dalla camera da letto ".
Ma oltre a queste pratiche di igiene del sonno, una nuova ricerca suggerisce che c'è qualcos'altro che una persona può fare per migliorare il sonno, anche da adulta: dondolarsi dolcemente da un lato all'altro.
Due nuovi studi, condotti da ricercatori dell'Università di Ginevra (UNIGE), dell'Università di Losanna (UNIL) e degli Ospedali universitari di Ginevra (HUG) - tutti in Svizzera - esaminano gli effetti del movimento lento e ripetitivo sulla qualità del sonno nei giovani adulti e topi.
In che modo il dondolio influisce sulla qualità del sonno
Laurence Bayer, ricercatrice del Dipartimento di Neuroscienze di base presso la Facoltà di Medicina dell'UNIGE, insieme a Sophie Schwartz, professore ordinario dello stesso dipartimento, ha condotto il primo studio.
Lo studio ha coinvolto 18 giovani partecipanti sani che hanno dormito presso l'HUG Sleep Medicine Center per 2 notti. I ricercatori hanno registrato le frequenze cardiache e respiratorie dei partecipanti e hanno utilizzato l'elettroencefalografia per monitorare la loro attività cerebrale.
La prima notte, i partecipanti allo studio hanno dormito su un letto mobile, mentre la seconda notte hanno dormito su un letto che era fermo. "[W] e abbiamo osservato che i nostri partecipanti, sebbene dormissero bene in entrambi i casi, si addormentavano più velocemente quando venivano cullati", riferisce Bayer.
"Inoltre, hanno avuto periodi più lunghi di sonno profondo e meno micro-risvegli, un fattore spesso associato a una scarsa qualità del sonno."
Successivamente, i ricercatori volevano vedere se il movimento delicato influiva anche sul consolidamento della memoria. "[W] abbiamo sottoposto i nostri partecipanti a test di memoria: dovevano imparare coppie di parole la sera e ricordarle al mattino quando si svegliavano", riferisce la prima autrice dello studio Aurore Perrault, ricercatrice presso la Facoltà di UNIGE di Medicinale.
"E anche qui, il dondolio si è rivelato vantaggioso: i risultati del test sono stati molto migliori dopo una notte in movimento che dopo una notte tranquilla!" lei dice.
I ricercatori spiegano che questa è una conseguenza di come il sonno profondo modula l'attività delle onde cerebrali e di come il dolce dondolio aiuta a sincronizzare l'attività cerebrale attraverso le cosiddette reti talamocorticale.
Queste reti cerebrali svolgono un ruolo vitale nel sonno profondo e nella costruzione della memoria.
La stimolazione sensoriale vestibolare è fondamentale
Paul Franken, professore associato presso la Facoltà di Biologia e Medicina dell'UNIL, ha supervisionato il secondo studio, che è stato condotto sui topi.
I ricercatori hanno scosso le gabbie dei roditori mentre dormivano. Ciò ha aiutato i topi ad addormentarsi più velocemente ea dormire più a lungo, ma non ha indotto un sonno profondo né migliorato la qualità del sonno, come ha fatto negli esseri umani.
Tuttavia, questo secondo studio è servito a individuare un'altra area del cervello vitale per la qualità del sonno: il cosiddetto sistema vestibolare.
Il sistema vestibolare comprende "organi sensoriali nell'orecchio interno" ed è una rete che "rileva il movimento e la gravità e avvia i movimenti per mantenere l'equilibrio e l'orientamento".
Il coautore dello studio Konstantinos Kompotis, ricercatore presso la Facoltà di Biologia e Medicina dell'UNIL, riferisce sui metodi utilizzati nello studio. "Abbiamo sottoposto due gruppi di topi allo stesso dondolio: un gruppo con recettori sensoriali non funzionanti nell'orecchio interno e funzione vestibolare alterata, e un gruppo di controllo".
"A differenza dei topi di controllo, i topi del primo gruppo non hanno beneficiato di alcun effetto di oscillazione durante il sonno", dice, aggiungendo che "La stimolazione sensoriale vestibolare durante l'oscillazione, quindi, agisce sulle reti neurali responsabili delle oscillazioni cerebrali specifiche durante dormire."
Nel prossimo futuro, gli scienziati intendono utilizzare tecniche più precise, come l'optogenetica, per il monitoraggio dell'attività neurale per decifrare i neuroni e le strutture "che ricevono stimoli dagli organi vestibolari prima di trasferirli alle strutture del circuito del sonno", afferma il prof. Franken. I ricercatori concludono:
“La mappatura della rete di comunicazione tra i due sistemi consentirebbe di sviluppare nuovi approcci per curare i pazienti [che hanno] insonnia, disturbi dell'umore, così come gli anziani, che spesso [convivono con] disturbi del sonno e della memoria. "
