Ageotypes: perché le persone invecchiano in modo diverso?
Tutti invecchiano in modo diverso, ma perché? Un team di ricercatori ha individuato quattro "ageotipi" - principali percorsi biologici per l'invecchiamento - che potrebbero aiutarci a rispondere a questa domanda.
Tutti invecchiano, ma non allo stesso modo. Invecchiare spesso può significare imparare ad affrontare diversi problemi di salute, ma ancora una volta, persone diverse affrontano problemi diversi. Perché?
Questa è la domanda che un team di ricercatori della Stanford University School of Medicine in California ha iniziato a indagare in un nuovo studio.
La ricerca del team ha coinvolto un gruppo di 43 partecipanti sani di età compresa tra 34 e 68 anni che hanno accettato di sottoporsi a una valutazione per i marcatori di biologia molecolare almeno cinque volte diverse nell'arco di 2 anni.
Gli scienziati di Stanford hanno scelto questo approccio longitudinale per aiutarli a costruire profili di invecchiamento dettagliati per "mappare" i diversi parametri di invecchiamento degli individui.
"Sappiamo già che ci sono una manciata di buoni marcatori molecolari e clinici, come il colesterolo alto, che sono più comuni nelle popolazioni più anziane", afferma l'autore senior dello studio, il Prof. Michael Snyder.
“Ma vogliamo saperne di più sull'invecchiamento di quello che si può apprendere dalle medie della popolazione. Cosa succede a un individuo quando invecchia? Nessuno ha mai guardato in dettaglio la stessa persona nel tempo ", spiega.
Il nuovo studio del prof. Snyder e dei suoi colleghi, i cui risultati appaiono nella rivista Medicina della natura - identificato quattro diversi percorsi biologici che caratterizzano quattro principali tipi di invecchiamento.
Comprendendo il tipo - o i tipi - di invecchiamento a cui una persona è predisposta, potrebbe essere possibile trovare modi per ritardare o rallentare quella forma di invecchiamento, sostengono i ricercatori.
I ricercatori hanno scoperto 4 tipi di età
"Il nostro studio acquisisce una visione molto più completa di come invecchiamo studiando una vasta gamma di molecole e prelevando più campioni nel corso degli anni da ogni partecipante", spiega il prof. Snyder.
"Siamo in grado di vedere schemi chiari di come le persone sperimentano l'invecchiamento a livello molecolare e c'è un bel po 'di differenza", osserva.
I ricercatori hanno analizzato una serie di campioni biologici, inclusi campioni di sangue e feci, che hanno raccolto periodicamente dai partecipanti. In questi, stavano cercando cambiamenti nella presenza e nell'attività di vari microbi e molecole rivelatrici, comprese proteine, metaboliti e lipidi (grassi).
Attraverso la loro analisi, i ricercatori hanno individuato quattro diversi "ageotipi" o percorsi di invecchiamento. Questi erano: metabolico (relativo all'accumulo e alla scomposizione di sostanze nel corpo), immunitario (relativo alle risposte immunitarie), epatico (relativo alla funzione epatica) e nefrotico (relativo alla funzione renale).
Il prof. Snyder ei suoi colleghi spiegano che le persone con una predisposizione all'invecchiamento metabolico possono avere un rischio maggiore di sviluppare condizioni come il diabete. Invecchiando, questi individui possono anche avere livelli elevati di emoglobina A1c, che è una misura dei livelli di zucchero nel sangue.
Tuttavia, il team osserva anche che le persone possono essere predisposte non solo a uno ma a due o più tipi di invecchiamento, affrontando così un rischio combinato per diversi problemi di salute.
Oltre ai tipi di invecchiamento, il team ha riscontrato differenze nei tassi di invecchiamento tra gli individui. Questi risultati, affermano i ricercatori, hanno il potenziale per offrire alle persone un maggiore controllo sulle loro vite.
Se comprendiamo la forma o le forme di invecchiamento a cui siamo predisposti, abbiamo anche il potere di elaborare una strategia per prevenire problemi di salute specifici e possibilmente rallentare alcuni processi di invecchiamento.
“L'etàotipo è più di un'etichetta; può aiutare le persone a concentrarsi sui fattori di rischio per la salute e a trovare le aree in cui hanno maggiori probabilità di incontrare problemi lungo la linea. Ancora più importante, il nostro studio mostra che è possibile cambiare in meglio il modo in cui si invecchia ".
Prof. Michael Snyder
Tuttavia, la ricerca sui processi di invecchiamento è tutt'altro che conclusa. "Stiamo iniziando a capire come ciò accada con il comportamento, ma avremo bisogno di più partecipanti e più misurazioni nel tempo per rimpolparlo completamente", afferma il prof. Snyder.
Possibilità di rallentare l'invecchiamento
Il Prof. Snyder e il suo team hanno anche esaminato altri fattori che possono contribuire all'invecchiamento in modo diverso. Più specificamente, hanno confrontato i profili di invecchiamento di individui sani che erano sensibili all'insulina con quelli di partecipanti resistenti all'insulina i cui corpi non erano in grado di elaborare efficacemente lo zucchero nel sangue.
"Le differenze nell'invecchiamento tra persone sane e resistenti all'insulina sono qualcosa che non è mai stato esaminato prima", afferma il ricercatore senior.
"Nel complesso, abbiamo scoperto che c'erano circa 10 molecole che differivano significativamente tra le persone insulino-sensibili e resistenti all'insulina man mano che invecchiano", osserva. Di queste molecole, molte hanno avuto un ruolo nel funzionamento del sistema immunitario.
Ma i ricercatori hanno anche fatto un'altra scoperta notevole: durante i 2 anni durante i quali hanno raccolto dati sui partecipanti, non tutti hanno mostrato un cambiamento nei marcatori di età.
Ancora più notevole, per alcune persone che hanno cambiato il loro stile di vita, in particolare in termini di dieta, i marcatori dell'età sono addirittura diminuiti per un certo periodo, il che, in alcuni casi, significava che questi individui stavano invecchiando a un ritmo più lento.
In alcuni partecipanti, i cambiamenti legati all'età nei livelli delle molecole chiave emoglobina A1c e creatina, che si collegano alla funzione renale, si sono verificati a un ritmo più lento.
Alcuni degli individui in cui i livelli di creatina sono diminuiti, suggerendo un miglioramento della salute dei reni, stavano ricevendo un trattamento con statine, spiegano i ricercatori.
In alcune persone che hanno apportato cambiamenti allo stile di vita, tuttavia, nessun miglioramento era evidente al momento dello studio.
Il prof. Snyder, che nel tempo ha anche analizzato i suoi campioni biologici, spera che i cambiamenti del suo stile di vita si dimostrino più efficaci.
"Ho iniziato a sollevare pesi [...]", dice, spiegando che era deluso nel vedere che "stava invecchiando a un ritmo piuttosto medio". Tuttavia, pensa che i suoi sforzi potrebbero ripagare a lungo termine.
"Sarà interessante vedere se questo influenza i miei percorsi di invecchiamento nel tempo di un altro anno", afferma il prof. Snyder.
Il team osserva inoltre che le loro attuali scoperte sono solo l'inizio di un lungo e complesso viaggio verso la comprensione di come funziona l'invecchiamento. Rimangono molti misteri e, col tempo, i ricercatori sperano di scoprire più risposte.
