Disturbo da uso di alcol: il danno cerebrale può progredire nonostante la sobrietà
Un nuovo studio va contro il grano della ricerca precedente suggerendo che il danno cerebrale indotto dall'alcol non si ferma quando finisce il consumo di alcol. Invece, gli effetti dannosi dell'alcol possono continuare durante l'astinenza. I risultati hanno importanti implicazioni per il processo di recupero dalla dipendenza da alcol.
La maggior parte di noi conosce gli effetti immediati che il consumo di alcol ha sul cervello. Euforia, depressione, perdita di memoria, visione offuscata, linguaggio confuso e uno stato generale di confusione sono solo alcuni di questi effetti.
Tuttavia, per coloro che consumano quantità eccessive di alcol per periodi prolungati, questo danno cerebrale ripetuto può avere un effetto duraturo sulla salute neuronale e mentale.
La depressione e l'ansia sono solo alcune delle condizioni che gli scienziati hanno associato al consumo di alcol a lungo termine. Il consumo eccessivo di alcol può anche causare la sindrome di Wernicke-Korsakoff, una condizione che causa "amnesia, estrema confusione e disturbi visivi".
Tuttavia, questi effetti dannosi si interrompono una volta che la persona smette di bere alcolici? Fino ad ora, i ricercatori credevano di sì. Una nuova ricerca, tuttavia, sfida questa visione.
Scienziati dell'Istituto di neuroscienze CSIC-UMH di Alicante, in Spagna, hanno collaborato con altri dell'Istituto centrale di salute mentale di Mannheim in Germania per esaminare i cambiamenti strutturali del cervello nelle persone con disturbo da uso di alcol. Hanno scoperto che il danno alla sostanza bianca del cervello persiste nelle prime settimane di sobrietà.
Silvia De Santis è la prima autrice del nuovo studio, che la rivista JAMA Psychiatry ha pubblicato.
Effetti a lungo termine dell'alcol sul cervello
De Santis e colleghi hanno utilizzato tecniche di neuroimaging per esaminare 90 persone con disturbo da uso di alcol. I partecipanti allo studio avevano un'età media di 46 anni e avevano richiesto il ricovero in ospedale a causa della loro dipendenza.
Come gruppo di controllo, i ricercatori hanno reclutato 36 uomini che avevano in media 41 anni e non avevano disturbi da uso di alcol.
Il dott. Santiago Canals, coautore e coordinatore dello studio, spiega i metodi utilizzati dal team nello studio, dicendo: "Un aspetto importante del lavoro è che il gruppo di pazienti che partecipano alla nostra ricerca [è] ricoverato in un programma di disintossicazione e il loro consumo di sostanze che creano dipendenza è controllato, il che garantisce che non stanno bevendo alcolici. Pertanto, la fase di astinenza può essere seguita da vicino ".
Parallelamente allo studio sull'uomo, i ricercatori hanno esaminato un modello di ratti con una preferenza per l'alcol. Ciò ha permesso loro di "monitorare il passaggio dalla dipendenza normale a quella alcolica nel cervello, un processo che non è possibile vedere negli esseri umani", spiega De Santis.
La ricerca ha rivelato danni nell'emisfero destro e nella regione frontale del cervello. I cambiamenti nella struttura della sostanza bianca sono persistiti per 6 settimane dopo che i partecipanti avevano smesso di bere.
La materia bianca del cervello contiene le cellule, gli assoni e la mielina, che sono componenti chiave che consentono uno "scambio di informazioni rapido ed efficiente" tra i neuroni in diverse aree del cervello.
Il coautore dello studio, il dottor Canals, spiega: “[T] qui c'è un cambiamento generalizzato nella materia bianca, cioè nell'insieme di fibre che comunicano [con] diverse parti del cervello. Le alterazioni sono più intense nel corpo calloso e nella fimbria. "
"Il corpo calloso è correlato alla comunicazione tra i due emisferi", continua. "La fimbria contiene le fibre nervose che [consentono la comunicazione tra] l'ippocampo, una struttura fondamentale per la formazione dei ricordi, il nucleo accumbens e la corteccia prefrontale".
Il nucleo accumbens è una parte vitale del sistema di ricompensa del cervello, mentre la corteccia prefrontale è importante per il pensiero e la pianificazione complessi, la funzione esecutiva, il processo decisionale e il comportamento sociale appropriato.
I risultati del nuovo studio sfidano le convinzioni preesistenti secondo cui il danno cerebrale si arresta immediatamente con la cessazione del consumo di alcol.
"Fino ad ora, nessuno poteva credere che in assenza di alcol, il danno nel cervello sarebbe progredito."
Dott. Santiago Canals
