Le allergie sono legate all'ansia e alla depressione?
Ricercatori tedeschi e svizzeri hanno recentemente studiato le possibili associazioni tra condizioni relative alla salute mentale, come depressione e ansia, e la presenza di diversi tipi di allergia. Le loro scoperte, dicono, dovrebbero spingere gli scienziati a prestare maggiore attenzione a questi collegamenti.
Secondo i dati dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), "le allergie sono la sesta causa di malattie croniche negli [Stati Uniti]", portando a costi sanitari superiori a 18 miliardi di dollari ogni anno.
Inoltre, il CDC osserva che più di 50 milioni di persone negli Stati Uniti hanno un'allergia. In tutta Europa, circa 150 milioni di persone hanno un'allergia, secondo l'Accademia europea di allergia e immunologia clinica.
Alcune ricerche hanno suggerito che determinate condizioni allergiche possono influire sulla salute mentale di una persona. Ad esempio, uno lo studia Notizie mediche oggi coperto lo scorso anno ha scoperto che avere l'asma, la rinite allergica o la dermatite atopica (eczema) potrebbe aumentare il rischio di una persona di sviluppare una malattia mentale.
Ora, i ricercatori dell'Università tecnica di Monaco (TUM) in Germania hanno collaborato con ricercatori di altre istituzioni tedesche e svizzere per indagare ulteriormente su questa associazione. Il team ha reclutato 1.782 partecipanti e mirava a scoprire se c'erano collegamenti tra condizioni di salute mentale, come ansia e depressione, e diversi tipi di allergia.
I partecipanti allo studio avevano un'età compresa tra i 39 e gli 88 anni, con 61 anni l'età media, e vivevano tutti nell'area di Augusta in Germania.
Per il loro studio, i cui risultati appaiono nel Archivi internazionali di allergia e immunologia, i ricercatori hanno preso in considerazione solo i casi di allergie di tipo 1 auto-segnalate.
Si tratta di allergie che provocano una reazione immediata in seguito all'esposizione all'allergene e possono provocare sintomi di varia gravità. Si va dall'eczema e dalla febbre da fieno, chiamata anche rinite allergica, alla congiuntivite e all'anafilassi.
Allergie stagionali legate all'ansia
Nello studio, i ricercatori hanno differenziato i partecipanti in base al loro tipo di allergia (o mancanza di allergia), dividendoli in quattro gruppi distinti:
- senza allergie
- con allergie stagionali, come quelle relative al polline
- con allergie perenni (che durano un anno), come le allergie ai peli di animali
- con altre allergie, comprese le allergie agli alimenti e alle punture di insetti
All'interno dell'intera coorte, il 27,4% degli individui ha riferito di avere un'allergia. Più specificamente, il 7,7% dei partecipanti ha affermato di avere un'allergia perenne, il 6,1% un'allergia stagionale e il 13,6% ha riferito di avere un altro tipo di allergia.
Dopo aver posto ai partecipanti ulteriori domande sulla loro salute mentale, concentrandosi su marcatori di depressione, disturbi d'ansia generalizzati e stress, i ricercatori hanno concluso che le persone che vivevano con ansia generalizzata tendevano anche ad avere allergie stagionali.
Questa associazione non era presente nelle persone con allergie perenni. Tuttavia, lo studio ha mostrato che le persone con allergie di un anno avevano maggiori probabilità di soffrire di depressione.
Non è chiaro il motivo per cui esiste un'associazione positiva tra ansia e allergie stagionali, ma non tra questa condizione di salute mentale e allergie perenni. I ricercatori non sono anche sicuri del motivo per cui questi ultimi si collegano più spesso alla depressione.
In futuro, notano i ricercatori, gli scienziati dovrebbero condurre ulteriori studi per scoprire in che direzione si trova l'associazione - se allergie specifiche aumentano il rischio di alcuni problemi di salute mentale o viceversa - e perché esiste in primo luogo.
Limiti dello studio e obiettivi per il futuro
Sebbene la ricerca abbia preso in considerazione alcuni fattori potenzialmente modificanti, come l'età, il sesso biologico, lo stato di fumo e l'esistenza di eventuali predisposizioni ereditarie alle reazioni allergiche, i ricercatori riconoscono che la coorte potrebbe non essere rappresentativa di diverse fasce di età.
"Abbiamo un'età media relativamente alta di 61 anni, quindi i giovani sono piuttosto sottorappresentati qui", osserva la prima autrice Katharina Harter, che lavora al TUM.
"I risultati si basano anche su rapporti personali piuttosto che su diagnosi ufficiali di allergia", continua Harter. "Ma abbiamo campioni di sangue da tutti i partecipanti e intendiamo verificare scientificamente questo punto".
Nonostante queste limitazioni, gli autori dello studio sottolineano che i loro risultati confermano finalmente che esiste un qualche tipo di relazione tra le allergie stagionali e l'esperienza di ansia e che i medici devono prestare maggiore attenzione ai loro pazienti quando segnalano tali associazioni.
“Ci sono studi che si concentrano sulle componenti psicologiche delle malattie della pelle o dell'asma allergico. Per la prima volta, ora siamo in grado di mostrare una connessione con le allergie stagionali ".
Katharina Harter
