Gli atleti sono più bravi a escludere il rumore di fondo del cervello
Le persone che praticano sport sembrano avere una maggiore capacità di elaborare i suoni dal loro ambiente, secondo una nuova ricerca.
Gli scienziati della Northwestern University di Evanston, Illinois, hanno misurato l'attività cerebrale relativa all'elaborazione del suono negli atleti e nei non atleti.
Hanno scoperto che a causa di una maggiore capacità di ridurre il rumore elettrico di fondo nel cervello, gli atleti erano più bravi nell'elaborare i segnali dai suoni esterni.
Il team riporta i risultati in un recente articolo sulla rivista Salute dello sport: un approccio multidisciplinare.
"Nessuno sosterrebbe il fatto che lo sport porti a una migliore forma fisica, ma non sempre pensiamo all'idoneità cerebrale e allo sport", afferma l'autrice senior dello studio Nina Kraus, professoressa di scienze della comunicazione e neurobiologia presso la Northwestern University e direttrice di il suo laboratorio di neuroscienze uditive.
"Stiamo dicendo", continua, "che praticare sport può sintonizzare il cervello per comprendere meglio l'ambiente sensoriale".
Per lo studio, il Prof. Kraus e colleghi hanno misurato l'attività cerebrale relativa all'elaborazione del suono. Hanno usato una misura chiamata risposta al seguito di frequenza (FFR).
Differenze nell'elaborazione del suono
Per misurare la FFR di una persona, il ricercatore posiziona gli elettrodi sul cuoio capelluto e registra un elettroencefalogramma (EEG) di attività nella parte del cervello che elabora il suono.
Gli scienziati utilizzano sempre più gli FFR per esplorare le differenze nella funzione uditiva del cervello tra gli individui.
Da studi precedenti, il Prof. Kraus e colleghi avevano appreso che gli FFR spesso cambiano con l'esperienza. In particolare, hanno notato che l'arricchimento può aumentare l'ampiezza o la dimensione delle risposte e il danno può ridurle.
Quindi, per il nuovo studio, hanno voluto testare l'ipotesi "che fare sport è una forma di arricchimento che si traduce in una maggiore ampiezza FFR".
I ricercatori hanno confrontato gli FFR di 495 atleti studenti e studentesse della Northwestern University con quelli di un numero simile di non atleti che avevano abbinato per sesso ed età.
Gli atleti erano tutti membri delle squadre della I divisione nordoccidentale. I loro sport includevano calcio, calcio e hockey.
Per ogni partecipante, hanno misurato tre valori di ampiezza FFR: la dimensione della risposta a un suono di prova, la dimensione del rumore di fondo nel cervello e il rapporto tra le due misure.
Il suono di prova era "la sillaba del discorso 'da'" e i partecipanti l'hanno ascoltato attraverso gli auricolari.
Riduzione del rumore neurale di fondo
I risultati hanno mostrato che rispetto ai non atleti, gli atleti hanno avuto risposte più significative al suono del test, che gli autori notano essere dovute a "una riduzione del loro livello di rumore neurale di fondo".
"Pensa al rumore elettrico di fondo nel cervello come all'elettricità statica della radio", spiega il prof. Kraus.
Per ascoltare ciò che sta dicendo la persona alla radio, l'ascoltatore deve ridurre la statica o aumentare la voce di chi parla.
I risultati suggeriscono che il cervello degli atleti riduce la statica di fondo per ascoltare meglio l'ascoltatore.
Un esempio di questo sul campo di gioco sarebbe sentire le grida e le urla dei giocatori della squadra e degli allenatori durante gli allenamenti e le partite.
I musicisti e le persone che parlano correntemente più di una lingua sono anche più abili nell'ascoltare i suoni esterni, osserva il prof. Kraus.
Tuttavia, il modo in cui il loro cervello lo ottiene è diverso da quello degli atleti, spiega. Lo fanno alzando il suono, mentre gli atleti lo fanno abbassando il rumore di fondo nel cervello.
“Un serio impegno nell'attività fisica sembra essere tracciato con un sistema nervoso più tranquillo. E forse, se hai un sistema nervoso più sano, potresti essere in grado di gestire meglio gli infortuni o altri problemi di salute ".
Prof. Nina Kraus
