Una droga a base di cannabis può trattare la dipendenza da cannabis?
Nonostante l'evidenza che alcune sostanze attive nella cannabis possano supportare alcuni aspetti della salute, molte persone che usano questo farmaco, e in particolare coloro che lo fumano, sviluppano sintomi di dipendenza. Un nuovo studio clinico mostra che un farmaco più sicuro a base di cannabis può contrastare la dipendenza.
Il National Institute on Drug Abuse nota che circa il 30% dei consumatori di cannabis ricreativa negli Stati Uniti "può avere un certo grado di disturbo da uso di marijuana" che i sintomi di dipendenza spesso caratterizzano.
La dipendenza fa sì che una persona cerchi compulsivamente il farmaco, poiché sperimenta sintomi di astinenza quando non ha accesso ad esso. Irritabilità, problemi di sonno e scarso appetito possono essere tra questi sintomi.
Eppure i ricercatori dell'Università di Sydney e del Ministero della Salute del New South Wales in Australia sottolineano che i trattamenti esistenti per la dipendenza da cannabis non sono sempre efficaci.
Per affrontare questo problema, il team ha testato un nuovo farmaco medicinale che dovrebbe essere più efficace nel trattamento della dipendenza da cannabis rispetto alle terapie esistenti.
In un nuovo studio clinico, i cui risultati riportano i ricercatori JAMA Medicina Interna - hanno valutato l'efficacia e la sicurezza del farmaco per gli esseri umani. Questo nuovo farmaco è un farmaco agonista dei cannabinoidi costituito da un estratto di cannabis che agisce interagendo con i recettori dei cannabinoidi nel cervello.
Questi recettori fanno parte del sistema endocannabinoide e il loro ruolo principale è quello di sintetizzare le sostanze che fanno parte della cannabis ingerita. Prendendoli di mira, i ricercatori sperano di ridurre il tasso di ricaduta delle persone che cercano cure per la dipendenza da cannabis.
"Non abbiamo mai avuto le prove prima che i farmaci possano essere efficaci nel trattamento della dipendenza da cannabis: questo è il primo grande studio a dimostrare che si tratta di un approccio sicuro ed efficace", afferma l'autore principale, il Prof. Nick Lintzeris.
“I principi sono molto simili alla sostituzione della nicotina; stai fornendo ai pazienti un medicinale, che è più sicuro del farmaco che stanno già utilizzando, e collegandolo al supporto medico e di consulenza per aiutare le persone ad affrontare il loro consumo illecito di cannabis ", spiega il prof. Lintzeris.
"Efficace sostituto della cannabis affumicata"
Il composto terapeutico contiene nabiximoli, che sono parti uguali di cannabidiolo (CBD) e tetraidrocannabinolo (THC), che è il principale ingrediente psicoattivo della cannabis.
Il Prof. Lintzeris e il team hanno testato questo farmaco su 128 volontari - 30 donne e 98 uomini - con un'età media di 35 anni. Tutti i partecipanti erano consumatori di cannabis ricreativa che avevano cercato un trattamento per la dipendenza ma che in precedenza non erano riusciti a fermare il loro uso di droghe ricreative.
I ricercatori hanno somministrato il farmaco nabiximols ai partecipanti per 12 settimane. Gli utenti hanno somministrato il farmaco in forma spray, somministrandolo per via orale, sotto la lingua. I ricercatori hanno somministrato a ciascun partecipante una dose media di 18 spruzzi al giorno; ogni spruzzo era 0,1 millilitri, contenente 2,7 milligrammi (mg) di THC e 2,5 mg di CBD.
Il Prof. Lintzeris e il team hanno seguito i partecipanti al basale e poi di nuovo dopo 2, 4, 8 e 12 settimane. Durante il periodo di prova, i partecipanti hanno avuto anche terapia cognitivo comportamentale (CBT) e altre forme di supporto terapeutico, se necessario.
I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti a cui avevano somministrato nabiximols hanno iniziato a utilizzare cannabis ricreativa e illecita significativamente meno rispetto al gruppo di controllo a cui avevano somministrato un placebo.
Questa strategia di sostituzione, spiegano gli autori dello studio, avvantaggia anche gli individui rimuovendo i loro normali modelli di consumo di droghe ricreative.
“In tutto il mondo, stiamo assistendo ai pazienti affetti da cannabis medicinale che abbandonano la tradizionale via affumicata della somministrazione di cannabis; questo nuovo studio [...] completa questa tendenza dimostrando che uno spray orale può essere un efficace sostituto della cannabis fumata nei consumatori intensi ricreativi che cercano un trattamento per il loro consumo di cannabis ".
Il coautore dello studio Prof. Iain McGregor
I risultati attuali arrivano sulla scia di un altro studio condotto dallo stesso gruppo di ricerca, che ha dimostrato che i nabiximols hanno ridotto efficacemente i sintomi di astinenza da cannabis in un programma di trattamento ospedaliero a breve termine.
Tuttavia, l'ultimo studio, "è ancora più importante in quanto mostra che i nabiximols possono essere efficaci nell'aiutare i pazienti a ottenere cambiamenti a lungo termine nel loro consumo di cannabis", sottolinea il Prof. Lintzeris.
"Il nostro studio è un passo importante nell'affrontare la mancanza di trattamenti efficaci: attualmente, quattro pazienti su cinque ricadono nell'uso regolare entro sei mesi dagli interventi medici o psicologici", continua.
