Il microbioma della lingua può aiutare a diagnosticare il cancro al pancreas?
Il cancro al pancreas è in genere una forma aggressiva della malattia, con un tasso di sopravvivenza a 5 anni piuttosto basso. La diagnosi del cancro del pancreas nelle sue fasi iniziali potrebbe aiutare le persone a ricevere un trattamento più rapidamente, ma quale tipo di test funzionerebbe meglio?
Il National Cancer Institute (NCI) riferisce che circa l'1,6% degli adulti negli Stati Uniti riceverà una diagnosi di cancro al pancreas durante la loro vita.
Stimano anche che ci siano stati 55.440 nuovi casi di cancro al pancreas nel paese solo nel 2018.
L'NCI nota che il tasso di sopravvivenza a 5 anni per le persone che hanno subito un trattamento per il cancro del pancreas è solo dell'8,5%.
Ciò significa che è della massima importanza per i ricercatori trovare trattamenti più efficaci e modi migliori per identificare la presenza di questa forma di cancro nelle sue fasi iniziali.
La diagnosi precoce del cancro del pancreas potrebbe aiutare a velocizzare l'accesso di una persona a un trattamento adeguato e aumentare la probabilità di un esito positivo.
Tuttavia, poiché questo tipo di cancro ha pochi sintomi all'inizio, può non essere diagnosticato per molto tempo.
In un recente studio, un team di ricercatori della Zhejiang University di Hangzhou, in Cina, ha studiato come il microbiota della lingua umana potrebbe agire come strumento diagnostico per il cancro al pancreas.
I risultati dei ricercatori - che riportano nel Giornale di microbiologia orale - evidenziare le differenze nelle popolazioni batteriche sulla lingua delle persone sane rispetto a quelle delle persone con cancro del pancreas in stadio iniziale.
Cambiamenti specifici nei batteri orali
In questo studio, i ricercatori hanno lavorato con 30 individui che avevano già ricevuto una diagnosi di cancro al pancreas nelle sue fasi iniziali, così come 25 individui sani che hanno agito come gruppo di controllo.
Tutti i partecipanti avevano un'età compresa tra i 45 ei 65 anni, non avevano altri problemi di salute (inclusi problemi di salute orale) e nessuno aveva assunto antibiotici o qualsiasi altra classe di farmaci per 3 mesi prima dell'inizio dello studio.
Gli scienziati hanno raccolto campioni di rivestimento della lingua da ciascun partecipante, quindi hanno utilizzato tecniche di sequenziamento genico specializzate per analizzare la loro abbondanza batterica.
A seguito di questa analisi, il team ha scoperto che gli individui con cancro del pancreas avevano un microbiota della lingua molto diverso rispetto ai loro coetanei sani. In particolare, le persone con cancro al pancreas avevano bassi livelli di Haemophilus e Porphyromonas batteri, ma alti livelli di Leptotrichia e Fusobacterium.
"Sebbene siano necessari ulteriori studi di conferma, i nostri risultati si aggiungono alla crescente evidenza di un'associazione tra interruzioni del microbioma e cancro del pancreas", osserva l'autore principale dello studio, il dottor Lanjuan Li.
"Se un'associazione tra i batteri discriminatori e il cancro del pancreas è confermata in studi più ampi, ciò potrebbe potenzialmente portare allo sviluppo di nuovi strumenti diagnostici o preventivi basati sul microbioma per la malattia", aggiunge.
Il sistema immunitario potrebbe spiegare il collegamento
Per quanto riguarda il motivo per cui le persone con cancro del pancreas possono avere un modello di microbioma orale distinto, i ricercatori ipotizzano che lo sviluppo del cancro nel pancreas possa avere un impatto sul sistema immunitario.
A loro volta, questi cambiamenti nel sistema immunitario possono facilitare la crescita di alcuni batteri rispetto ad altri.
Determinare l'esatto legame tra questa forma di cancro e il contenuto del microbioma orale richiederà ulteriori ricerche. Tuttavia, gli scienziati sperano che l'attuale studio li abbia messi sulla strada giusta per sviluppare strumenti diagnostici migliori e nuovi approcci terapeutici.
Studi esistenti hanno già suggerito che esiste una connessione tra la salute del pancreas e l'abbondanza di batteri nell'intestino e che la comunicazione tra i due viene stabilita attraverso il sistema immunitario.
Tuttavia, questa è la prima volta che i ricercatori hanno esaminato il modo in cui i batteri nel rivestimento della lingua di una persona possono indicare la presenza di cancro al pancreas.
