Ricerca sul cancro e sulla nutrizione: il modo migliore per portarla avanti
Negli ultimi decenni, una serie di studi ha suggerito un legame tra le abitudini alimentari e lo sviluppo del cancro. Tuttavia, gran parte di questa ricerca non è stata in grado di andare oltre l'osservazione dei collegamenti. Ora, gli specialisti in cancro e nutrizione suggeriscono una via da seguire.
Da decenni ormai, i ricercatori hanno trovato collegamenti tra abitudini alimentari malsane e rischio di sviluppo e recidiva del cancro.
Tuttavia, non hanno ancora dimostrato oltre ogni dubbio che tutti questi collegamenti siano causali.
Allo stesso tempo, i risultati del passato sono stati abbastanza convincenti da spingere i ricercatori a indagare ulteriormente su queste connessioni.
La dieta è un punto chiave di discussione nella prevenzione del cancro, in quanto è un fattore modificabile; le persone ben informate possono fare scelte diverse quando si tratta di cosa e come mangiare, il che potrebbe fare davvero la differenza per la loro salute.
Studi dal Regno Unito hanno scoperto che "quasi 4 casi di cancro su 10" sono prevenibili, poiché sono fattori di rischio modificabili a guidarli.
Per questi motivi, gli specialisti di molte discipline, tra cui la ricerca sul cancro e la nutrizione, si sono riuniti nel dicembre dello scorso anno per discutere l'interazione tra dieta e rischio di cancro.
La conferenza internazionale inaugurale sulla prevenzione e la nutrizione del cancro si è svolta a Londra, Regno Unito, sotto gli auspici di Ludwig Cancer Research e Cancer Research UK.
I punti principali discussi dai ricercatori durante questa conferenza ora appaiono nella rivista BMC Medicine.
Vecchie sfide contro nuovi metodi
"Anche se i dati mostrano chiaramente che l'obesità è un importante fattore di rischio per il cancro", afferma Bob Strausberg, vicedirettore scientifico del Ludwig Institute for Cancer Research, "abbiamo ancora molto da imparare su come dieta, attività fisica e altri fattori metabolici impatto sullo sviluppo del cancro. "
"Riunendo i più eminenti esperti nel campo di istituzioni, discipline e continenti, abbiamo lavorato per identificare queste lacune nella ricerca e chiarire il ruolo della nutrizione nella prevenzione del cancro", afferma.
Un problema che i ricercatori hanno discusso alla conferenza sono state le sfide che appaiono nel capire se la nutrizione influisce direttamente o meno sul rischio di cancro e sul successo del trattamento.
"La complessità dei fattori metabolici modulati dalla dieta e dall'attività fisica può essere un fattore che contribuisce alla mancanza di supporto per diverse importanti ipotesi di cibo e cancro in ampi studi prospettici", spiega il Prof. Walter Willett, dell'Harvard T.H. Chan School of Public Health di Boston, MA, e Elio Riboli, presidente di epidemiologia e prevenzione del cancro presso l'Imperial College di Londra nel Regno Unito.
"L'attuale base di prove nutrizionali e sul cancro è ampiamente osservativa e soggetta a confusione, e la dieta a lungo termine [informazioni] è difficile da valutare", aggiungono il Prof. Richard Martin, dell'Università di Bristol, Regno Unito, e il Prof. Edward Giovannucci, di l'Harvard TH Chan School of Public Health.
Tuttavia, dai diversi panel è emerso anche che ora potrebbero esserci modi per superare queste sfide. Ad esempio, i partecipanti alla conferenza hanno affermato di poter ora utilizzare nuovi metodi analitici e nuovi mezzi per comprendere in che modo i fattori molecolari potrebbero influenzare lo sviluppo del cancro.
Questi includono metodi innovativi come l'epigenomica, la trascrittomica, la metabolomica e la proteomica.
"Con meccanismi migliorati per la condivisione dei dati, una migliore collaborazione tra i continenti e un aumento dell'impollinazione incrociata tra i tradizionali [campi isolati], i collegamenti tra nutrizione e ricerca sulla prevenzione del cancro sono potenzialmente più comprensibili e attuabili", scrive Fiona Reddington, responsabile della popolazione, prevenzione e finanziamenti per la ricerca comportamentale presso Cancer Research UK.
L'interdisciplinarità è la via da seguire
Alla conferenza, gli specialisti hanno anche spiegato che gli organismi di finanziamento devono investire di più non solo nella ricerca per migliori trattamenti contro il cancro, ma anche nella ricerca sui potenziali fattori di rischio, come aspetti della nutrizione e metodi di prevenzione del cancro.
"Le risorse vengono applicate con riluttanza alla prevenzione, per non parlare dei fattori della prima infanzia che sono lontani decenni dall'insorgenza del cancro", spiegano la prof. Karin Michels, dell'Università della California, a Los Angeles, e il prof. Robert Waterland, del Baylor College of Medicine di Houston, Texas.
"Ci auguriamo che il nostro pressante invito all'azione venga ascoltato", aggiungono.
Tutti i ricercatori coinvolti nella conferenza sostengono che è molto importante trovare modi per utilizzare la ricerca sul cancro e sulla nutrizione per formare politiche e linee guida migliori che faranno la differenza nella vita delle persone.
A tal fine, notano che gli scienziati devono lavorare a stretto contatto con i responsabili delle politiche nazionali e gli operatori sanitari per promuovere alimenti sani e nutrienti rispetto a opzioni che hanno meno probabilità di supportare il benessere.
"La ricerca per informare lo sviluppo di politiche e interventi per migliorare l'ambiente alimentare e dare la priorità alla prevenzione del cancro e di altre malattie non trasmissibili richiede collaborazioni interdisciplinari", scrivono la prof. Linda Bauld, dell'Università di Edimburgo nel Regno Unito, e la professoressa emerita Hilary Powers, di l'Università di Sheffield, anche nel Regno Unito
In effetti, secondo Strausberg e Reddington, la necessità di approcci interdisciplinari quando si tratta di approfondire i legami tra cancro e nutrizione è stata una delle principali conclusioni della conferenza inaugurale. Concludono:
"La ricerca interdisciplinare, che incorpora discipline come business e marketing, scienze politiche, scienze ambientali, geografia, scienze dei dati e dei sistemi, nonché modellazione di simulazione, offre grandi promesse".
