I sopravvissuti al cancro segnalano una carenza di informazioni sugli effetti collaterali del trattamento
I trattamenti contro il cancro possono salvare vite umane, ma spesso causano anche una serie di effetti collaterali. Un recente sondaggio condotto su un paziente negli Stati Uniti ha rivelato come le persone si sentono riguardo a questi effetti e alle lacune informative attualmente esistenti.
Secondo l'American Cancer Society, circa un terzo delle persone negli Stati Uniti svilupperà il cancro.
Chirurgia, chemioterapia e radioterapia sono i tre principali tipi di trattamento. Ognuno può avere una serie di effetti collaterali, che variano da persona a persona. Alcune persone possono sperimentare pochi o solo lievi effetti, mentre altri potrebbero trovarli debilitanti.
La radioterapia e la chemioterapia tendono ad avere più effetti collaterali perché colpiscono le cellule sane così come quelle cancerose.
Le persone che si sottopongono a questi trattamenti segnalano comunemente stanchezza e perdita di capelli. Altri potenziali effetti collaterali includono nausea e vomito, alterazioni dell'appetito e dell'umore e problemi di sonno.
La chemioterapia può, in alcuni casi, provocare danni al cuore o ai nervi a lungo termine o problemi di fertilità.
La radioterapia può anche influenzare la pelle, causando macchie doloranti, secche o pruriginose.
Il desiderio dei pazienti di maggiori informazioni
Esistono poche statistiche per stimare quale percentuale di malati di cancro sperimenterà effetti collaterali del trattamento.
Tuttavia, secondo un nuovo documento che appare nel file Journal of Oncology Practice, quasi un terzo dei pazienti ritiene che siano necessarie maggiori informazioni sui possibili effetti collaterali della chemioterapia, della chirurgia e della radioterapia.
Gli autori hanno intervistato più di 400 adulti statunitensi che avevano ricevuto radioterapia come trattamento del cancro negli ultimi 5 anni. Oltre alla radioterapia, il 41% dei partecipanti aveva ricevuto anche la chemioterapia e il 52% aveva subito un intervento chirurgico.
I risultati hanno rivelato che molti dei partecipanti si sentivano come se non sapessero abbastanza sui loro effetti collaterali.
Queste persone tendevano ad essere quelle che hanno sperimentato gravi effetti collaterali, che erano significativamente meno propense a sentirsi informate di quelle che hanno riportato effetti collaterali minimi.
Nell'ambito del sondaggio, il team ha chiesto ai sottogruppi di intervistati che avevano ricevuto più di un tipo di trattamento di valutare la gravità degli effetti collaterali su una scala da 0 a 100. Gli intervistati hanno valutato la chemioterapia la più grave in termini di effetti collaterali , con un punteggio medio di 63. La chirurgia è stata la seconda con una valutazione media di 47, mentre la radioterapia ha ottenuto 45.
Migliore consulenza in anticipo
Circa 1 su 5 dei partecipanti desiderava di aver ricevuto maggiori informazioni sui potenziali effetti collaterali prima di iniziare il trattamento.
In caso di intervento chirurgico, volevano comunemente saperne di più su intorpidimento, dolore e danni ai nervi.
Con la chemioterapia, desideravano maggiori conoscenze su affaticamento, danni ai nervi e sintomi gastrointestinali.
Per la radioterapia, i partecipanti hanno sentito la necessità di ulteriori dettagli su effetti simili, inclusi i sintomi gastrointestinali e l'affaticamento, insieme all'irritazione della pelle.
Gli autori hanno quindi esaminato la radioterapia in modo più dettagliato. Più di un quarto dei pazienti ha riferito di sentirsi più debole o stanco del previsto. Quasi un terzo ha affermato che il trattamento ha colpito i loro livelli di energia più duramente di quanto avessero immaginato.
Non sorprende che questi effetti collaterali fossero tra quelli di cui le persone erano spesso preoccupate prima di iniziare il trattamento.
Le persone che hanno sperimentato tutte e tre le forme di trattamento del cancro avevano maggiori probabilità di sentirsi peggio del previsto in termini di dolore, debolezza e affaticamento, rispetto a coloro che avevano ricevuto solo radioterapia.
"L'impatto pronunciato degli effetti collaterali del trattamento per i pazienti che ricevono la terapia di combinazione suggerisce anche la necessità di costruire un migliore coordinamento tra le discipline oncologiche sulla gestione degli effetti collaterali e per migliorare i processi di consenso informato attraverso le terapie antitumorali".
Primo autore, il dottor Narek Shaverdian
Il dottor Shaverdian è un radioterapista presso il Memorial Sloan Kettering Cancer Center di New York City, NY.
Chi dovrebbe dare consigli?
Infine, il sondaggio ha rivelato le fonti di informazioni sul trattamento delle persone. Poco più della metà degli intervistati ha chiesto al proprio medico di base (PCP) le varie scelte.
Nove su 10 di queste persone hanno affermato che il consiglio del PCP era molto o in qualche modo importante nel loro processo decisionale.
Infatti, circa un quarto dei pazienti ha utilizzato solo il proprio PCP per consigli e informazioni. Altri hanno cercato guida da siti Web medici, altri pazienti e gruppi di supporto, insieme a parenti e amici.
Sebbene alcune esperienze siano state come previsto, il dottor Shaverdian ritiene che "una consulenza più approfondita al paziente su questi effetti collaterali potrebbe aiutarci a preparare meglio i nostri pazienti per i cambiamenti nella loro qualità di vita".
